Роковой секрет кэльпи (СИ), стр. 75
Около десяти минут Виолетта подозрительно ощупывала стену, принюхиваясь, пока не поняла: даже если что-то за ней и скрывалось, войти внутрь не смог бы никто, кроме хозяев дома. Один из которых был мёртв, а вторая, судя по всему, — причастна к его гибели.
«Даже если я притягиваю факты за уши к своим догадкам, поступить по-другому просто не могу, — вяло думала Ви, облизывая пересохшие губы и отходя от неприступной стены пещеры. — К тому же, утопи Лили своего хозяина — и ей бы ничего за это не было, кроме осуждения со стороны эльфов. Удобнее всего спихнуть вину именно на неё… Да, знаю, что так думать плохо, и всё-таки! Кэла ведь хотят казнить за убийство, а это куда хуже испорченной репутации!.. — она вздрогнула при одной только мысли о слове «казнь» и тут же попыталась сосредоточиться на чётко известных фактах. — Во-первых, я показывала Лили фото Джея. Во-вторых, эльфы почему-то очень избегают воды, не считая этих всех маленьких ручьёв и фонтанчиков, а ещё следы копыт на берегу… Значит, Майкла и правда могли убить только кэльпи, но Кэлу не было смысла его трогать! Да и похитить сопротивляющегося Стоуна ему бы просто не хватило времени».
Расстроенно выдохнув, она кое-как добралась до дивана в гостиной, сжалась на нём в клубочек и уставилась в потолок, изредка пытаясь подавить неожиданные приступы чуть утихнувшего кашля.
«Идём дальше: иллюзорные чары… Зачем кому-то маскировать тело именно под Джейсона, если этот «кто-то» не пытался манипулировать мной? Предположим, что Лили не только предсказывает будущее, но ещё и колдует, как Кэл, тщательно скрывая это. Сбеги она в лес «за благовониями», позвав с собой Майкла и убив, применив магию на трупе… В этом случае всё становится на свои места, — активно соображала Ви, устраиваясь поудобнее на шёлковых подушках. — После Лили вернулась в Рэгнум и, используя на мне какие-то из своих чар, — а может даже все сразу! — сделала вид, будто предсказала будущее Джея. Туман мог быть иллюзией из воды, курево не давало нормально соображать… Всё указывает только на неё. Ни Антейлин, ни другие эльфы, ни даже Лейлар, которого она водит за нос, не смогли бы это провернуть. Значит, моя теория правильна, и я обязана доказать вину маленькой лживой артистки».
Секунды шли за секундами, превращаясь в долгие минуты, а Ви всё так же безысходно лежала на диване и перебирала в голове мельчайшие детали и имевшиеся факты.
Одной только решимости оказалось совсем не достаточно.
«В конце концов, что такого случится, если кто-нибудь меня обнаружит? Может, накричат? Скажут: «Это плохо»? Дадут подзатыльник? Погладят по головке, ведь я — Неприкосновенная? Или Лейлар решит меня повесить, если того захочет Лили? — с неожиданной злостью подумала Ви, обречённо прикрывая глаза и касаясь горячего лба, стирая капли выступившего пота рукавом ветровки. — Да пошли они все… Ненавижу. Лучше бы Кэл утопил меня с самого начала — и ни он, ни Джей не попали бы в эту передрягу. Вот почему я такая глупая, такая слабая? Всегда делаю одни и те же ошибки. Уговори я маму взять меня с собой в тот день — и она бы вызвала надёжное такси, а значит, её бы не убили. Пойди я гулять с Джеем по Нэйлису вместо того, чтобы шариться по лесу, — и он бы сейчас не оказался запертым в клетке из-за кэльпи… Я точно безнадёжна».
Неожиданно даже для самой себя, полностью вымотанная переживаниями, Ви отключилась. Ей снилось что-то смутное, до боли знакомое, какой-то туманный, неясный бред… И даже в этой обволакивающей дремоте она вдруг услышала далёкий уставший голос из недавних воспоминаний, прозвучавший в голове с явной насмешкой: «Я знал, что смертные не отличаются особым умом, но могу поздравить: в этом ты превзошла их всех».
Его тихий надменный смех.
«Боже, он мне даже поспать не даёт… Терпеть не могу дурацкие шуточки Кэла, — вяло подумала Виолетта сквозь дрёму, — хотя каким бы ублюдком он ни был, Джей прав: кэльпи ведь не плохой. По крайней мере, не такой плохой, как о нём говорят. Грубый, жестокий, да и вообще сволочь! Только вот… получается, всё ужасное, что кэльпи делал, он делал ради кого-то. Может, я и правда полная дура, но сколько бы не твердила, как сильно ненавижу Кэла… Это не совсем так. Совсем не так, потому что я, наверное, смогла бы его понять, если бы он хоть разок предпочёл объяснения угрозам».
