Роковой секрет кэльпи (СИ), стр. 74
— Тише, прошу… За него вступился смертный у всех на глазах. Думаешь, я этого ожидал? Спланировал заранее? Как бы я ни хотел его смерти, идти против народа…
Он осёкся, но Лили уже что-то резко выпалила и, на ходу вытирая слёзы, вырвала руку из его ладони, бросившись прочь. Лейлар, на удивление, не сказал ничего. Только вздохнул и, печально опустив взгляд, поспешил подняться на ноги. Он явно колебался. Наверное, даже думал последовать за ней, но вдруг снова задумчиво оглянулся, будто вспомнив о том, где находился, и замер у самого выхода в сад. Ви чуть было не попалась ему на глаза, но вовремя успела нагнуть голову и припасть к земле, продолжая наблюдать за каждым шагом Лейлара в просветы между листвой.
«А ведь та эльфийка оказалась права: Лили неплохо так тут устроилась, — отметила Виолетта, отбрасывая волосы с взмокшего лба и изо всех сил зажимая рот, чтобы не выдать себя кашлем, — ещё бы Кэл не бесился! Учитывая, насколько сильно он ненавидит Лейлара… Получается, дело всё-таки в ревности?»
Её взгляд скользнул от зелени деревьев ближайшего сада до правителя, уже принявшего бесстрастный вид. Помедлив, Лейлар расправил мощные крылья, переливавшиеся золотистой радугой на дневном свете, и сделал ими несколько сильных взмахов, поднимаясь в воздух. Ви отметила, что большинство эльфов использовали их крайне неохотно: наверное, некоторые и вовсе не могли. У детей они казались слабыми и маленькими, несформированными, а у стариков — чересчур жёсткими и огрубевшими для полёта. Задумчиво придержав корону на золотистых волосах, Лейлар бросил последний обеспокоенный взгляд в сторону, куда убежала Лили, — и направился на площадь, за арку — готовить место казни.
«Итак, вот и ответ на то, почему Лейлар был таким категоричным, когда я попыталась обвинить Лили! Если он в неё влюблён, несмотря на запрет союзов с другими расами, а она вертит им как хочет — это ведь полная задница… — мгновенно предположила Ви и, предусмотрительно просидев на корточках ещё с несколько минут, поднялась на ноги, отряхиваясь. Дрожь то и дело пробегала по спине от холода, шедшего от влажной земли, но увиденное в беседке точно придало ей сил, подарив неожиданную зацепку. — Получается, все мои слова будут игнорироваться. Как и слова Кэла или, тем более, Джея. Пытаться шантажировать Лейлара напрямую я бы тоже не стала: слишком опасно и глупо. Значит, нужны именно реальные, материальные доказательства… А ведь у меня, кажется, даже есть одна штука на примете».
Потирая плечи, чувствуя царапины и синяки с прошлых дней под ветровкой, Ви осторожно отошла подальше от шипастых ветвей, усыпанных нежно-розовыми цветами, — и быстро направилась в противоположную сторону от садов.
«Думаю, это и есть мой шанс… Лили вряд ли пойдёт домой: слишком злится», — сообразила она и, решившись, нетвёрдым шагом двинулась в самый отдалённый край Рэгнума. Минут через пятнадцать ходьбы кругами Ви наконец признала знакомую пещеру Стоуна по живописным зарослям бейльфлоса и на секунду заколебалась, потирая слипавшиеся от усталости глаза.
«Чёрт, это и правда глупо… Даже если я найду забытый мобильный со всеми фотографиями, вряд ли меня послушают: думаю, эльфы никогда не видели похожих штуковин. К тому же, я точно знаю, что это Лили подставила Кэла и теперь вовсю обрабатывает Лейлара. А кэльпи не собирается сказать и слова, чтобы попытаться спастись… Потому ли, что защищает Лили? Или, может, есть какая-та связь между этими событиями и клятвой, которую он ей дал? Его секретом? — встряхнувшись, Ви начала перебирать в голове самые разные догадки, но потом велела внутреннему голосу заткнуться и не сбивать её с толку. Не давая себе усомниться в правильности принятого решения, она быстро отстучала услышанный ранее ритм по гладкой поверхности пещеры. Ничего не произошло. — Может, немного по-другому?»
Опасаясь, что её в любую минуту могли застать за попыткой проникнуть в чужой дом, Виолетта нервно отбарабанила пальцами новую мелодию, чуть изменив пару звуков.
Снова мимо. Как и ожидалось.
