Роковой секрет кэльпи (СИ), стр. 130

— Да уж, было дело… Я расскажу, что случилось, но учти: это прозвучит дико странно. Даже для хозяйки кэльпи, вернувшейся из Рэгнума, — поспешно предупредила Ви и чуть потупила взгляд, рассматривая края своих летних шортов и подбирая самые правильные, по её мнению, слова. — Получается, вместо того, чтобы рассказывать что-то хорошее о маме, Кэл почти насильно заставил меня признать: она могла меня ненавидеть…

Джей подавился кофе и, отдышавшись, всё-таки отставил чашку в сторону, кажется, для себя решив отложить перекус до лучших времён.

— Знаешь, или это я идиот, раз ничего не понял, или у вас обоих окончательно поехала крыша!

— Поехала, причём давно, — согласилась она, запуская пятерню в волосы и с опаской рассматривая необузданную океанскую гладь перед собой, — но понимаешь… Как оказалось, пока ты не посмотришь страху в глаза и не примешь его, перестав отрицать, ты никогда не найдёшь свой ответ, который будет ему противоречить.

Джейсон ещё какое-то время хранил молчание, тщетно пытаясь вникнуть в её слова, но потому вздохнул и признался:

— Слабо понимаю, если честно, но ладно… Рад за тебя, что ли. Ну а в целом как вообще дела идут? Не считая извращённой психологической поддержки от кэльпи-маньяка и опасных прогулок у неистовой водички?

— Не скучаю, — Ви рассмеялась, — некогда. Сам знаешь, городок не слишком большой, но курортный. Удобный. Я вот почти сразу устроилась консультантом в спортивный магазин на первом этаже того же здания, где снимаю студию. На радость себе и кэльпи, так сказать. Теперь работаю и отдыхаю от него днём, пока он спит, а вечером мы с ним ходим гулять на набережную. Кэл развлекается тем, что охотится на рыбу; я на наверху сижу, подальше от воды. По гитаре, правда, скучаю…

— А по мне?

— И по тебе, и по папе, и по Дженнифер и Марку, — заверила она. — А что насчёт Кэла… Сейчас вот плавает где-то в округе. Вечно недовольный, скучающий и раздражительный, само собой, но, по крайней мере, ему любопытно нырять на глубину. И Боже, ты бы только видел, как у него глаза сверкали, когда он впервые взглянул на океан! Если Кэл когда-нибудь и был в восторге, — по нему-то обычно ничего не поймёшь! — так это тогда. На его лице такой живой интерес читался, что я точно почувствовала: не прогадала. Бытовуха, конечно, внесла в наши мечты свои коррективы, но мы потихоньку учимся находить компромиссы, решаем конфликты…

— Конфликты? Кэл уже успел что-то натворить?

— Ну как сказать, — Ви чуть замялась, услышав настолько заинтригованный вопрос, и переложила телефон в другую ладонь. — Он как ребёнок, что ли. Не умеет пользоваться столовыми приборами, например, или кипятить воду. Не хочет учиться. Я смотрю на него, как на идиота, когда он не может правильно взять вилку, а Кэл точно так же смотрит на меня и интересуется, на кой чёрт ему это нужно, если у него есть руки… И знаешь, что самое ужасное? Что в конечном итоге, после всех этих надменных доводов и возражений, идиоткой себя чувствую именно я. — Джей уже давился от смеха, а она продолжала: — В общем, потихоньку пытаюсь научить его читать и писать. Чистить зубы щёткой и стирать одежду. А вот то, как Кэл с людьми взаимодействует, — это отдельная песня… Стоит мне хоть на минутку отвернуться — и всё, да здравствуют новые проблемы! Молчу уже о том, как мы на первых порах остановились в местной гостинице, я вышла поговорить с администратором, в номер зашла бабушка-уборщица, не дождавшись ответа… А там конь. Спит, положив голову на кровать… Пришлось нам в срочном порядке делать ноги под её крики на весь этаж.

— Зато потом она точно не жаловалась на скучные рабочие будни! Вы, можно сказать, порадовали старушку перед неминуемым выходом на пенсию. Авось мемуары напишет ради этого дня… Во всём есть свои плюсы, как видишь, — безмятежно отозвался Джей, скрипнул компьютерным стулом и с неожиданной резвостью вскочил на ноги. — А как вы вообще до города добрались? Не пешком же? Неужели ты, будто истинная дочь-беглянка, проигнорировала все напутствия мистера Ривса и таки поймала попутку?

