Роковой секрет кэльпи (СИ), стр. 122

«А в-пятых, Джей поцеловал меня, зная, что я хотела ему отказать, — так и напрашивалась другая, не менее важная для Ви, мысль, только подтверждавшая: Кэл был прав в очень и очень многом. — Это ведь Лесли заставил меня привести кэльпи-маньяка на выпускной. А ещё все те девушки, которые с ним встречались, не зная о его попытках пробить на чувства меня, и которых он зачастую серьёзно ранил расставанием…»

— Такие люди — как сладкий мёд для доверчивых мух. Они приятны, полезны, очаровательны, довольно искренни, потому что глупы, затягивают медленно, но верно, сами того почти не осознавая, — и вот ты уже не можешь двинуться с места под тяжестью «дружбы». — Кэл кивнул в её сторону, недвусмысленно намекая, что говорил именно о Ви. — Благодарность, долг, привязанность — всё это начинает тащить тебя на дно совершенно внезапно, а сами источники трудностей, поддаваясь чувствам и не задумываясь о последствиях, выходят сухими из воды. Друзья и родные будут решать проблемы вместо них до конца жизни, однако это не сможет продолжаться вечно. Однажды ошибки из-за эгоистичной безалаберности и стремления к героизму таких людей-ловушек станут настолько серьёзными, что приведут к чьей-то смерти. И когда они наконец поймут, какую глупость натворили, исправлять что-либо уже будет поздно.

Ви вернулась воспоминаниями в тот вечер, когда загорелось окно школы, когда искры дождём разлетелись по кабинету и заплясали по шторам, превращаясь в языки пламени, — и закусила губу, вспомнив о Синди. «Да, всё обошлось, но… Что если бы нет? Джей и правда наломал дров не со зла, это точно, только вот… Из-за его глупости могли пострадать очень и очень многие».

— Если честно, я даже не знаю, что тебе на это ответить, — помолчав, наконец призналась она. — И почему тогда ты к нему хорошо относишься? По имени звал…

— Едва ли хорошо. За ним просто забавно наблюдать. В самом начале он боялся меня, но разговаривал на равных, без пренебрежения или угроз. Редкость для смертных. Джейсон терпим, когда молчит.

— Может, ты и прав… То есть, отправься я в театральный колледж — и каждые выходные в Вудвере он вынуждал бы меня таскаться с ним по тусовкам, которые я ненавижу, прикрывать его задницу по мелочам, встревать в драки из-за ревнивых девушек, с которыми Джей в открытую флиртовал бы ради моей реакции… Но даже если так, он всё равно моя семья. Помнишь ведь ночь, когда мы с тобой столкнулись у озера? — Кэл кивнул. — Джейсон и я тогда крепко поссорились, за день или два до этого. Помирились, конечно, но осадок оставался — и, несмотря на это, Джей сразу сорвался мне на помощь. Волновался за меня после близкого знакомства с тобой, даже хотел защитить, пускай и мог облажаться… И ещё, вспомни вечер выпускного: пожар начался как раз тогда, когда Джейсон собирался мне признаться. Но вместо того, чтобы остаться во дворе и договорить, он всё-таки бросился в школу и попытался сделать хоть что-то, чтобы исправить промах. Джей ведь не такой плохой, как ты думаешь…

— Я и не утверждал, что Джейсон плохой. Он лишь притягивает проблемы к другим, не желая стать предусмотрительным, и однажды его безрассудство причинит кому-то непоправимый вред.

— Ему всего семнадцать, не забывай. Ещё поумнеет, да и знакомство с тобой мимо не пройдёт, — возразила она. — И кстати, раз уж речь зашла о его близких: мне всё покоя не даёт… Помнишь Дженнифер? Маму Джея? Как думаешь, может ли быть такое, что она и сама немного… не человек?

Кэл задумался, прикрыл глаза и в конце концов ответил:

— Она определённо знает больше о Волшебном народе, чем хочет показать, но нет. Обычная смертная. Ничего особенного.

Ви нахмурилась, обдумывая его слова, но в то же время её так и подмывало спросить, что Кэл думал о ней самой. Надоедливая или интересная? Заурядная или нет? Правда, навстречу им уже ехал серый пикап, и Виолетта на автомате сделала шаг на дорогу, вытянув руку с бутылкой вперёд. Автомобиль резко затормозил, стекло у водительского сидения опустилось, и поджарый смуглый мужчина лет тридцати на вид высунул голову с выбритыми висками из окна.

