Роковой секрет кэльпи (СИ), стр. 129
«Не стану звонить папе. По крайней мере, не сейчас. Просто не готова к ужасно сложному разговору в такой день», — Ви пробежала пальцами свободной руки по пляжному топу и аккуратно поправила наброшенное на плечи парео, чтобы не обгореть окончательно.
Слушать один только шум волн совсем не хотелось, поэтому Виолетта встряхнулась, разблокировала экран и, набрав нужную последовательность чисел, всё-таки нажала кнопку вызова. Прошёл гудок, второй, пятый — и ей наконец ответили слегка сбитым с толку, растерянным «алло».
— Привет, Джей. Давно не виделись, — она натянуто улыбнулась себе под нос, предусмотрительно отодвинула мобильный от уха — и не прогадала.
— «Давно не виделись»? Да неужели? Иди к чёрту, Ви! — звонкий, возмущённый голос, раздавшийся из динамика, прозвучал так громко и обиженно, что одна из чаек, сидевших на заброшенном пляже у начала волнореза, захлопала крыльями и взлетела, с криком бросившись прочь. — Друг, называется: свалила из города вместе с Кэлом и даже не предупредила! Ни записки, ни прощаний — ничего!
— Ну, я как раз позвонила, чтобы…
— А мне вот уже неважно, зачем! Все меня предали, бросили и оставили на произвол судьбы… Больше не звони мне одинокими летними вечерами, когда внезапно поймёшь, насколько сильно тебе не хватает такого неунывающего, милого, удивительного парня, как я! Отныне и навсегда ты останешься лишь незнакомым номером в моей записной книжке, — самым драматичным тоном, на который он только был способен, заявил Джей и для пущей убедительности добавил: — Всё! Сайонара, Ви. Адьос!
Послышались короткие гудки, возвещавшие о не самом удачном конце разговора, но Виолетта закатила глаза и снова ткнула пальцем в кнопку вызова.
— Итак, ещё не вечер, — сразу напомнила она, как только Джей ответил на звонок, — поэтому я бы хотела…
— И днями тоже не звони! — тут же поправился он, обиженно фыркнул — и опять бросил трубку.
Виолетта подняла глаза к небу, щурясь от чересчур слепящего чистого света, отсчитала полных тридцать секунд и без колебаний набрала номер Лесли в третий раз.
— Так, я упрямая и могу быть куда настырнее тебя, — напомнила она, больше не давая ему вставить ни слова, — поэтому хватит делать вид, будто не рад меня слышать. Мне хотелось извиниться за то, что исчезла, никак не предупредила о побеге и не выходила на связь почти месяц. Телефон только на этой неделе смогли починить, да и вообще проблема за проблемой… В общем, вот. Извини. Хочешь положить трубку — теперь можешь класть.
— Так, погоди… Неужели Дэнпорт? Ты в Дэнпорте, чёрт возьми? — вмиг отвлёкшись от обиды, воскликнул Джей — и Ви опешила, не ожидая такого рода реакции и уж тем более не понимая, как он смог догадаться. — Что ты там забыла? С ума сошла?!
Виолетта помолчала, разглядывая коричневые узоры на бежевой подстилке и часто моргая, а в мыслях крутилось: «Но как он?.. Надеюсь, Джейсон сейчас один у себя в комнате, и этого никто не услышал!»
— Похоже на то. Эльфов месяц назад видела, с кэльпи вечерами болтаю после работы, — наконец съязвила она, обретя дар речи, и перехватила телефон поудобнее, прижав его к уху. — Но с чего ты взял, что я именно в Дэнпорте? У нас, как бы, сотни городов в округе…
— Да у тебя на фоне слышно шум волн, крики чаек, — живо пояснил он, — а значит — набережная. Я знаю городов восемь, в которых можно прилично устроиться, но из них ты была только в Дэнпорте. Ездила с родителями туда на отдых, кажется, лет десять назад… И что-то мне подсказывает, что моя дедукция сработала на ура! Но всё-таки… там же вода кругом, совсем спятила?! Ты ведь не звонишь попрощаться и сказать, что случайно грохнула Кэла, а сама раскаялась, решила сигануть на дно и камешком поплавать с рыбками?!
