Роковой секрет кэльпи (СИ), стр. 94
— Ты желаешь убить брата и занять его место. Только вот чёрный кэльпи разрушил твой единственный план, — протянула она, с тихой задумчивостью опустив белоснежные ресницы.
— Это столь очевидно? — его бровь приподнялась, выказывая лёгкое удивление, и в то же время, тяжело вздохнув, Лейлар не стал отрицать. Будто ему уже нечего было бояться, да и надежды на лучшее не осталось. Просто хотелось выговориться, хоть кому-нибудь, — и поделиться мыслями, годами сгрызавшими эльфа королевской крови изнутри. — Тэнсин уже ищет себе жену, а рождение наследника… У меня нет ни шанса взойти на престол, чтобы исправить ситуацию. Чёрного кэльпи нельзя подчинить. Убить же его без причины не позволяет протекция моего покойного отца. В своё время я на коленях умолял оставить неблагодарного зверя мне, хотя, конечно, глупо было надеяться на успех… — Помолчав, Лейлар невесело продолжил, вернувшись к тревожившей его теме: — Я не всегда ненавидел Тэнсина, но сейчас он ставит под угрозу существование каждого из нас. Позволяет эльфам разгуливать по лесу на глазах у заблудившихся смертных. Поощряет беспорядочные кражи младенцев, убийства людей ради забавы. Узнай они о Райгхе — и хорошего отношения не жди… Скоро будет третий год, как погиб отец, — а всё уже трещит по швам. К тому же, в любую секунду может начаться война: недовольных становится больше с каждым днём.
— Война эльфов и людей, эльфов и других народов, но, в первую очередь, эльфов с такими же эльфами. — Лили вздохнула, подавшись вперёд, и добавила: — Я собирала информацию много месяцев, подслушивая ваши разговоры на полянах после танцев, расспрашивая кэльпи о его прошлом. Очевидно ли то, чего ты желаешь, для меня? Конечно. Для них? Вряд ли.
— Повторюсь: чего ты хочешь, Лили? Шантаж, вымогательство? — Лейлар устало усмехнулся при одной только мысли об этом. — Ты не получишь никакой выгоды. Не при нынешних обстоятельствах.
— Я ответила. Помочь тебе.
Она подошла совсем вплотную к Лейлару и положила руки ему на плечи, с интересом разглядывая измученное, утомлённое лицо. Он даже не шевельнулся, всё так же бесстрастно смотря кэльпи в глаза:
— Не стоит и пытаться соблазнить меня, Лили: ваши чары не действуют на эльфов.
— Разве мне понадобились бы чары? — она хихикнула, услышав подобное заявление, и игриво скользнула пальчиками по его мягким локонам, мерцавшим тусклым золотом в пляске лесных теней. — Я могу помочь тебе убить Тэнсина, если ты согласишься на сделку, скреплённую настоящей клятвой, и выполнишь три любых мои условия.
— Не боишься, что я просто поймаю тебя и прикажу убить Тэнсина без всяких обязательств?
Протянув руку к её горлу, Лейлар с нескрываемым интересом дотронулся до причудливых звеньев и пропустил свободный конец цепи сквозь пальцы. Лили, в свою очередь, вдруг зашлась лёгким, звонким смехом и даже не подумала отступить в сторону, чтобы отстраниться.
— Ты же знаешь, кэльпи этого не позволит. Его ненависть к тебе глубока… Не стоит дёргать волка за усы: рискуешь остаться без руки. Он уже совсем не беззащитный мальчик. Не зря ведь говорят, что тронуть его равносильно самоубийству.
— И то верно, — нахмурившись, согласился Лейлар и быстро отвёл ладонь прочь. — Клянусь Луной, давшей нам рождение, и предрассветным Туманом, ставшим укрытием: если в ближайший год ты поможешь мне стать правителем, я выполню три любых требования. При условии, что они будут в моей власти, разумеется… Твой черёд, Лили.
— Клянусь Луной… — Заметив ясное неодобрение в глазах Лейлара, она вздохнула, отстранилась и неохотно изменила клятву на более подходящую: — Клянусь Водой, положившей начало моему существованию, и ночным Сумраком, питающим силы: я воплощу в жизнь свою часть сделки и помогу тебе взойти на престол ещё до зимы, если ты выполнишь все мои условия без всяких уловок.
— Назови свои требования, Лили.
— Во-первых, — она тут же начала загибать пальцы, словно считая и боясь сбиться, — я хочу жить в Нави’ирум Райгхе и иметь свой дом.
