Роковой секрет кэльпи (СИ), стр. 131

— Пока никакого, — замявшись, признался Джейсон, — но я тут покупателя нашёл на одну безделушку. Совсем крохотную… Миленькую и баснословно дорогую. Короче говоря, я-то, в отличие от тебя, в Рэгнуме времени зря не терял…

— Так. Джейсон Лесли. Ты что-то украл у эльфов?! Они же тебя прикончат за такое, в прямом смысле прикончат! — она молниеносно насторожилась и даже сжала кулаки, пытаясь предугадать, чем могла завершиться такая авантюра, но Джей сразу зашикал на неё и постарался успокоить.

— Я что, похож на вора? Совсем нет! Просто когда я очнулся и сбежал погулять, вынесли меня ноги на мостовую, а там столько светящихся камушков было! Вот и пришло мне в голову, так сказать, позаимствовать один — у эльфов-то их всё равно завались… Никто и не заметил, клянусь!

— И Антейлин что, совсем не проверил тебя перед выходом? Серьёзно? Просто взял и отпустил?

— Ты удивишься, но проверил: и руки, и штанины, и карман в пижаме. А если я скажу, где именно пронёс камешек, ты удивишься даже больше моей гениальности!..

— Боже, Джей. Фу. Я даже знать не хочу.

— Ну и ладно… Так вот: дал я, значит, объявление в Интернете, и у меня эту безделушку за пятьсот тысяч фунтов один ювелир купить взялся! Ты только представь! Как раз оплачу чуток ремонт школы вместо родителей, перееду в свою квартиру, когда в колледже буду учиться, начну какой-нибудь бизнес, — мечтательно протянул он. — А ты потом сиди со своим одичалым кэльпи в тесной студии и думай о том, на кого променяла неповторимого, успешного и предусмотрительного меня!

«Технически, Кэл мог бы просто прийти в банк и взять любую кассу, очаровав или запугав кого угодно, — почему-то вспомнилось Ви, стоило ей услышать пренебрежительный тон Лесли, — но что хуже всего — у него и правда есть дурная привычка получать все вещи даром… Знал бы Джей, какой бесполезной я почувствовала себя вчера, когда третью неделю подряд вкалывала на работе, чтобы оплатить аренду, а кэльпи за две минуты «договорился» со старушкой-хозяйкой о бесплатном проживании на весь следующий год. Мечта любого смертного, как ни посмотри, — жить и не думать о деньгах, — но как же неправильно это чувствуется!»

Джейсон без зазрения совести продолжал нахваливать себя и своё великолепное яркое будущее, а Ви слушала вполуха и думала о том, что он всё-таки целиком и полностью принял её извинения. От этого на душе становилось теплее и легче: она во многом опасалась куда более резкого ответа, например, «Нет, Виолетта. Плевать на твои оправдания. Мы больше не друзья!» или «Что бы ты ни говорила, ты вполне осознанно променяла меня на Кэла, поэтому больше не пытайся усесться одной задницей на двух стульях. Или он, или я — и свой выбор ты сделала!»

Она и правда ужасно скучала по этому балбесу.

Не прошло и пяти минут, как по бившейся волнами поверхности океана пробежали новые крупные пузыри воздуха, приковывая к себе внимание и тревожа покой пары крох-медузок. Ви заметила это в тот же миг, немного отодвинула мобильный от уха и, заторопившись, поспешила перебить увлечённый монолог Джея:

— Конечно-конечно… А теперь, самый успешный, удивительный и в будущем знаменитый Джейсон Уэйн Лесли, извини, пожалуйста, но мне пора. Передавай привет Дженнифер и Марку, ладно? Папе я сама позвоню. И ещё, скажи Синди: я рада, что эта безмозглая стерва в порядке после выпускного. Да-да, так и надо, слово в слово. Пообщаемся завтра вечером, если захочешь, пока!

Виолетта слышала, как за её спиной Кэл выбирался на нагретый солнцем бетон и с большей задумчивостью, чем обычно, подходил к брошенной на краю подстилки одежде. Уши, как всегда, в ту же минуту запылали красным цветом, пальцы бессознательно запахнули парео на груди, а воображение в тысячный раз услужливо напомнило о невероятно беззастенчивой привычке кэльпи купаться нагим.

«Ладно ещё лошадкой, когда по вечерам гуляем, — подумала Ви, опуская голову как можно ниже и пряча взгляд в обрамлении тёмных волос, — но в нормальном облике… Это же до чёртиков смущает! А ему на правила приличия совсем плевать. Сразу видно: в лесу родился!»

— Ну что? Как водичка? — в конце концов спросила она первое что пришло в голову, когда шуршание шорт понемногу затихло, а шаги раздались чуть ближе, и осторожно обернулась.

