Роковой секрет кэльпи (СИ), стр. 97

— Угу, — виновато кивнула она, чуть удивившись тому, насколько мягко её отчитали. — Знаешь, я у тебя в огромном долгу. За зелье, за Джея, да и за Кэла… За всё. Серьёзно, если когда-нибудь тебе понадобится помощь, дай знать, хорошо?

— Не думаю, что мы когда-либо встретимся вновь, — с неожиданной печалью ответил Антейлин, — но я ценю твою доброту, Виолетта. А теперь, пожалуй, тебе пора идти. Чем скорее ты найдёшь друзей, тем лучше: эльфы больше не желают принимать гостей. Джейсон Лесли играет у ближайшего ручья, Чёрная смерть также бродит где-то неподалёку от воды… Сейчас тебе особенно важно держать своего кэльпи при себе. Многие из моего народа настроены довольно… радикально… на твой счёт, и то, что ты позволила юной Лили уйти, восхищает меня, но разжигает огонь ненависти в других. К примеру, люди леди Фелис сейчас весьма злы. Они охотились на кэльпи долгие годы и до сих пор делают это, теша себя тщетными надеждами на исполнение легенд. Сторонники покойного Тэнсина, которых всегда было предостаточно, также жаждут мести, если не Лили, то тебе, а потому прислушайся к моему совету, Виолетта, и не отходи от Чёрной смерти ни на шаг. Страх перед ним может стать единственной вещью, которая сдержит гнев Охотников… По крайней мере, на этой земле.

— Что-то меня не особо радует то, о чём ты рассказываешь, но ладно, ладно, я поняла, что всё-таки подмочила себе репутацию, когда отпустила Лили. — Вздохнув, Ви провела ладонью по чистым и тёплым простыням и, в конце концов, осторожно поднялась. — Просто не могла поступить по-другому. Наверное, можно было придумать что-то ещё, не говорить ей сбежать, но… В общем, теперь уже неважно: что сделано, то сделано, и я об этом ни капли не жалею. Так как, ты не объяснишь подробнее, чего нам ждать?

— Полагаю, тебе стоит обсудить сложившуюся ситуацию со своим кэльпи: только его выбор может повлиять на дальнейший ход событий… Я не стану вмешиваться, не приму чьей-либо стороны, однако позволь попросить тебя лишь об одном: несмотря на жадность, жестокость и упрямство некоторых моих собратьев, если это будет в твоих силах, пожалуйста, обойдись без убийств и смертей. Их и так случилось достаточно. — Ви хотела задать ещё несколько вопросов, но целитель уже поднял руку и жестом показал, что больше не был готов отвечать. — Мы поговорим чуть позже, Виолетта. Свои вещи ты найдёшь в тумбочке у кровати. Также можешь воспользоваться уборной рядом с выходом… И да, не забывай: тебе всё ещё нужен отдых, — Антейлин снова слегка поклонился в знак прощания. Развернувшись, он направился к шкафу и, выбирая какие-то склянки и порошки, продолжил свою нежную колыбельную Весперу.

Виолетта неловко кивнула, бросила очередной полный сочувствия взгляд на его перевязанную спину, потянулась к простой деревянной тумбочке, на которой стояло блюдо с выпечкой, и вытащила из её недр телефон, связку ключей, аккуратно сложенную ветровку и пару монет, ранее завалявшихся в карманах джинсов. Шарф бесследно исчез, но, что удивительно, вся одежда на Ви была сухой, тёплой и чистой. Глухо матерясь, она вспомнила: сотовый вряд ли пережил борьбу в воде и наверняка умер.

«Вот же чёрт… Папа меня повесит, — обречённо думалось ей, пока она рассовывала вещи обратно по карманам, — хотя, если уж на то пошло, мне всё равно не жить: столько времени дома не появлялась. Дня три-четыре, вроде… Не меньше. Вот бы поскорее убраться из этого проклятого Рэгнума, как можно дальше, бегом. Вдруг Кэл ещё геноцид устроит… Но первым делом найду Джея!..»

Наспех приведя себя в порядок в уборной, Виолетта кое-как расчесала пальцами короткие спутавшиеся пряди, вышла на улицу и, поёжившись от прохлады воздуха, накинула ветровку на плечи. На одной из ладоней Ви теперь лежали два тёплых пирожка, прихваченных с собой из пещеры, и дразнили нос сладким ароматом эльфийских фруктов.

