Роковой секрет кэльпи (СИ), стр. 76
Сбивчивые мысли путались, тело словно горело огнём. Казалось, будто температура поднималась всё выше и выше, и не думая останавливаться, а в ногах по венам растекалась ватная слабость.
Оказавшись в более-менее освещённом помещении, Виолетта в который раз зашаталась, но осталась на своих двоих. С каждой секундой холод и запах свежих растений становились всё сильнее и сильнее, и, придя в себя после очередного приступа удушья, Ви наконец смогла поднять голову, чтобы осмотреться.
Внушительного вида жилая комната, открывшаяся её взгляду, могла принадлежать только Лили. Безумное смешение белого и чёрного во всех предметах мебели, выполненной в старинном эльфийском стиле; массивные тёмные шкафы, в которых и правда хранились её пышные богатые платья; огромная кровать с балдахином цвета гардении, занимавшая практически всю комнату. Где-то в углу журчал фонтан с водой, ключом бившей прямо из-под земли и ручьём стекавшей в смежное ответвление пещеры. Прекрасные колье и диадемы, корундовые перстни и хризолитовые серьги лежали на трюмо перед золотым зеркалом. Лили явно не брезговала роскошным образом жизни, практически не скрываясь от Майкла, и вся обстановка вокруг только подтверждала этот факт.
— Я смотрю, Лейлар не просто ей симпатизирует, а ещё и тайком потакает каждому слову!..
Виолетта снова закашлялась и опасно накренилась, но успела впиться ногтями в кладку ближайшей стены. Подняв взляд, она увидела на ней десятки портретов: Лили и маленькие мальчики лет пяти-восьми, с большими голубыми глазами и кудрявыми чёрными волосами.
Все похожие друг на друга как две капли воды.
«Джейми. Умер в шесть. Скверный характер — так и хотелось придушить собственными руками», — гласила корявая надпись на английском, выведенная далеко не самыми красивыми буквами на первом портрете. «Юдес. Дожил до восьми. Относительно милый мальчик, но о его смерти жалеть точно не стану: слишком похож внешне», — уже куда более ровным почерком было написано на втором. «Уилл. Погиб в семь — и слава Луне! Адские пару лет и для меня, и для Лейлара: мальчик то и дело сбегал, но возвращался — и пытался пронести щенков в Райгх. На дух не переношу этих тявкающих тварей…» — дальше Виолетта читать не стала — только подумала о том, какой холодный комментарий оставила бы Лили насчёт Майкла, появись здесь и его портрет из гостиной.
Чем больше шагов она делала вглубь покоев кэльпи, тем крепче становился странный аромат вокруг — и, чуть расслабившись, Виолетта заставила себя пройти в соседнее помещение и оглядеться.
Присвистнув, она замерла и обвела широко распахнутыми глазами достаточно убедительное подобие ночного леса вокруг. В его центре находился просторный и глубокий на вид пруд с холодной, как лёд, чёрной водой — судя по всему, самая большая гордость Лили. Повсюду благоухали сотни цветов, трав и даже кустов, вкопанных в мягкий рыхлый грунт. Молодые сосны росли прямо из земли, упираясь верхушками в высокий потолок, звёздным небом мерцавший в темноте, и нежный света нейрида, облицовывавшего свод и стены, давал им право на жизнь в глубинах скрытого от любопытных глаз подвала.
На некоторых цветах висели бирки с мелкими примечаниями то ли об особенностях выращивания, то ли о свойствах — но буквы путались у Ви перед глазами, сливались в совершенно непонятные слова, и сколько бы она ни пыталась сфокусироваться или сосредоточиться, у неё уже ничего не получалось.
Это подобие знакомого лесного озера в подвале дико её разозлило.
— Лили, вот же гадина… Если ты действительно так скучала по Кэлу, то на кой чёрт подставила? — рявкнула Виолетта в полной тишине вокруг, но ответа не получила. Пещера оставалась пустой и безлюдной, и Ви совсем не знала, чем внезапная находка могла помочь ей спасти кэльпи, ведь даже если комната Лили и держалась в секрете от всех, кроме, пожалуй, Майкла, — это всё равно не имело никакого отношения к его убийству. — Конечно, если я расскажу кому-то об этом месте, эльфы, скорее всего, накинутся и на Лили, и на Лейлара за нарушение закона, но Кэла с Джеем не отпустят… Вместо двоих осудят четверых. Чем это лучше?