«М-да, вот же срань! «Сезам, откройся!» мне вряд ли поможет», — тихо ругнулась Ви и трясшимися от напряжения пальцами начала подбирать различные паузы между несчастными семью-восьмью ударами. С каждым новым провалом она нервничала всё больше и больше, пусть ей и давали смутную надежду пара звуков, которые каким-то чудом отложились в подсознании. Скорее всего, потому что Виолетта привыкла часами постукивать ногой по полу в ритм любимых песен на гитаре, прячась в громкой чувственной музыке от чересчур мрачных мыслей.
Радовал только один факт: о сигнализациях и ограниченных попытках в Рэгнуме явно не слышали.
Вдруг, к огромному облегчению Ви, массивная дверь без малейшего щелчка открылась после двадцатой или даже тридцатой попытки. Не сдержавшись, Виолетта торжествующе хмыкнула и поспешила зайти в пустую пещеру, вслух заметив: «И получилось ведь, чёрт возьми! Как сказал бы Джей, «система безопасности здесь — ну просто отстой»… Или у эльфов уровень преступности на нуле, с их-то жестокими законами, что они не заморачиваются?»
После того, как дверь снова захлопнулась за её спиной, всё вокруг погрузилось во мрак. На ощупь пробравшись в гостиную, Виолетта распахнула тяжёлые шторы на окнах и впустила немного света в тёмное помещение. Взгляд сразу упал на мобильный, одиноко лежавший на диване у столика с нетронутыми, потухшими свечами и широким блюдом с остатками воды. Она вскинула брови, не ожидая такого удачного расклада событий, но подошла ближе к месту недавнего «гадания» и взяла сотовый в руки. Нажав на пару кнопок, Ви вдруг выругалась и затолкала его в карман: кончился заряд.
«Ещё бы: ну не бывает всё так легко! Значит, теперь телефон совсем мне не поможет… Никто и слушать не станет про фотографии Джея, если только я не тыкну их им в лицо. А без зарядного устройства, — которого в Рэгнуме, на минуточку, и быть не может! — мобильный ну просто бесполезен! Надо придумать что-то ещё, хотя бы время потянуть, доказать вину Лили… Но что теперь? Где искать? — снова и снова спрашивала себя Виолетта, обводя глазами стены и шкафы. — Можно, конечно, устроить переполох и что-нибудь поджечь, вывести из строя… Правда, вряд ли этим я хоть как-то помогу Кэлу. Да и эльфы со своими рунами наверняка найдут способ всё успокоить или починить в считанные минуты. Должно же быть что-то ещё!»
Сдавленно закашлявшись, Ви всё-таки направилась вглубь дома, в те комнаты, где ещё никогда не была. На самом деле, таких нашлось всего две. Первая — небольшая, чистая, аккуратная и с минимумом вещей, судя по всему, принадлежала именно мальчику. И мужская одежда, которую она обнаружила в шкафу, только подтвердила такую догадку. Ну а вторая спальня выглядела даже скромнее прежней: одна кровать, один гардероб, стул и письменный стол без единого ящика — комната Лили.
Без особой цели Ви бродила по пещере, пыталась найти что-то, о чём понятия не имела, заглядывала во все роскошные шкафы, тумбочки и комоды, отодвигала картины. Безрезультатно. В спальне Майкла не было ровным счётом ничего, кроме старинных книг, десятков пустых склянок из-под зелий на прикроватном столике и некоторых предметов туалета. Ни одной подозрительной пылинки даже в самых отдалённых закоулках, что могла бы дать ей хоть какую-то подсказку насчёт тёмного прошлого обоих кэльпи.
«Ну не верится мне, что Лили живёт во второй комнате: там так пусто, аж тоска берёт», — подключив остатки логики, Ви чуть ослабила чересчур сильно затянутый шарф и снова забрела в унылую спальню.
Странный, едва уловимый запах, доносившийся оттуда, то и дело щекотал нос дразнящим ароматом — и явно шёл не от двух цветущих кустов на письменном столе. Прикрыв глаза, Виолетта словно увидела перед собой картину — чуть влажный прохладный воздух, который так любили кэльпи, и волшебно пахнувшие лесные травы.
Ви удивлённо начала принюхиваться в поисках источника аромата, вот только, к её огромному разочарованию, запах снова привёл к скучному, почти пустому гардеробу. С диким усилием она отодвинула его в сторону, вспомнив сюжеты многих детективов, — и упёрлась в стену. Никаких потайных дверей и тоннелей там не оказалось: просто потрескавшийся камень скалы, без каких-либо подозрительных символов, выступов и углублений. На пинки, стук и требования войти глыба тоже никак не реагировала, а за столом, под кроватью или матрацем не нашлось ни единого рычага или кнопки.