Кэл уже поправлял вырез облегающей майки — единственного предмета одежды, который он хоть как-то соглашался носить без часов споров и уговоров, и полностью игнорировал сухие полотенца, оставленные на голом бетоне.

— Я уже говорил, девочка. Слишком много соли, — кэльпи запустил ладонь в распущенные мокрые волосы, с которых срывались тяжёлые крупные капли, и слегка поморщился, пропуская их сквозь пальцы. — Пресная вода не так жжёт глаза.

— То ужин не такой, то вода солёная, — пробурчала Ви себе под нос, забарабанила пальцами по коленям и уже громче добавила: — Слушай, ты можешь найти плюс хоть в чём-то, а не смотреть на всё с таким видом, будто тебе предлагают побриться налысо? Если бы не ты, я бы никогда к океану не сунулась… Давай, назови три любых вещи, которые тебе понравились в этом городе. Хоть что-нибудь!

На мгновение задумавшись, Кэл всё-таки ответил:

— Своя кровать. Много рыбы. Глубина.

— Ох, ну… К последним двум пунктам вопросов нет, но кровать?..

— Что тебя удивляет? Кровать комфортнее голой земли и травы. — Помолчав, кэльпи бросил задумчивый взгляд куда-то в сторону горизонта, скрестил руки на груди и вдруг перевёл тему: — В любом случае, сегодня я снова видел двух морских дев в отдалении, забавы ради дразнивших акулу, прежде чем её растерзать. И то, как скоро они подплывут ближе, решившись заговорить со мной, — это лишь вопрос времени.

— Эльфы возле Нэйлиса, морские девы в Дэнпорте… Что дальше-то будет? — Виолетта застонала и уронила подбородок на колени, покачиваясь из стороны в сторону на лёгком бризе, но по-прежнему продолжила смотреть Кэлу в лицо. — Думаешь, если тебя заметят, у нас появятся новые проблемы?

— Уже заметили. Они заинтригованы, — с долей мрачности сообщил он и чуть склонил голову набок, разминая шею. Рубцы на ней почти исчезли, превратившись в едва заметные белые полосы, но Виолетта до сих пор чувствовала себя самую малость виноватой из-за тех необдуманных приказов у озера. По этой причине она даже вытребовала у высокомерной продавщицы крем от шрамов в первой же аптеке, но Кэл до сих не горел желанием им пользоваться, отвечая лишь одно: «Либо эти отметины сами исчезнут со временем, либо останутся навсегда». — Кэльпи давно перестали попадаться водным девам на глаза… Не уверен, придётся ли мне отбирать территорию силой. Мы из одного народа, едим одну и ту же пищу, однако я не намерен общаться с кем-либо из них. Позволят себе лишнее — и тем же днём окажутся на скалистом берегу под палящим солнцем.

— Ну, если ты будешь милым или хотя бы выдержишь нейтралитет на первых порах, может, вы просто начнёте игнорировать друг друга. Рыбы тут на всех хватит. А если ты внезапно с кем-то подружишься, тебе стало бы не так скучно плавать…

— Мне не скучно плавать в одиночестве, девочка. Мне лишь до смерти надоело ходить к воде ровно в полдень, по выходным, когда я не могу сменить облик, как осточертело и видеть одни и те же окрестности каждый вечер… Я желаю отплыть дальше, на глубину.

— Я не полезу в воду, даже не проси! — предупредила она и отползла чуть дальше от Кэла по мягкой подстилке. — И никаких толчков в океан! Я и так тебя часто выгуливаю по ночам в ущерб сну. Дай мне хоть на выходных нормально отдохнуть!

— «Выгуливаешь»? Да неужели? — Он усмехнулся, приблизился к Ви, обойдя её сбоку, как хищник обычно обходит жертву, — и остановился на самом краю волнореза, глядя ей в лицо с явным вызовом. Неожиданно для неё кэльпи вдруг опустился на корточки, чуть подался вперёд и тишайшим, проникновенным голосом шепнул: — Быть может, если бы я попросил так, как считаю нужным, ты бы не сумела отказать мне в прогулке за горизонт?

Виолетта затаила дыхание, уставилась ему в глаза, оказавшиеся чересчур близко, сглотнула и опустила взгляд на губы, тут же изогнувшиеся в ухмылке. Даже на расстоянии вытянутой руки она почувствовала, как сильно от Кэла пахло океаном, прохладой и водорослями, и, глядя на крупицы соли и песка на его ключицах, предплечьях и в волосах, Ви почему-то подумала: «Интересно, был бы поцелуй с ним солёным… на вкус?..»