— Вы что творите, ребятки? Не высовывайтесь так на проезжую часть — другой бы не успел притормозить… Попутку ловите, что ли?

— Да! В сторону Дэнпорта. Подвезёте? — сразу выпалила она и внутренне пожалела, что им не повезло встретить водителя-женщину. Будь это так — и на душе стало бы легче от полного игнорирования слов отца, но незнакомец выглядел вполне нейтральным, спокойным и задумчивым.

К тому же Ви была не одна.

— Далековато будет… Даже слишком, — наконец прикинул мужчина, постукивая костяшками пальцев по рулю, и чуть нахмурился. — Нет, мне не по пути. Сворачиваю ещё на Ист Драйве, партию груза везу.

— Тогда хотя бы до мотеля на полпути к Дэнпорту? На Уэйд-роуд, возле последних полей у Холфилда, — настаивала Виолетта, понимая: времени околачиваться неподалёку от дома уже не оставалось. Мистер Ривс в любую минуту мог отправиться на их поиски, если только ещё этого не сделал, — и тогда для Кэла всё закончилось бы более чем печально. — Мы даже заплатим. Сколько возьмёте?

Мужчина снова задумался, с лёгким прищуром обвёл глазами их доверху набитые сумки, босые ноги помрачневшего кэльпи, довольно приличную одежду самой Ви и нехотя кивнул.

— Часов пять ехать придётся… Сто фунтов, раз так настаиваете. Сами ко мне напросились. Деньги-то будут, чтобы рассчитаться? Показывай — и можете забираться. Заплатите перед выходом. Только без торга.

Ви вздохнула, прикинув, что это был грабёж средь бела дня, но потом покосилась на Кэла, его потрёпанный вид, на очертания Нэйлиса вдалеке — и всё-таки наступила чувству бережливости на горло. Наклонившись к своей сумке, она порылась в потайном отделении и достала из припрятанной пачки денег две нужных купюры. Водитель снова кивнул, давая добро, и уже расслабленнее махнул им ладонью в сторону сидения.

Кэл точно не горел желанием забираться в пропахший искусственным яблочным ароматизатором салон, как и вздрогнувшая от этого запаха Виолетта, но поймай их Эндрю, полиция или кто-нибудь ещё — и кэльпи, не способному отойти от неё далеко, пришлось бы очень и очень плохо. Это понимали они оба, поэтому ссор и препирательств, к счастью, не возникло, а две дверцы автомобиля захлопнулись почти одновременно.

— Эй, парень, держи, — водитель не глядя передал Кэлу карту, которую достал из бардачка, — как доедем до конца шоссе, смотри по ситуации, куда мне лучше свернуть. Вечно путаюсь в той развилке: они то и дело перекрывают главные дороги, приходится объезжать.

После этих слов мужчина потянулся к радио, включил кантри на всю громкость и тронулся с места, всеми своими действиями показывая: быть замечательным собеседником или слушателем он не нанимался.

Кэл без особого интереса повертел в руках бесполезную на его взгляд вещь, и Ви придвинулась ближе, чтобы найти на бумаге нужную ей отметку. Хмыкнув, она забрала у него карту, перевёрнутую вверх тормашками, расправила, как требовалось, и быстро отыскала глазами знакомый крохотный значок.

— Сюда вот поедем, — она ткнула в него пальцем, показывая расположение мотеля Кэлу, — потому что он ближе всего к Дэнпорту. Я останавливалась там во время поездки с родителями, когда мне было пять… В общем, переночуем, найдём новую попутку, а к обеду уже доберёмся до этого с натяжкой милого городка. Хотя тебе, по идее, он понравится… Да и нас там в жизни не догадаются искать.

— Дэнпорт… Логово смертных? — невозмутимо уточнил кэльпи, рассматривая яркие зелёные, синие и жёлтые пятна на бумаге.

— Да, что-то вроде того, — Ви фыркнула, положила карту на сидение между ними и отодвинулась обратно к окну. — Вот, глянь ближе к правому углу. Нет, ниже. Ну вон, большими буквами написано…

Кэл всё так же рассматривал карту как нечто странное, слабо укладывавшееся в рамки привычного понимания. И чем дольше Виолетта наблюдала за направлением его зрачков, за скользящим рассеянным взглядом, останавливавшемся разве что на жёлтых линиях дорог и особо крупных пятнах одного цвета, тем в большее замешательство она приходила от затянувшегося молчания.