— Нет, — Виолетта слабо рассмеялась, но отодвинулась подальше от раскрошившегося края бетонных плит при слове «сигануть». — Просто здесь безопаснее, чем где-либо ещё. Сам подумай: даже если Охотники и подготовятся к сумасбродной вылазке на поиски Кэла когда-нибудь в период засухи или найдут очень сильных союзников, к океану они ни за что не сунутся… Это не их стихия. И, в общем-то, да, я в Дэнпорте… Только папе не говори, пожалуйста: мне здесь лишь его присутствия не хватает для полного счастья. — Ви не сдержала тихого вздоха, когда вспомнила о папе, и для себя сообразила: по крайней мере, даже без желания поговорить с ним сегодня, она всё-таки могла написать ему сообщение перед сном. — Если честно, первую неделю мне плохо было просто от воздуха здесь: слишком влажный, тяжёлый, перегретый. К набережной я тем более не совалась: сразу ужас, дрожь, удушье — всё как всегда. Океан ведь не безмятежное маленькое озеро, но сейчас… Я на старом волнорезе сижу, потихоньку обгораю и паникую только самую малость. Оказывается, если смотреть вверх, на небо, и глубоко-глубоко дышать, всё не так уж и плохо!
— Я смотрю, тебя так и тянет ко всяким опасным штукам… Поймала почти что единственного кэльпи-маньяка в округе, прогулялась до логова эльфов, настроила против себя всех поехавших Охотников, из дома сбежала через окно, теперь к океану полезла… Любительница острых ощущений на десять из десяти, называется, — даже обиженное бурчание Джея всё равно звучало донельзя уютно, по-домашнему, и Виолетта не могла сдержать широкой улыбки при звуке его родного, бодрого голоса. Подумав, Лесли зашуршал какой-то обёрткой, набивая рот то ли печеньем, то ли шоколадом, и уже куда более заинтересованно прочавкал: — Так что, неужели привыкла? Ну, к воде?
«Да нет, просто Кэлу надоело, что я ни в какую не сходила с берега, поэтому он на третий же день зажал мне рот, вытащил меня на волнорез у заброшенного пляжа и столкнул в воду, на глубину, — так и хотелось выпалить ей. — Потом выволок на сушу и поставил перед фактом, что будет делать это каждый раз, когда я стану отказывать ему в добровольной прогулке. Его, видите ли, раздражало купание на мелководье… Вот и получается: до тех пор, пока мои ноги стоят на земле, всё не так уж и плохо. Вполне терпимо, если не считать того вечера, когда Кэл снова устроил вечер толканий в воду, в полной темноте! А всё почему? Потому что чёрт меня дёрнул пожаловаться, как это ужасно — не уметь плавать…»
— Ага, — помолчав, сказала она вместо этого. — Потихоньку привыкаю.
— Миленько. Как со мной на речку, так нет, ни в какую… А как с Кэлом сбежать от мистера Ривса и эльфов — так хоть на необитаемый остров посреди океана! — Джей явно дулся, но охотно поддерживал разговор, и это само по себе говорило о многом. — Кстати, а разве тебя кошмары не добьют, если возле текущей воды бродить будешь? Хотя если добьют, ты бы могла вернуться в Нэйлис!..
— Вернусь когда-нибудь, но не из-за кошмаров: их стало гораздо меньше. — Джейсон с показательным разочарованием испустил вздох, продолжая наспех грызть свой перекус, и Ви слегка улыбнулась, шевеля пальцами босых ног и стряхивая с них прилипшие крупицы песка. — Это правда, что в какой-то момент я думала, будто не выдержу, хотела сдаться и всё бросить на полпути, даже не доехав до города, но… Я справилась. Больше не просыпаюсь, срывая горло от криков, не сижу с включённым светом до утра. Просто… Грустно на сердце. Очень-очень. Безумно скучаю по маме.
Теперь пришла очередь Джея на мгновение прикусить язык.
— Первый раз слышу от тебя что-то в таком духе, — наконец признался он после затянувшейся немой паузы и даже перестал шуршать обёрткой, отложив её в сторону. — Тебе что, чайка на голову упала? Или ты таки вспомнила и по-настоящему поверила в то, о чём я уже лет пять твердил? Насчёт того, как миссис Ривс тебя любила?
— Любила и всегда будет любить, — спокойно согласилась Виолетта и на удивление чётко представила, как у Джея чуть не отвалилась челюсть. — Просто я наконец нашла тот ответ, который полностью противоречил моим кошмарам… Поверить не могу, что столько лет его не замечала!
— Нет, ну я обязан знать! — тотчас оживился он и теперь, судя по звукам, потянулся к чашке кофе, глотая его словно бы в большой спешке. — Я ведь тебе столько лет такие вдохновляющие речи толкал, убеждал, что мама тебя обожала, чтобы ты со мной на речку однажды сходила, чтобы хоть разок позагорала в купальнике… А ты всегда с сомнением отвечала что-то в духе: «Да, наверное, она меня любила…» — и через пару дней всё по новой. Такая вот бесконечная мёртвая петля.