Роковой секрет кэльпи (СИ), стр. 99

— Засос, Ви. Это засос, — невесело фыркнул Джей и откинулся назад, на ствол фруктового дерева. — Я даже не спрашиваю, как. Кто, где и когда я понял. Просто объясни: если ты уже давно знала, что дико мне нравишься, почему сразу не отшила? Так у меня хоть какие-то надежды оставались. Хоть на свидание… Хоть на тройничок… Да шучу я, шучу, конечно. Не надо так на меня смотреть!

— Говорю же, всё не так, как кажется, — торопливо отрезала она, тщетно скрывая смущение за бойкой речью, и умыла пылавшее от нахлынувшего стыда лицо. — Я ведь много раз тебе намекала, да и последний год прямым текстом объяснить пыталась, что не разделяю твоих чувств. Ну а скажи я об этом резко и жёстко, чтобы ты точно понял, — и всё, прощай наша дружба. Мы ведь как… Семья, пожалуй. Что ещё тут скажешь? Да и я уверена толком не была: ты же то и дело шлялся с разными девушками!

— Так тебе ведь до лампочки на меня было в этом плане! —парировал Джей, уже немного расслабившись. — Вот я и пытался тебя хоть как-то пробить на чувства или ревность, да и опыта поднабраться. Ну, знаешь, девушки любят опытных… Короче, забей. Просто забей. Вот на выпускном я и сорвался, когда увидел, как ты смотрела на Кэла. Он же тебе то и дело угрожал… А ты с ним мило болтала под ручку и что-то ворковала на ухо! Вот скажи, это нормально? Нормально, чёрт возьми?! Я и толкнул тебя. Думал, сделай Синди пару смущающих фоток — и ты бы поняла, как всё выглядело со стороны, перестала бы лезть к Кэлу… Но вышло чуток иначе. И я правда не ожидал, что вы поцелуетесь!..

Вздохнув, Ви уселась на колени перед устроившимся под деревом другом, хмуро окликнув его:

— Джей?

— Что «Джей»? — огрызнулся он, и его голос внезапно стал куда более язвительным, чем обычно. — Серьёзно, ты бы видела, как липла к нему! Конечно я был в ярости! С того самого момента, когда ты вообще притащила Кэла на выпускной… А я всю жизнь — третий лишний, «мальчик, погуляй в сторонке». Сладкая парочка, твою ж мать! Стоят у стеночки, воркуют, пока он тебя буквально взглядом раздевает. А ты его за ручку держишь, ближе наклоняешься — смотреть тошно! Твоя мама бы так «гордилась», если бы увидела!..

В следующую же секунду его оглушил звук звонкой пощёчины.

Джейсон резко замолчал, глядя на разъярённую Ви, уставившуюся на него в ответ. Опустив голову, Лесли растерянно коснулся покрасневшей щеки пальцами, будто не сразу понял, что произошло. Волосы светлыми прядями упали на широко распахнутые глаза, придавая ему ещё более пристыженный, виноватый вид, пока до него постепенно доходило, что именно он сказал.

—…Ох. Ладно, прости. Это было слишком, — наконец тихо произнёс Джей после затянувшейся тишины, не решаясь отвести сконфуженного взгляда от земли.

— За языком следи, Лесли! К тому же, мой первый поцелуй!.. — прорычала Виолетта сквозь стиснутые зубы, с силой сжимая кулаки, но кое-как сдержала минутную ярость. До этого ей и правда никогда не приходило в голову, насколько тщательно Джейсон скрывал свои чувства за глупыми шутками всё то время, пока она не решалась высказаться прямо, и далеко не дружелюбный тон его голоса подтверждал это единственным словом: «Накипело». — Раз уж на то пошло, почему ты вообще вступился за Кэла, если так ревновал? — сделав очередной глубокий вдох, уже куда более терпимо переспросила она, пытаясь держать свою злость в узде.

— Так он же наверняка видел, что это я толкнул вас на выпускном, но ничего не сказал! Потом ещё и спас тебя… Не говоря уже о том, что Кэл тебе нравился, — он по-прежнему обиженно потирал щёку, будто ответ на её вопрос казался ему слишком очевидным. — У меня не было времени придумать план получше. К тому же, ревность — это одно, но когда кого-то собираются убить у тебя на глазах — совсем другое. Спрашиваешь ещё!

— Ты идиот, Лесли. Очень милый и добрый, но такой идиот, — сердито выдохнув, подытожила Виолетта и с неодобрением покачала головой.

Джей неловко усмехнулся, прикрыл веки и хмыкнул:

— Конечно милый. Я же помню, как ты в столовой сломала челюсть Томасу. Все помнят, если уж на то пошло… А мне ты сейчас всё-таки пощёчину дала: пальцы в последний момент разжала. Я заметил.

