Роковой секрет кэльпи (СИ), стр. 72

— Хоть шарф на горло намотай: если его хорошо затянуть, он лучше впитает кровь.

Она начала стягивать тёплую красную ткань с шеи, но Кэл грубо фыркнул в ответ на это предложение и даже не поднял голову.

— Не утруждайся, смертная, и хватит ко мне подлизываться. Через прутья ты не сможешь дать мне ничего. Раны затянутся быстрее, стоит мне просто отдохнуть и восстановить силы, а теперь уйди: сейчас день, я устал возиться с вами и хочу спать. Только посмей разбудить меня снова…

Зло ругнувшись в его адрес, Виолетта всё-таки вернула шарф себе на плечи, но не сдержалась и рявкнула в ответ:

— Да какого чёрта ты вообще признал вину, Кэл? Ты же покрываешь Лили. А она тобой пользуется, как игрушкой, просто пользуется!

— То же самое можно сказать и про тебя, девочка. Такова уж моя судьба — быть использованным. Опасная лошадка для грязной работы, которая даже сдохнуть по своей воле не сумеет, — вдруг ядовито хмыкнул на это Кэл и отвернулся, тем самым прекращая разговор. — Не думай, что можешь заполучить моё доверие. Забирай мальчика и ступай прочь, пока можешь. Казнь для меня предпочтительнее всего — и я её добьюсь.

— «Добьёшься», твою мать? Совсем рехнулся?! Если ты не заметил, я никогда не желала тебе зла!

— Забавно, — холодно отрезал кэльпи после секундной мёртвой паузы. — Вчера Лили сказала то же самое. Слово в слово. Наверняка из вас вышел бы прекрасный дуэт: вы во многом похожи… Лишь желания разнятся.

— Да каким местом я на неё похожа, Кэл? И почему ты её выгораживаешь, раз она тебя предала и оболгала? Почему так цепляешься за Лили? — зло выдохнула Ви, не скрывая гнева и продолжая смотреть ему в спину. — Почему просто не доверишься мне и Джею, самовлюблённый ты придурок?

— На то есть причины, но не тебе о них судить. За доверием всегда следует предательство, а мне, повторюсь, надоело быть использованным, — рыкнул он, опустив голову, но не обернулся. — Теперь убирайся отсюда и оставь меня в покое, лживая неблагодарная смертная. Джейсона забирай с собой — так ты сохранишь хотя бы одну игрушку.

— Да почему ты считаешь меня лживой и неблагодарной?! — само предположение о том, что Кэл на самом деле думал о ней именно так без всяких на то причин острым лезвием полоснуло Ви по сердцу и вызвало в нём бурю яркого негодования. — Я ведь никогда не делала ничего плохого, в отличие от тебя! И никогда не врала!..

— Ложь. — Его взгляд в считанные мгновения наполнился такой дикой яростью, что Ви осеклась и медленно отступила на несколько шагов, несмотря на улыбку, игравшую на тонких бледных губах. — Наглая и бесстыжая.

Она не нашла что ответить.

«Я ведь и правда не лгу! — ей так и хотелось выпалить это ему в лицо, но, вспомнив, как месяц за месяцем она водила отца и Джея вокруг пальца насчёт колледжа, Ви так и не смогла произнести слова вслух. — То есть, бывает, конечно, но вот… Кэл что, реально ненавидит меня из-за такой мелочи?»

Она пыталась спасти кэльпи — он делал всё, чтобы быть казнённым. Пыталась найти с ним общий язык — и получала новую порцию ненависти в ответ. Пыталась настроить против Лили — и натыкалась на глухую стену упрямства.

Она не узнала ровным счётом ничего — и эгоистичное упрямство кэльпи злило её, как никогда, так беспечно ставя под угрозу жизнь Джея и его собственную жизнь.

— Полегче, Ви, не кричи так… Ты и без того голос сорвала. Я поговорю с Кэлом насчёт повязок и остального, — наконец робко предложил Джей, до этого молча наблюдавший за их перепалкой со стороны, — а вот тебе точно стоит отдохнуть, котёнок. Может, подумай, как нас вытащить… Поболтаем перед рассветом, часа в четыре утра, ладно? Вдруг я что-то соображу к тому моменту.

Не найдя в себе сил ответить ему хоть что-то, Виолетта, с трудом сдерживая ярость, быстро направилась прочь, куда глаза глядели.

Ей нужно было придумать план спасти их всех — а сердце ныло и сжималось каждый раз, когда в мыслях эхом раздавались последние слова Кэла, полные презрения и желчи: «Наглая и бесстыжая». Судя по всему, в его глазах она выглядела именно такой — лживой, корыстной эгоисткой, готовой пойти на что угодно, лишь бы только получить желанную послушную игрушку.