Уже совсем запутавшись в том, как стоило поступить, чтобы не допустить чьей-то смерти, она обняла себя руками и прижала подбородок к груди.
«Я такая дура, просто дура! Стою нос к носу к разгадке — и всё равно в упор не понимаю, что делать. Даже Джея не смогу уберечь… Кэл был прав: я безнадёжна, — шепнула Ви самой себе, обречённо опускаясь на землю. Несколько горячих капель блестящими дорожками пробежали по раскрасневшемуся от жара лицу, а она даже не замечала, что плакала, в одиночестве сидя на корточках в тускло освещённом подобии ночного леса. — Я не хочу, чтобы Кэла осудили… Не хочу, чтобы Джейсон умер, пытаясь спасти моего кэльпи! Это же моя вина, что я пришла в Рэгнум и привела ребят с собой. Так почему за мои ошибки расплачивается кто угодно, но не я?»
Смахнув горячие слёзы с ресниц грязными руками, Ви опустила голову и часто заморгала, пытаясь убрать с глаз лёгкую пелену размытости. Обречённый взгляд наткнулся на едва заметный на фоне других растений цветок — и, не сдержавшись, Виолетта шумно втянула воздух, бросившись к нему с запоздалым пониманием.
Она не знала названия этого цветка. Не знала, существовали ли какие-то легенды, связанные с этим растением, или нет. Было ли оно хотя бы немножечко волшебным или нет. Но Ви точно помнила соцветия из сотен маленьких лепестков всех оттенков розового и фиолетового. Тёмно-зелёные листья, чуть сероватые с обратной стороны. Высокий стебель.
Прямо под её ногами рос цветок-благовоние, за которым Лили уходила в лес из Рэгнума. И, присмотревшись, она начала замечать вокруг другие из них, уже отцветшие.
Достаточное количество было сухими.
«Вот оно, то, что поможет мне выиграть хоть немного времени! Нужно показать цветы-отраву всем эльфам, привести их сюда, на худой конец. Растения из человеческого мира, мобильный, чары на двери, подслушанный разговор Лейлара и Лили… Этого уже достаточно, чтобы заставить кого-то усомниться! Тогда за меня точно вступится леди Фелис! Может, мы даже убедим Антейлина — он тут самый объективный из всех — и заручимся его поддержкой. Так я докажу, что Кэл — просто упрямый и влюблённый в Лили болван, который защищает эту эгоистку. Он же точно всё знает, но не говорит или не может сказать!.. — Ви судорожно придумывала новый план действий, с корнем выдирая из почвы хрупкое растение и совсем не обращая внимания на грязь, забивавшуюся под ногти тонкой каёмкой. — Лейлар — прекрасный правитель, а значит никто не захочет его казни, даже если узнает про эту пещеру и любовь к Лили: в конце концов, она могла и не отвечать ему взаимностью. Тогда король не пострадает; хитрая кэльпи в любом случае не будет убита, но получит по заслугам; и когда всё закончится, я устрою себе целых три месяца отдыха! Втроём, с Джеем и Кэлом… Может, после этого он согласится поверить мне, и мы разорвём наш контракт. Звучит замечательно, правда? Только продержись ещё немного, Виолетта… Ты должна попытаться доказать им. Просто попытаться».
Шатаясь, как пьяная, она медленно копалась в земле, выискивая в пещере побеги, хоть немного похожие на благовония, использованные Лили. В особенности те хрупкие травянистые растения с мелкими трубчатыми цветками, собранными в розово-пурпурные щитки. Медленно шла на выход из гостиной. Медленно, но отчаянно и упорно, желая доказать всем невиновность своих друзей.
«Джей, конечно, всё ещё ходит кругами и нервничает, как ненормальный… Вытащить бы его поскорее из той дурацкой клетки. Наверняка Кэлу тоже сейчас страшно, даже если он и не хочет этого признавать. Надо добраться до площади, найти Антейлина и леди Фелис, — а лучше целую группу эльфов! — и рассказать им всё о Лили. Доказать, что, несмотря на их дурацкую предвзятость, мой кэльпи невиновен! И если сейчас на мою сторону встанет хоть кто-то, хоть одна живая душа, я смогу раскрыть Лейлару и всем остальным глаза на происходящее. Точно смогу!» — твёрдо думала она, поднимаясь по лестнице обратно в коридор.