Роковой секрет кэльпи (СИ), стр. 78

Со свистом выдохнув, он рывком заставил себя обернуться и в который раз заметить:

— Сделай услугу нам обоим, смертный: откажись от своих слов, вернись в человеческий мир и дай мне спокойно умереть. Прекрати строить из себя героя, наплевав на здравый смысл, иначе я и правда начинаю жалеть, что не утопил тебя в нашу первую встречу.

— Сказал же, не могу, — Джейсон стоял на берегу неподалёку от кэльпи, всего в двух-трёх шагах. Его пальцы заметно дрожали, щёки раскраснелись от волнения, но он по-прежнему настаивал: — Ви что-нибудь придумает и вытащит нас, я уверен! Может, ей просто нужно выждать!..

— Сомневаюсь, — хмыкнул Кэл, не скрывая презрения, но продолжил на удивление настойчиво отговаривать Лесли: — Откажись. Она не придёт. Бросит тебя ради собственной выгоды: именно так и вознаграждается доверие.

Джей только криво улыбнулся, стиснув зубы. В глазах, блеснувших тёмным свинцом, ясно читались грусть и тревога, и всё равно он упрямо стоял на своём, как последний дурак:

— Не откажусь. Я не хочу, чтобы ты умер, Кэл. И Ви не хочет!..

— Разумеется не хочет, — кэльпи обвёл Лесли очередным убийственным взглядом, — иначе девочка потеряет игрушку, способную выполнить всякий её каприз… Я даже не удивлён, что, выбирая из нас двоих, смертная сделала ставку на более новую марионетку, пожертвовав старой. В любом случае, прекрати заботиться только о себе, Джейсон: как бы ты ни пытался выглядеть отважным и благородным защитником в чьих-то глазах, какие бы пафосные и доблестные слова ни произносил на людях, большая часть твоих поступков — эгоизм чистой воды. Особенно этот: он не поможет никому.

С лёгким удовлетворением Кэл почувствовал нараставшую тревогу и тягучий страх смертного, пропитывавший воздух вокруг всё сильнее и сильнее. Только вот кэльпи оставался спокоен, как зеркальная гладь, будто ему и правда предстояла скучная прогулка, а не возможная казнь.

— Начало отложили на десять минут из-за каких-то приготовлений. Уже пять утра, и через… шестьсот секунд я умру. Даже не верится. Слишком быстро, — вдруг перевёл тему Лесли, отведя глаза. Он кусал губы и нервно оглядывался, тщетно высматривая в толпе знакомый силуэт, чуть вздрагивая от объятий промозглого ветра в своей тонкой летней пижаме.

— И что с того? — с полным безразличием спросил Кэл, снова повернувшись к Джею спиной, и, не моргая, уставился на беспокойную водную рябь. Пять секунд или пятьсот — для него это не имело ровным счётом никакого значения. — В отличие от меня, ты волен идти, куда пожелаешь. Девочка не придёт, твой поступок не будет оценён, её муки совести или симпатия не проснутся, и тянуть время бесполезно. Я всё равно добьюсь, чего желаю, а потому побереги нервы, смертный, и ступай домой.

— Ви правда не такая, как ты думаешь! Наверное, что-то случилось, или, может, она нашла зацепки и ещё успеет прийти! Я останусь. Так будет правильным. — Он вздохнул и растерянно замолчал, перебирая пальцами воздух: в отличие от кэльпи, его запястья были скованы обычными стальными цепями. Внезапно Джей опустил голову, и с трудом сдерживаемые им, другие слова посыпались без остановки: — Знаешь, я же так и не сказал ей… И не извинился за то, что случилось. Может, ты слышал, пока дремал, как я пытался признаться днём, но котёнок и слова мне вставить не дала, чуть не расплакалась! А потом, поговорив с тобой, просто… убежала. Убежала, чёрт возьми! И я так и не смог ничего ей сказать… Не смог. Что об этом думаешь, Кэл? Дважды облажаться! Я идиот, да?

Голос Джея прозвучал на удивление тихо и серьёзно. Он в задумчивости смотрел на тяжёлые кандалы, обвитые вокруг собственных ступней, и всё-таки время от времени поглядывал на кэльпи, стоявшего к нему спиной. Сотни эльфийских глаз уставились на осуждённых со всех сторон, но это нисколько не смущало Лесли. Будто ему правда было очень нужно узнать мнение Кэла.

— Да, — коротко ответил тот и снова замолчал. У него не было никакой охоты разговаривать с Джейсоном, и всё же кэльпи не выдержал и спросил спустя несколько секунд: — Я не могу понять лишь одну вещь: откуда такая уверенность в том, что к смерти Майкла Стоуна я не причастен?