— Скажем так: я не могу злиться на тебя всерьёз, особенно после всего. Но заруби на носу: если ты снова будешь так нагло себя вести, я сдам Дженнифер всю твою коллекцию журналов для взрослых и глазом не моргну! — пригрозила она.

— Эй, не смей! Она же до конца жизни меня подкалывать будет!..

— А Марк помолчит, покивает, по спине похлопает — и на следующий день принесёт тебе ещё одну стопку журналов. Могу представить, как Дженнифер будет смеяться тогда, — Ви и сама не удержалась от смешка, мысленно нарисовав себе настолько забавную картину, а Джей сразу стушевался, смутился и порядком растерял всю спесь при первом же упоминании мамы. — Так что, будешь паинькой?

— А знаешь, совсем забыл сказать!.. — Он мигом потупил глаза в землю, откашлялся и как бы невзначай вспомнил: — Там Антейлин, по-моему, просил передать, чтобы ты, как меня увидишь и убедишься, что я жив-здоров, сразу бегом искала Кэла. Ну, думаю, задержаться минут так на десять — это ведь не страшно, правда?

— Ты умеешь вовремя рассказывать новости… — съязвила она, но потом подумала: «А с другой стороны, куда спешить-то?» — и уточнила: — Так что, он что-то натворил?

— Не думаю, — Джей потёр пальцами виски и с тоской покосился на ручей с водой, как если бы вспомнил что-то жуть как неприятное. — Эльфы же куда-то свалили из Рэгнума, — подальше от Кэла, наверное, — так что тут теперь тишина полнейшая и скука смертная. Я даже умудрился сбежать из медпункта и потихоньку погулять, пока никто не видел, но Антейлин меня выловил — и заставил двойняшек приглядывать за мной тут, на воздухе. Проклятое обезвоживание, помнишь? Почти насильно пить вынуждали, а меня-то до сих пор обратно выворачивает!..

— Ради Бога, Джейсон, ты можешь сказать коротко и по сути: где Кэл?

— Так я к этому и веду! Меня здесь заставили сидеть, из ручейка воду хлебать, поэтому Кэла я толком и не видел, только издалека. Этот до чёртиков мрачный чувак сам не свой ходил, знаешь ли, а со вчерашнего вечера так вообще куда-то пропал…

— Прекрасно, Джейсон. Я просто похлопаю, — Виолетта и правда подняла руки и медленно хлопнула в ладоши раза три-четыре, — ведь у тебя ушло всего две минуты, чтобы сказать «я не знаю».

— Вот ты прикалываешься, а стоит тебе уйти — и эти маленькие гоблины снова прибегут и заставят меня пить, — он страдальчески поморщился и отполз ближе к дереву, прячась от внезапного ветерка. — Они-то забавные, но можно я с тобой пойду? Ну пожалуйста-а-а.

— Тогда воду в тебя вливать буду я. И меня ты точно не заболтаешь, поверь. — Джейсон во весь голос застонал, уронив голову на колени, и Ви всё-таки не удержалась от лёгкой понимающей улыбки. — Давай, крепись. Сейчас найду Кэла, приведу сюда — и мы пойдём домой, все вместе.

— Ладно, ладно… Беги давай. Пообщайтесь там хорошенько, что ли… А я прямо сейчас вот буду паинькой: попью — и пойду Антейлина искать, чтобы попрощаться.

Виолетта кивнула, сделала дюжину шагов прочь — и на секунду всё-таки обернулась, окликнув его:

— Эй, Джей! Друзья?

Он чуть опешил, но почти сразу на его губах заиграла растерянная улыбка:

— Ох. Конечно, котёнок. Конечно.

— Смотри тогда, не влезай в сомнительные авантюры, пока не вернусь. Делай, что велят. И держись поближе к Антейлину: я переживаю, — тихо попросила она, отвернулась и тут же ускорила шаг, идя вниз по ручью под тёплым, довольным и чуть уставшим взглядом серых, пепельных глаз.

Шагая возле воды и надеясь на то, что рано или поздно встретила бы кэльпи, Виолетта бродила от маленьких ручейков и прудов до узкой речушки и величественных фонтанов из красного мрамора. Сколько бы она ни заглядывала в цветущие сады, сколько бы ни рыскала взглядом по окрестностям, везде её встречали всё та же тяжёлая, гробовая тишина и полное отсутствие живых существ.

Ви не покидало ощущение того, что Кэл и правда должен был быть у воды, как и говорил Антейлин, но поиски затягивались, а кэльпи не появлялся ни у одного водоёма, ни у одной пещеры. «Итак, если бы я оказалась на его месте, куда бы пошла?» — прикинула она — и, следуя внезапному порыву, быстрым шагом направилась прямо к дому Лили.