Уже после этого заявления Лейлар фыркнул и покачал головой:
— Невозможно.
— Я не договорила, — тут же отрезала Лили, и холодное выражение её лица подсказывало: пренебрегать словами кэльпи определённо не стоило. — Правители Эльфийского народа могут принимать любые законы, и я догадываюсь, как использовать это таким образом, чтобы недовольных не было.
— Убьёшь Тэнсина — и весь Райгх тебя возненавидит, — он не сдержал усмешки. — Непокорных, как правило, сразу казнят, а убийце не получить дома на нашей земле.
— Я бы не стала поднимать руку на эльфа. Тем более, нынешнего правителя, — тут же покачала головой она и с лёгкой печалью добавила: — Зато знаю того, кто стал бы.
Лейлар понимающе хмыкнул, читая её слова между строк, но не стал задавать лишних вопросов:
— Принято.
— Во-вторых, — Лили загнула следующий палец, — я хочу быть свободной и вольной уйти в любую минуту.
— Эльфы взбунтуются в один миг, если кэльпи без хозяина начнёт разгуливать по Райгху. Это вызовет мятеж, — отрезал Лейлар, неспешно обдумав её слова. — Да и многие всё ещё верят легендам. Охота давно перешла в традицию, которую стремятся соблюдать… Максимум, что я могу устроить, — это самому стать твоим хозяином.
— Отказано. Это идёт вразрез с моими планами, — Лили вздохнула и с тоской посмотрела на тёмное небо, затянутое тучами. — В таком случае… Я не против мальчиков. Милых, очаровательных человеческих мальчиков лет пяти. Голубые глаза, чёрные кудри… И всё же я буду вольной уйти из Райгха, когда пожелаю.
— Смертные имеют свойство быстро вырастать, — резонно заметил эльф в ответ. — Не успеешь оглянуться, как они станут взрослыми. И кто знает, что тебе прикажут тогда?.. Я был бы более сговорчивым хозяином, чем капризный ребёнок.
— Детям не нужно многого: они невинны и милы, пока юны. Люди в целом очень хрупкие, — как бы невзначай улыбнулась Лили. — На то они и смертны…
— А ты совсем не так проста, как можно было ожидать. Увы, — губы Лейлара изогнулись в улыбке, издав негромкий смешок: вполне ясные намёки кэльпи он понимал на лету. — Принято. Каково третье условие?
— Кэльпи не будет казнён за убийство Тэнсина, — тут же твёрдо ответила она, с вызовом глядя Лейлару в глаза. — Я точно знаю, как можно обыграть моё пожелание, и это останется неизменным требованием. Он ничего не поймёт, а его смерть не входит в мои планы. К тому же, насколько мне известно, ты бы смог заточить кэльпи у озера. Живым.
— Принято, — после нескольких минут тишины, прерываемой свистом ветра, неохотно уступил эльф. — Не стану задавать лишних вопросов, и всё же мне любопытно: почему ты собираешься предать своего знакомого? Ваш смертельный дуэт слишком хорошо известен.
— На всё есть свои причины. Чувства и привязанность всегда стоят на пути у благих целей, но их нужно игнорировать, — бесстрастно заметила Лили не поведя бровью. Лейлар, помедлив, кивнул, снова тяжело вздохнул и, кажется, вспомнил о брате. — Подумай над тем, как воплотить свою часть обещания в жизнь и войти в доверие к Тэнсину. О плане в общих чертах я расскажу позже: обсудим детали… Однако сейчас мне пора: кэльпи наверняка заметил моё отсутствие. На этом же месте, при следующей полной луне.
С сомнением покачав головой, он всё же прикрыл глаза, словно коря себя за согласие на совершенно абсурдный замысел, и потёр их свободной ладонью. Лили довольно улыбнулась, уже собираясь скользнуть в тень, как вдруг резко остановилась и шепнула на прощание:
— Лучше поторопись домой, мой забывчивый король. Дождь будет сильным.
Будто подтверждая её слова, с неба сорвалась первая капля холодной воды.
Негромко ругнувшись, Лейлар бросился в Райгх под лёгкий смех загадочной кэльпи, думая только об одном: «И как она собирается всё провернуть? Мать-Луна, да зачем я вообще подписался на это?..»
***
Спустя несколько месяцев, перед началом первых холодов, кэльпи оказался заточён у озера, теперь получившего название Проклятого, в полном одиночестве. Он рвал и метал, пытался выбраться всеми способами, хотел докричаться хотя бы до кого-нибудь и рассказать о замыслах Лейлара… Только вот не мог.