— Стой! Кэл, подожди! — помедлив, всё-таки крикнула Виолетта, пытаясь догнать удалявшийся в туман силуэт во сне. Всем, что она услышала в ответ, было только одной фразой, произнесённой с ядовитой ухмылкой:
— Ты — полная бездарность, девочка. Полная бездарность.
Резко подскочив, Ви вдруг открыла глаза и села на диване, пошатываясь. Дрожь волной прокатилась по телу, когда она вспомнила разговор, слова которого так неожиданно возникли во сне. Единственная фраза пульсировала в висках: ” Ты — полная бездарность, девочка, раз до сих пор не чувствуешь, когда попадаешь под чары».
Сделав глубокий вдох, Виолетта сказала себе успокоиться. Поднявшись на ноги, она медленно выбралась в коридор, оперевшись о дверной проём, и едва слышно просипела, обращаясь к самой себе:
— А что, если попробовать?..
Протерев кулаками глаза, Ви опять уставилась на подозрительную стену, где благоуханный травяной аромат чувствовался особенно отчётливо. По сравнению с монстрами, которых натравливал на неё Кэл, задача казалась куда легче. «Просто нельзя поддаваться чарам. Ты сможешь, Виолетта. Ты сильная, — тихо шепнула она и, вздохнув, постаралась расслабиться. Голова гудела, словно один большой шмель, и это всё усложняло, но Ви не сдавалась. — Нужно смотреть сквозь камень, будто никакой стены там нет и не было… Так только кажется. Как тогда, с монстрами… Давай же».
Виолетта прикрыла глаза, моргнув, — и вдруг на секунду отчётливо увидела резную дверь. Вздрогнув, она бросилась прямо к ней, но от резкого движения растеряла весь фокус. Картинка вокруг опять поплыла от головной боли, и Ви понадобилось минут пять, если не десять, чтобы снова настроиться, удерживая внимание; у неё получилось. Мысленно поблагодарив Кэла, Ви торжествующе шепнула: «Видишь, не такая уж я и дура!..»
Дёрнув за дверную ручку, она молилась только об одном: чтобы та не оказалась заперта. Чтобы Лили слишком полагалась на магию. Чтобы ключи совсем не использовались в Рэгнуме… И ей повезло. Повезло так, как не везло ещё никогда за последние несколько дней.
Дверь скрипнула и поддалась, когда Ви покрутила серебристую рукоятку из стороны в сторону и толкнула от себя. Глазам сразу открылась мрачная каменная лестница, которая вела куда-то вниз, в подвал. Стиснув зубы и чертыхнувшись, Виолетта медленно начала погружаться в темноту: другого выбора просто не было, да и приятный цветочный запах отметал все мысли о предположительно хранившихся в подземелье трупах. И чем ниже она спускалась, тем больше светившихся осколков нейрида появлялось на стенах и тем светлее и уютнее становилось вокруг.
«По крайней мере, теперь у меня появилось настоящее доказательство: Лили владеет теми же чарами, что и Кэл. Но достаточно ли этого? Вдруг нет? Лейлар ведь необъективен из-за смерти брата, да и это чертовски милое отношение к Лили!.. Может, он слишком ей верит и не станет слушать?» — то и дело задавалась вопросами она.
Каждый шаг давался Ви с трудом. Голова шла кругом, перед глазами то и дело вспыхивали и исчезали мириады разноцветных точек, а боль расползалась по горлу огнём пожара.
После сна ей стало только хуже — и выпитое зелье пока никак не помогало.
На секунду Ви опустила веки, покачнувшись, но огромным усилием воли заставила себя остаться в сознании; в то же мгновение её с головой снова накрыла волна кашля.
«И всё-таки, как бы плохо мне ни было, я не могу просто сидеть и ждать, пока Джей… и даже Кэл… Чёрт, да я ни за что не позволю Лейлару их казнить! Я прекрасно понимаю, почему король ненавидит моего кэльпи, но я должна попытаться, просто попытаться доказать хоть кому-нибудь, что это Лили утопила своего хозяина и хотела прикончить меня! Не знаю, зачем, но разве есть другие варианты?» — огромным усилием воли Ви заставила себя открыть глаза и снова продолжить свой спуск вниз.