Роковой секрет кэльпи (СИ), стр. 83

— Надо же. Я так и предполагал, — тихий, гортанный смех, сорвавшийся с холодных губ, не предвещал ничего хорошего, и всё равно Кэл оставался таким же жестоким циником, как всегда, словно спрашивал не об убитых родителях, а о погоде на завтрашний день. Помедлив, он продолжил, опустив взгляд к земле, но многозначительно ухмыляясь: — Получается, будет совсем не удивительным, если я поступлю так же, как та кэльпи… Пойду на поводу у собственных интересов. Это — то, что ты делал всегда, Лейлар, верно? И то, что сделала Лили после тебя.

Виолетта ловила каждое сказанное слово краем уха, и в то же время не сводила глаз с недвижимой поверхности озера. «Получится или нет? Выживут или умрут?..» — то и дело спрашивала себя она. Бешено стучавший по барабанным перепонкам пульс эхом отсчитывал секунды, тянувшиеся бесконечно долго, но ни эльф, ни Джей всё ещё не появлялись, а Лейлар, казалось, растерялся настолько сильно, что вот-вот был готов потерять самообладание и броситься на Кэла. Однако он продолжал стоять на месте, высоко подняв голову, безмолвно обращаясь к каждому из эльфов, чтобы не посеять среди них первое семя подозрения: «Не стоит слушать кэльпи. Я — ваш король, и вы не должны сомневаться во мне». Будто самонадеянно верил, что тот не осмелился бы заговорить перед всеми. Будто это было уловкой, рассчитанной на то, чтобы сыграть на его эмоциях…

Только вот Ви помнила: Кэл терпеть не мог блефовать.

— Я передумал умирать ради вашего счастья: у меня есть свои желания. И первое из них — перестать молчать, — внезапно рявкнул кэльпи, в одну секунду потеряв контроль над напускным спокойствием. Его пальцы вдруг сжались в кулаки, а каждое слово напоминало дикий, утробный рык. По горлу стекло несколько капель свежей крови из старой раны, но он даже не заметил этого, продолжая: — Я терпел тебя десятки — десятки лет, Лейлар! Только во время прошлого Суда до меня дошло, как ловко мной воспользовались… Я понял достаточно. Догадался, что ты замышлял с самого начала, взяв мальчишкой под покровительство Райгха и объявив своим питомцем. Хотел рассказать всем — а ты заткнул мне рот. Запер у проклятого озера, чтобы никто ни о чём не узнал. Заручившись поддержкой Лили, заставил меня наивно винить себя в её «смерти»! Ни единой души вокруг десятки лет… Удивительно, как я только не сошёл с ума. — Хрипло рассмеявшись, он резко дёрнул оковы на запястьях, пытаясь сорвать их с рук, но те тут же обожгли его кожу острой, безжалостной болью. Кэл мигом поморщился, помрачнев, и быстро мотнул головой, отбрасывая длинные пряди тёмных волос с лица. — Моей единственной причиной жить оказалась месть за неё… Пока две ночи назад я не узнал, что наша милая предательница заключила с тобой сделку и продала меня за уютную пещерку Райгха. Однако последней каплей стало даже не это, — не это, — но нарушение клятвы… Виолетта Ривс стоит передо мной, а я внезапно передумал покрывать вас двоих ради идеалов Лили. И плевать, что случится со всеми нами дальше. Теперь я последую своей справедливости и расскажу каждому о том, чего на самом деле стоит Лейлар Лунный.

— Не смей, — в ярости вдруг выдохнул эльф, и маска деланного безразличия в ту же секунду спала с его лица. — Лили!..

Фигуры маленькой девушки в белоснежном платье нигде не было. Она бесследно исчезла, растворившись среди толпы, затерявшись в многочисленных зарослях шиповника и утёсника, словно игривый призрак.

— Ты всё ещё позволяешь мне говорить, — тяжело усмехнулся кэльпи, заметив панику Лейлара, — значит, не хочешь убивать собственноручно… Неужели Лили молила сохранить жизнь кому-то вроде меня так отчаянно? Неужели сумела очаровать даже такого расчётливого ублюдка, как ты? Впрочем, она всегда играла с огнём, танцуя на осколках и непредсказуемо бросаясь из крайности в крайность… Ни ты, ни я никогда не знали, чего ожидать, — и сейчас доверие к ней погубит всё, что ты обрёл благодаря мне.