Она без особого энтузиазма укусила краешек и только тогда поняла, насколько сильно проголодалась. Сладкий сок оказался горячим внутри мягкого хрустящего теста, и, не удержавшись, Виолетта умяла всё в два счёта. Опасливо оглянувшись и не заметив совсем никого на безлюдных улицах, Ви сполоснула липкие руки в одном из фонтанчиков и с грустью подумала: «Надо было взять хотя бы ещё парочку булочек… Всё-таки скромность редко идёт на пользу».

Своеобразный медпункт давно остался позади, и, топая по безлюдным тропинкам, Виолетта сразу направилась на звук журчания ближайшего ручья. Ещё издалека она увидела Джейсона — и на секунду замерла в полной растерянности, почему-то не решаясь сделать ни шагу вперёд.

Парень сидел на траве в обычной пижамной футболке, болтая с двумя маленькими эльфами-близняшками — мертвенно бледным мальчиком и девочкой с впалыми глазами. Они с любопытством вились вокруг Лесли, заглядывали в лицо, засыпали его десятками вопросов. Он мотал головой и, оживлённо жестикулируя, рассказывал им какую-то весёлую историю, искренне смеясь.

Будто никогда и не был на волосок от смерти.

Стараясь не шуметь, Виолетта нерешительно приблизилась и остановилась, украдкой подслушивая задорный разговор.

—…размером с ладонь! А другие, наоборот, говорили, что эльфы куда выше обычных людей. Некоторые представляют вас румяными и прекрасными красавицами и рыцарями, а кто-то — сгорбленными крохотными старичками с длинной-длинной бородой!

Ответом ему стал дружный хохот.

— А ведь старый дядюшка Фир ещё как подходит под последнее описание! — не сдержавшись, прыснул мальчик, Рау, — и во весь рост вытянулся на траве. Его зелёный камзол, расшитый огненным золотом, отражал самые тусклые солнечные лучи в туманной деревне и заставил Ви прищуриться, часто заморгать и даже прикрыть глаза ладонью.

— Вот уж нет, совсем не подходит… Ах да, скажи, Джей-Джей, а почему смертные нас ненавидят? — Лау, вовсю старавшаяся держаться гордо и независимо, на мгновение подняла на Джейсона полный скрытого любопытства взгляд. Всё это время она с невозмутимейшим видом пыталась выцарапать какой-то знак на земле у самого ручья, но, видимо, получалось не очень — и это её ужасно расстраивало. — Обычно всем запрещают общаться с людьми, но ты немного весёлый. Совсем не плохой.

— Так, минутку. А с чего это вы взяли, что смертные вас ненавидят? — Опешив, Лесли чуть задумался, усаживаясь поудобнее, и осторожно опёрся на ствол раскидистого стэллиса. — Ну, может, конечно, кто-то и не любит, потому что боится или не понимает, но большинство просто обожают легенды об эльфах. Серьёзно, столько фэнтези-книг написано на эту тему, вы бы почитали!

— Может, всё-таки поужинаешь с нами и расскажешь больше? Останься хотя бы на денёк, тебе ведь за это ничего не будет! — просящим голоском снова обратилась к нему девочка и, кажется, совсем забыла, как ещё недавно пыталась вести себя безразлично и холодно. — Жалко, конечно, что сейчас все сбежали из-за этого противного кэльпи… Ты мог бы увидеть, какие у нас бывают красивые танцы и песни по ночам!

— Прости, но уже от одного слова «танцы» мне кажется, что я вот-вот блевану, — помрачнев, отшутился Джей и быстренько сменил тему: — Ну у вас и магия, конечно: до сих пор в себя прийти не могу…

— Чарам Тейли не нужны руны, вот он и переборщил немного, — с удивительным спокойствием отвечал Рау, а потом вздохнул, краем глаза покосился на сестру и уже куда тише признался: — Не хочу, чтобы Антейлин опять ушёл.

— Но бескрылым нет места в Райгхе, — Лау изо всех сил пыталась напустить на себя такой же бесстрастный вид, как у брата, но было слишком заметно: это давалось ей тяжело. — Мне тоже очень-очень грустно. Тейли так упорно учил меня всему, что знал, хоть я и не собираюсь быть целительницей. Всегда улыбался и много пел, будто боялся, что ему снова запретят… Только вот по-другому нельзя: скоро за ним придут и заберут навсегда.

Смех на полянке быстро затих, уступив место гнетущей тишине.

Подумав, что оставаться в тени и дальше было бы бессмысленным, Виолетта вздохнула, собралась с духом и направилась прямо к маленькой компании. Джей заметил её почти сразу, радостно махнул рукой, а дети испуганно переглянулись — и тут же, не сговариваясь, бросились прочь.