Роковой секрет кэльпи (СИ), стр. 68

Кэльпи едва заметно скривился, когда Виолетта закончила свою пылкую речь, и нахмурил брови. Жёсткий взгляд словно говорил: «Надо же, ты настолько корыстное существо?» — и Ви в растерянности уставилась на него в ответ, уже совсем не понимая, откуда каждый раз бралась эта внезапная вспышка лютого гнева.

«Чем больше я пытаюсь его спасти, тем больше он меня ненавидит. Да что у него за логика, чёрт возьми?..» — мысленно выругалась она, и в то же время выражение лица Кэла осталось непроницаемым, даже скучающим.

— Невозможно. Вы — не только гостья, но и Неприкосновенная, Виолетта. Казнь людей, подчинивших себе кэльпи, против наших правил, — заметил Лейлар и с лёгким удивлением перевёл взгляд на часто дышавшую Ви, выглядевшую так паршиво, будто пару минут назад она пробежала десятикилометровый марафон. — Никто не посмеет тронуть вас и пальцем, миледи. Даже если вы будете умолять или пойдёте на нас войной, законы наших предков нерушимы.

Наступила неловкая тишина. Она не знала, что ещё могла сказать, чтобы заставить всех передумать.

Совсем беспомощная.

На глаза вдруг навернулись слёзы, но Виолетта тут же попыталась стереть их тыльной стороной руки и наклонила голову как можно ниже, чтобы скрыть красное от жара лицо. И только один из всех собравшихся знал Ви слишком хорошо, чтобы это заметить.

— Эй… Лейлар, так? А если это буду я? — едва слышно подал голос Джей, запустив ладонь в копну золотистых прядей на макушке, и изо всех сил зажмурился, будто сам не веря в то, что делал.

И всё-таки он не мог поступить иначе. Просто не мог.

— Не смей! — тут же отрезала Виолетта и с силой схватилась за столик, чтобы удержаться на ногах: её стало подташнивать при одной только мысли о возможной судьбе Джейсона. — Я начала эту историю, я её и закончу. Не знаю, как, но закончу!

— Ты не понимаешь, — он замотал головой и со свистом выдохнул, как если бы пытался набраться смелости для ответа. — Я у него в долгу, причём дважды… Проще говоря, мне правда хочется смягчить его приговор. Даже если это означает, что обратного пути в наш мир больше не будет.

— Ради бога, заткнись, Джейсон! — не сдержавшись, рявкнула на него Виолетта, но он только крепче сжал губы и покачал головой.

Несмотря на такие разные характеры, когда дело касалось упрямства, эти двое ещё как стоили друг друга.

Лейлар заметно напрягся, но после обвёл Лесли оценивающим взглядом и спросил:

— Надеюсь, смертный, ты понимаешь, что идёшь на верную гибель? Я не казнил Лили лишь по одной причине: она оказалась мне полезна. Однако я не пойду на уступки ради человека, пусть даже такого самоотверженного, как ты. Я прошу задуматься: готов ли ты отдать свою жизнь ради дикого монстра, чьи руки и совесть навеки испачканы в крови невиновных?

— Готов, — кивнул Джей и предательски сглотнул. Его ладони едва заметно задрожали, и всё-таки, стоило ему посмотреть на Ви, все чувства как-то пришли в порядок, — и он улыбнулся ей странной, вымученной улыбкой. Без единого слова, не обращая внимания на её запоздалый выкрик, Лесли медленно, но решительно направился в центр амфитеатра. Она попыталась схватить друга за руку, но Джейсон легонько оттолкнул Виолетту в сторону и, сделав новый глубокий вдох, быстрым шагом спустился между рядов на брусчатку.

Что-то странное мелькнуло во взгляде кэльпи. Удивление, смешанное с какой-то сдержанной благодарностью, и в то же время не понятная никому, кроме него, злость.

Как если бы он знал что-то, чего Лесли совсем не понимал.

— Думаешь, мне нужна твоя жалость? — наконец спросил Кэл, когда Джейсон подошёл к нему достаточно близко. — Сгинь, смертный, или я сверну тебе шею ещё до казни.

— Я у тебя в долгу, и ты знаешь, почему. Тем более, ты в ошейнике и фиг до меня дотянешься, даже если бы захотел, — беспечно пожал плечами Джей, усаживаясь на мостовой, и вдруг продолжил говорить беззвучным шёпотом: — Ты же не дурак и догадался, почему я вызвался на это. Ты спас её. Я спасу тебя. Так что заткнись и прими всё как должное.

— Я делал это не ради!.. — Кэл попытался встать, но цепь не оставила ему ни шанса, причиняя сильную боль и угрожая разорвать кожу в клочья. Захрипев, он порывисто опустился на землю, тяжело дыша.

— Мне плевать, ради чего ты это сделал. Она верит тебе и готова пойти на всё. Значит, я тоже готов. Я ведь люблю её, Кэл. Чертовски люблю…

С этими словами Лесли демонстративно уселся спиной к Кэлу и прикрыл глаза, будто не замечая толпы вокруг и щемящего душу взгляда Ви.