Совсем как Лили.

========== Глава 20. ==========

На улочках Рэгнума стояла на удивление мирная, дружелюбная атмосфера, что в любое другое время показалась бы Ви очень уютной. Лёгкий перезвон колокольчиков на ветру, журчание фонтанов и ручьёв; оживлённые разговоры эльфов, доносившиеся из пещер; прекрасные пейзажи и погода, единственным недостатком которой была чересчур свежая прохлада, — всё это выглядело слишком уж странным и диким на фоне предстоящей казни и страха за друзей.

Виолетта шла быстро и напрямик, мимо кучки мужчин, обедавших на богато убранной поляне и громко смеявшихся; мимо нескольких ребятишек, украдкой выскочивших из дома и бросившихся к амфитеатру, чтобы поглазеть на страшного кэльпи. Их мать тут же выбежала на улицу и, часто-часто замахав крыльями, кинулась вслед за ними, грозя детям сжатой в кулаке метлой. Кто бы что ни говорил, а деревня жила своей шумной, размеренной жизнью: наверное, для большинства эльфов Суд был лучшим поводом встретиться с теми, кого они уже давно не видели в родных краях. Из пещер раздавался приглушённый смех, а где-то даже слышалась одинокая песня. Казалось, жители с трудом сдерживались, чтобы не устроить праздник, но тот факт, что на площади находился дикий кэльпи — пусть и запертый, — порядком охлаждал их пыл.

Сколько бы Ви ни старалась, сколько бы ни вглядывалась в спокойные, невозмутимые лица, она не могла поверить, будто эти самые существа всего пару часов назад так жестоко и зло выкрикивали: «Смерть кэльпи! Казнить, казнить!»

По-детски наивная надежда на чудо привела её к старинной каменной арке, и Виолетта попыталась выйти из Рэгнума, попросту шагнув сквозь проход, как в прошлый раз. Это не сработало. Совсем. И даже приложив ладонь к прохладной поверхности булыжника, она ничего не добилась. Только подумала: «Ну, Ви, а на что ты надеялась? Не бывает всё как в сказке. И даже если я смогу вытащить ребят из клетки, далеко мы не уйдём, а устроить бойню, предложив Кэлу… Хотя нет, к чёрту этот вариант! Должен ведь найтись мирный способ. Не хочу, чтобы мой кэльпи и правда кого-то прикончил».

Джей был прав: ей стоило придумать план, чтобы спасти их всех. Даже если Кэл считал, что она помогала ему исключительно ради выгоды, совсем как Лили, Виолетта не собиралась отступать. И не думала отдавать Лесли на растерзание эльфам с их странными, своеобразными и временами до смешного абсурдными законами. Если ради друзей ей пришлось бы рискнуть жизнью — Ви была готова по доброй воле положить голову на плаху. «Лишь бы Джей и Кэл оказались в безопасности», — снова и снова твердила она, нервно перебирая пальцами тёплую и прочную ткань мягкого шарфа.

Ноги сами понесли её в ту сторону, куда направлялись маленькие кучки эльфов, и уже через несколько минут Виолетта шагнула в незнакомую рощу, посреди которой, в окружении пышных белых кустов и деревьев, стоял хрустальный гроб. Там и тут расположились группы из двух-трёх человек, неслышно переговариваясь между собой и обсуждая злободневную тему; тени от раскидистых ветвей, падавшие на лицо покойника, не давали рассмотреть мальчика получше.

Все, кто появлялись в роще, первым делом подходили к гробу вплотную, держа на вытянутых ладонях принесённую из мира людей кипарисовую ветвь. Припав на колени, они шептали что-то тихое и грустное, будто шелест осеннего ветра над мёртвыми листьями, — и клали знак скорби на траву у самого мраморного подножия, желая убитому ребёнку счастья на пути в вечность.

Виолетта остановилась у дальнего дерева, прячась от холода за его широким стволом, и почти мгновенно прикрыла глаза, не решаясь подойти ближе к гробу, блестевшему жемчужным отливом в случайных лучах мягкого солнца. «Вдруг чары с тела не сняли, и, посмотрев на него, я снова увижу мёртвого Джея?.. — одно только воспоминание о трупе, совсем недавно лежавшем у неё на коленях у ночного озера, заставило Ви содрогнуться и зажмуриться ещё сильнее, обхватив себя руками. — А если сняли, неужели я и правда обрадуюсь? Тому, что там лежит почти незнакомый мне мёртвый мальчик, а не Джейсон?»