— Конечно, про того парня мне мало что понятно… И всё-таки, если есть возможность тебя спасти, я это сделаю. Хотя бы из-за Ви. Серьёзно. Она верит тебе, а не им, а значит, на то есть причина, — с удивительной для него самого твёрдостью произнёс Лесли.

— Она и сама сперва была не прочь от меня избавиться. Прежде, чем разглядела возможную выгоду, — хмыкнул Кэл, осклабившись, и осторожно качнул головой, словно проверяя, насколько хорошо затянулись подсохшие раны на шее. Правда, ответный смешок Джея его слегка озадачил.

— И этот человек называет меня идиотом.

«Я не человек», — хотел уже грубо заметить кэльпи, но не успел сказать ни слова.

— Ты же нравишься Ви, просто охренеть как нравишься, — с горькой улыбкой выпалил Джей на одном дыхании. — Она никогда ни на кого так не смотрела. Ни на парней, ни на девушек… И не ревновала. Не орала, как вчера, отчаянно что-то доказывая. Или ты слепой? Такое сложно не заметить! И это ещё одна причина, по которой я пытаюсь тебя спасти. Дьявольски ненавижу, как соперника, но… Может, хоть тогда Виолетта наконец-таки поймёт, насколько сильно ошибалась, никогда не воспринимая меня всерьёз и совсем, чёрт возьми, не замечая, как парня! Я ведь могу быть храбрее неё, могу быть героем, и раз она сама собиралась пожертвовать собой ради тебя, я просто не могу поступить по-другому. Не могу — и всё! — Не сдержав очередного вздоха, Джей безуспешно попытался поправить футболку скованными запястьями и продолжил: — В любом случае, хоть я тебя и на дух не переношу, ты всё-таки нормальный чувак, как ни посмотри. И останься я в стороне сейчас, у всех на глазах… Нет, не могу!

— Твоё «благородство» — попросту детский каприз, лишённый смысла. Надеешься вызвать чьё-то раскаяние? Уважение? Жалость? Тогда я тебя разочарую, смертный: на моей памяти этого не делал никто.

Чем дольше Кэл говорил с Джейсоном, тем больше узнавал в глупых словах и поступках отражение самого себя многие годы назад. С собственным желанием впечатлить Лили несмотря ни на что, ценой нерушимого обещания, данного так беспечно. И на то были свои причины: её искренняя забота, первые просьбы, милая улыбка, весёлые песни и невинные мечты о высшей цели, что отняли его единственный глоток счастья и снова отправили в ад одиночества на десятки лет.

И всё-таки слова Лесли эхом прозвучали у него в голове: «Ты же нравишься Ви. Просто охренеть как нравишься».

Кэл только презрительно фыркнул, подумав: «Разумеется нравлюсь. Играя чарами, я слишком увлёкся… И теперь она пытается спасти меня ради того, чтобы оставить себе в качестве столь желанного слуги. На долю секунды мне показалось, будто тогда, у озера Виолетта Ривс искренне испугалась смерти друга, однако Лили обвела меня вокруг пальца и здесь: благовония действительно умеют вскружить голову людям. Заставить их бояться, когда причин для этого нет. Вынудить поступать хорошо, когда на деле все мотивы прогнили изнутри. Наивная лживая смертная… Думает, будто сможет использовать меня после Суда, если пожертвует им. Придётся девочке потерять все игрушки».

Кэлу не было никакого дела ни до Джейсона Лесли, ни до Виолетты Ривс, ни до самого себя. И всё-таки мысль о том, что эта смертная на полном серьёзе имела на него какие-то виды, опять заставила кэльпи задумчиво хмыкнуть: «Какая глупость».

Джей всё так же молча стоял на берегу, нервно оглядываясь и переминаясь с ноги на ногу. Он видел в толпе шумных эльфов в богатых одеждах множество знакомых лиц: Антейлина, Лили, Лейлара и других, чьих имён он не знал, но внешность смутно помнил. Пришли все, кроме детей — так уж повелось. И только того, кого отчаянно искал Лесли, нигде не было. Нигде. Совсем нигде.

— Осталось пять минут. Триста секунд. Даже если Ви ничего не придумала… Она же не может не прийти, — наконец произнёс он дрогнувшим голосом, начиная покачиваться из стороны в сторону, чтобы расслабиться и не выдавать нахлынувших сомнений, но последняя фраза всё равно прозвучала вопросом. И удручённый испуганный взгляд жадно следил за самой быстрой стрелкой наручных часов, охватывавших запястье чуть выше оков.