Как будто он и правда был смелым и не боялся.

— Кстати, было бы хорошо, если бы вы дали мне время всё обдумать, — помедлив, вдруг быстро добавил Джей, откинув волосы с лица, и обратился к толпе: — Хотя бы пару часиков. Что скажете?

— В таком случае… Мы отложим казнь до рассвета, если твоё решение не переменится до той поры, — с тихой печалью произнёс Лейлар, не отрывая глаз от человека. — Джейсон Уэйн Лесли, я прошу понять только одно: ты отдашь свою жизнь и сполна примешь смерть кэльпи ради его частичного спасения. Он останется жив, но ты умрёшь. Таков обычай.

— Да понял я… Не дурак. Или дурак. Не знаю, — сбивчиво ответил Джей и кивнул правителю. — В любом случае, я не хочу, чтобы Кэл умер. Он этого не заслуживает, серьёзно!

Кэльпи недобро рассмеялся, услышав его последнюю фразу, и Ви сжала кулаки с мыслью, ещё больше сбившей её с толку: «Он ведь смеётся не над Джеем. Тогда… над собой?»

— Раз так… Несите решётки. — Лейлар вздохнул и вдруг прикрыл глаза, поднимаясь с трона и делая несколько величественных шагов вперёд. — Эльфийский народ, сейчас я обращаюсь к вам. До вечера я возведу защитный купол у места казни, чтобы никто не сумел помочь Чёрной смерти бежать, а выход из Нави’ирум Райгха будет запечатан. Надеюсь, вы понимаете, чем вызвана такая необходимость, и принимаете моё решение. До той поры вы вправе оказать последние почести Майклу либо провести время с близкими… Мы продолжим Суд в полночь для обсуждения казни.

Ви оставалось только мучительно смотреть на то, как Лейлар возводил магическую клетку вокруг её друзей, параллельно пытаясь отговорить Лесли от бездумного решения. Эльфы неспешно разошлись с мостовой, кроме нескольких десятков зевак, а она обессиленно села на голую землю и не сводила глаз с Джея и Кэла: это было единственным, что Виолетта могла сделать теперь.

Джейсон пытался выиграть время, играя со смертью, будто с коробком спичек у канистры бензина; Кэл опять должен был быть заточён, но в куда худших условиях — и вряд ли она сумела бы снова его освободить. А ведь всё случилось из-за чего?

Просто одна глупая девочка любила гулять ночью в дремучем лесу.

========== Глава 19. ==========

— Виолетта… Тебе стоит это выпить. Уже к утру почувствуешь себя лучше, — Антейлин неловко протянул ей склянку с какой-то настойкой, но Ви только опустила голову на колени и не шелохнулась. Она упрямо делала вид, что не замечала ни целителя, ни других эльфов, из-за которых её друзья должны были быть казнены. И за последние несколько часов ей на ум не пришло ни одной путной мысли о плане их спасения.

— Ты бы не сидела на земле, — произнёс он, запнувшись, когда надрывный кашель девушки стал его единственным ответом. — Мне правда очень жаль… Кэльпи не будет помилован: он признал свою вину. Смертный же сам избрал такую участь, и ты не в силах её изменить. Прекрати терзать себя, наблюдая за приговорёнными сквозь прутья клетки, и присоединись к нашей трапезе. Их судьба уже решена и, бесспорно, решена справедливо.

— И ты называешь это справедливым?! — не выдержала Виолетта, обернувшись. Под её взглядом — прямым, яростным и резким, колким и холодным, — даже юный целитель невольно отступил. Уже второй час смертная неподвижно сидела на ступенях амфитеатра, уставившись в одну точку, и тёмно-зелёные глаза дико блестели, подтверждая опасения Антейлина об ужасном самочувствии Ви.

— По обыкновению, в Нави’ирум Райгхе не судят никого, кроме правителей и особо опасных преступников, чья смерть не наступает так просто… В отличие от них, всех остальных недобросовестных эльфов или казнят на месте, или отправляют в Тихий Лес без лишних церемоний. — Он на секунду задумался, вздрогнув, и потёр запястья, но после всё так же мягко продолжил: — Суд не может вынести неверный приговор, ведь любое его решение истинно. Если существо, совершившее преступление, обрекут на смерть — они не ошибутся, и душа, израненная тяжкими грехами, погрузится в вечные страдания. Если же погибнет невиновный, другой мир станет для него наградой и спасением, в котором он найдёт упокоение для своих мыслей, незапятнанных кровью. Всё есть благо, чем и славится Эльфийский Суд, — отвечал ей целитель, но, оглянувшись и не заметив никого вокруг, поспешно добавил: — По крайней мере, этому верят жители Райгха… Я провёл годы вдали от этих земель, там, где невинная жизнь ставится превыше всего, однако сейчас моё место здесь, а значит не мне судить, кто прав, а кто виновен. На то есть справедливый король.