— Она действительно просила не вредить «старому другу», однако я всегда мог заставить тебя молчать. Не недооценивай меня, кэльпи, — тут же процедил Лейлар, направляясь ближе к берегу, и выхватил острый кинжал, скрывавшийся в складках величественного платья. Кэл лишь насмешливо кивнул в сторону толпы — и, оглянувшись, эльф впервые заметил, сколько глаз враждебно уставилось на него отовсюду с подозрением и зарождавшимся недоверием.

Стоило ему тронуть кэльпи сейчас — и Лейлар вмиг потерял бы всю репутацию и уважение, которые у него только оставались. Он понял это сразу.

— Остановитесь. Если вам нечего скрывать, мой король, позвольте Чёрной смерти договорить, — послышался спокойный, но звонкий голос из толпы. Юная леди Фелис с пронзительным кошачьим взглядом, в свою очередь, потянулась к оружию — изящному луку и колчану со стрелами, крепившимся спереди, — иначе я и мои приспешники будем вынуждены поставить под сомнение ваши методы.

— Леди Фелис права. Мне также любопытно послушать… Или в прошлом вы предали свой народ, а теперь утаиваете это? — проскрипел другой седой эльф, тихо фыркнув, словно старый колючий ёж.

— Никогда, — тут же отрезал Лейлар в ответ на неожиданный выпад. Проведя подушечкой пальца по лезвию, он гордо отбросил его в сторону и нехотя остановился на полпути к осклабившемуся Кэлу, сидевшему на прочной цепи.

Ви оставалось только стоять и отстранённо наблюдать за нависшей над берегом тишиной, отсчитывая безжалостно летевшие секунды. С каждым ударом сердца волнение и паника всё больше и больше давили ей на грудь, заставляли вспоминать самые ужасные вещи. Не сдержавшись, она порывисто зашла в прохладный водоём по пояс, отгребая в сторону склизкие водоросли, и всмотрелась в собственное мутное отражение. Подошва обуви наткнулась на что-то твёрдое и гладкое, а воображение вмиг услужливо нарисовало картинку обглоданных черепов, таившихся под водой. При мысли о том, что такая же судьба могла постичь Джея, Виолетта вздрогнула. Перед глазами потемнело, но прошло несколько мгновений — и на поверхности озера снова появились пузырьки воздуха. До крови закусив губу и подавив невольный вскрик, она без колебаний бросилась в их сторону, боясь услышать только одно: «Слишком поздно».

На песчаный берег, захлёбываясь, выполз Антейлин, отгребая воду прочь. Его дрожавшие руки крепко сжимали бездыханное тело белокурого парня. Лицо эльфа казалось искажённым гримасой боли, но он сумел выпрямиться, откашливаясь. Почувствовав, что что-то было не так, Виолетта тут же кинулась ему на помощь. Тот легонько её оттолкнул, осторожно прижимая Джейсона к себе.

— Не… трожь. Я сам. Всё в порядке. Кандалы снял, — хрипло шепнул Антейлин, судорожно кашляя, но твёрдыми движениями вытаскивая обмякшее тело на сушу.

— Но Джей… Столько времени!.. — не сдержавшись, Ви запротестовала, чтобы хотя бы попытаться помочь. Стоять и молча наблюдать за происходящим казалось ей хуже пытки, и всё-таки под красноречивым ровным взглядом целителя она застыла, как вкопанная, не решаясь ему перечить.

— Хочешь, чтобы твой друг умер? — только и спросил он спокойным, расслабленным голосом, не поднимая его не на полтона. Выдохнув, Ви в ту же секунду послушно отпрянула, не сводя глаз с алых пятен крови на ладонях, покрытых старыми шрамами, и насквозь промокшей одежде Антейлина.

Он точно знал, что стоило делать. По крайней мере, хоть кто-то знал. И она без промедлений решилась доверить ему то, чем дорожила больше всего на свете — жизнь лучшего друга.

Другого выбора просто не было.

Где-то на заднем плане гудела толпа осмелевших эльфов, высказывавших свои подозрения Лейлару один за другим, однако ни Ви, ни целитель их не слышали. Она пристально наблюдала за каждым действием Антейлина, не отводя испуганного, но решительного взгляда от его рук. Уверенными движениями эльф перевернул Джейсона набок и стащил с него пижамную футболку. Насквозь промокшая синяя ткань пропиталась кровавыми разводами, местами став фиолетовой, а кожа парня на плечах и спине покрылась паутиной порезов от ударов по острым камням при падении на глубину. Ви почудилось, что Лесли уже не дышал, но ладони эльфа неспешно заскользили по его груди, шее и запястьям, нащупывая пульс и малейшее биение сердца, оценивая особое состояние, которое мог чувствовать только он.