— Ну, когда с тобой в автомобиле сидит кэльпи, бояться педофилов, насильников и маньяков не приходится. Так что да, сначала попутка, а потом… — Она опустила голос до едва слышного заговорщицкого шёпота и шутки ради спросила: — Ты когда-нибудь ездил на лошадях?

— Да ну… Да ладно?! И Кэл спокойно к этому отнёсся?!

— Больше скажу: одно волшебное слово «машина» — и он почти насильно затащил меня себе на спину. Его же дико укачивает, не заметил? — Джей притих и вдруг залился таким громким хохотом, уже придумывая десятки шуток на эту тему, что Виолетта на автомате отдёрнула телефон от уха, но и сама не сдержала улыбки. — Ну так вот… Невероятно странные ощущения, честное слово! Особенно когда задумываешься о том, что под тобой не просто лошадь, а водный дух-кэльпи… Причём не молчаливый, а вечно рявкающий, стоит тебе хоть немного начать сползать по спине, запускать пальцы в гриву или ёрзать на месте. И не дай бог коснуться хвоста!..

— Признавайся: ты зачем его за хвост дёргала, а? — подколол её Джейсон, скрипнул дверцей гардероба и усиленно закопошиться в залежах своей одежды. — Что за извращённые брачные игры? Запомни раз и навсегда, Ви: флиртуя с лошадкой, не лезь с порога под хвост, но начни с лёгкого массажа плеч…

— Звучит так, будто у тебя был богатый личный опыт, — мигом парировала Виолетта. — А если серьёзно, всё вышло совершенно случайно! Я с его спины начала сползать, рукой попыталась опереться на круп, но что-то пошло не так, не удержала равновесие… Сама не знаю, как умудрилась! И всё равно Кэл был беспощаден, как всегда: встал на дыбы, сбросил меня на траву и чуть не впечатал копыто в голову. Пришлось мне следующие часов пять топать пешком, пока он немного не остыл… Ты-то чем ты занят, кстати? Суетишься там, торопишься, только вопросы задаёшь и отшучиваешься, а сам почти не болтаешь. Подозрительно.

— А, хм… Ну, я на свидание собираюсь, — как ни в чём не бывало признался Джей — и, судя по шорохам, как раз начал укладывать непослушную шевелюру расчёской. — Мы с Синди сегодня вечером в клуб собираемся, а мне за ней заехать надо к пяти. Меня-то родители редко куда-то отпускают после того побега, не считая «исправительных работ» в школе… А тут она вчера вечером притопала к папе, пока маман ушла в бар, с ним о чём-то поболтала — и блин, получилось! Мне даже джип на сегодня оставили! Вот что называется священной силой врождённого обаяния!

— Быстро же ты… переключился… — Ви тихо присвистнула, но почему-то не почувствовала ни капли горечи, злости или обиды. Только внезапное облегчение от того, что Джей не ушёл в затяжную депрессию, но продолжил жить так, как жил всегда. — Неужели встречаться предложишь?

— Эх, и снова меня, бедного и несчастного, недооценивают… Мы с ней вообще-то уже почти две недели встречаемся, и если бы ты хоть чуточку обо мне беспокоилась, то была бы в курсе! — не на шутку возмутился он. — Синди, смущаясь, как первоклашка, призналась мне в тот же день, когда увидела живым-здоровым после нашего нашумевшего «побега», и не мог же я ей отказать?.. Она, оказывается, настаивала, чтобы её выписали пораньше, помогала с поисками, обзванивая ребят с выпускного. Ну и, хм… Тут такая штука… Ты знала, что у неё в спальне вся стена над кроватью увешана моими портретами? Я до сих пор не в курсе, как реагировать! Это же типа и льстит, и… Блин. Стрёмно-то как, до мурашек!

— Ого. Я смотрю, за шикарной фигуркой, острым язычком и напускной любви к стрит-танцам и пению, в ней умирает добродушная тихоня-художница…

— За тихоню не ручаюсь: в клубах она отжигает будь здоров! — С губ Ви сорвался беззлобный смешок при мысли о том, насколько Синди на самом деле восхищалась Джеем, раз год за годом, не покладая рук, упорно работала над собой и своим имиджем. — Словом, грусти, неблагодарная женщина: ты упустила любимчика всех девушек, выдающегося предпринимателя и начинающего миллионера!..

— Ну-ну. Рада за тебя… И какой же бизнес ты наладил, раз уже так уверенно представляешь себя ходячим мешком с деньгами?