Роковой секрет кэльпи (СИ), стр. 121

В то же время Кэл, не обратив особого внимания на её заминку с ответом, продолжил с хитрой усмешкой:

— В любом случае, если бы я всерьёз желал пойти тебе наперекор, девочка, твои жалкие приказы не сумели бы меня остановить. Они столь примитивны, что их можно предсказать на десяток вперёд… Легкомысленны и бестолковы. Меня забавляет лишь твоя реакция на смену тона: было интересно проверить один момент, однако ты чересчур напряжена.

— Ну-ну. Вынуждена разочаровать: вешаться тебе на шею после притворно заботливых фразочек я точно не стану, — она отвернулась и всем своим видом дала понять, что не шутила.

Поднявшийся прохладный ветер, как ни странно, совсем не казался неприятным или слишком свежим. Ви даже подставила ему лицо, снова взглянула на крохотные домики Нэйлиса вдалеке и представила вместо них высокие, переливающиеся отблесками закатного солнца в окнах, небоскрёбы; огромные яркие вывески, призывно мигающие и днём, и ночью, приглашая посетителей подойти ближе; шум сотен машин, въезжавших и выезжавших из города по быстрым магистралям одним сплошным ревущим потоком.

«Вот бы только добраться до Чендера или любого другого северного мегаполиса, — на мгновение замечталась она, вглядываясь в бегущие над горизонтом кучевые облака. — Там столько студий, которые сдаются в аренду; тьма-тьмущая магазинов и ресторанчиков, кол-центров и гостиниц, куда возьмут работать даже меня! Оживлённые улицы и площади, автобусы и метро, парки и музеи… Снимем маленькую квартиру, обустроимся, и Кэл… Кэл… А что будет с ним?»

Как бы Виолетта ни старалась, сколько бы ни напрягала воображение, но представить кэльпи, с удовольствием разгуливающего по парку развлечений или ездящего в тесном автобусе с ней на работу, Ви никак не смогла. И ответ пришёл на ум сам собой, беспощадно правдивый, но до смешного очевидный: «Он умрёт от скуки. Что кэльпи, выросшему у озера в лесу, делать в шумном назойливом городе? Среди смертных, которых Кэл презирает, и правил морали, о которых ему не доводилось слышать?»

Ни один город из тех, что Виолетта искренне хотела посетить уже много лет, не сумел бы увлечь внимание кэльпи даже на пару дней.

По соседней дороге, ведущей на юг, автомобили ехали куда чаще, будто дразня взгляд Ви новой, внезапной, чуточку самоубийственной затеей, о которой она наверняка успела бы пожалеть ещё не раз. Пытаясь понять, как стоило поступить, Виолетта вздохнула, украдкой покосилась на Кэла — и, решившись, молча перешла на противоположную сторону трассы, поманив его за собой.

— Передумала, — ответила она на немой вопрос, поглубже заползая ступнями в так и норовившие потеряться при ходьбе шлёпки. — Есть идея получше… Правда, очень и очень относительно, но неважно. Как частенько говорит папа, с трудностями нужно разбираться только по мере их поступления, иначе мы начнём хвататься не за дела, а за голову. И если из-за этой абсурдной затеи проблем со сном и психикой у меня прибавится, ну, что ж… Я и не с таким справлялась. Переживу.

Кэльпи мало интересовался её решениями и мыслями, а потому ничего не ответил и снова погрузился в таинственные размышления, известные лишь ему одному. Он будто бы уже чуточку смирился с какими-то неизбежными вещами, которые должны были преследовать его следующие три года, и позволял Ви делать и говорить многое из того, за что раньше не раздумывая утопил бы в озере.

Кэл мог вытерпеть наглость, заносчивость или глупость, но только в исполнении той, кто сделал невозможное. Завоевал его расположенность ценой бесконечной, слепой и бесхитростной веры в него самого; ценой желания защитить всех и каждого; ценой искренности, скрывавшейся за грубоватой речью, горячим нравом и завидным упрямством.

К тому же, с тех самых пор, когда кэльпи впервые осознал мотивы Виолетты, они показались ему чем-то странным, диким, фантастичным. Только вот теперь он не мог не признать: иногда смертные заслуживали уважения. Хотя бы за отчаянное отстаивание принципов, за бесконечную надежду на лучшее. И смысла противостоять Ви больше не было. По крайней мере, пока она не пересекала черту.

— Знаешь, вроде бы и знаю, что поступаю правильно, — по-другому просто никак, — но так на душе паршиво, — вдруг пожаловалась Виолетта вслух, как если бы очень хотела получить хоть какой-то совет или сомнительное одобрение от Кэла. — Мало того, что я бросила папу, так ещё и Джея обидела… Не смогу по ним не скучать.

— Скучать по Джейсону? Почему? — с едва заметным оживлением отозвался он и внезапно склонил голову набок, пристально рассматривая выражение её лица.

Такой вопрос поставил Ви в тупик.

— Ну, он мне как брат… Всю жизнь вместе провели. Что тебя удивляет?

— Удивляет, что ты не рада от него избавиться, — заметил Кэл в ответ, и тон его голоса прозвучал до странного холодно. — Он свёл бы тебя в могилу, как яд, пробравшийся вглубь кожи только после десятка игривых прикосновений к яркому цветку… Тихо, плавно и незаметно.

— Мы точно говорим об одном и том же Джее? — она попыталась перевести всё в шутку, но перехватила его испытывающий пронзительный взгляд и стёрла натянутую улыбку с лица. — Да ладно тебе, он же жизнью ради меня рискнул, и…

— Разве? Он определённо сделал это ради себя. На тебя, девочка, ему во многом плевать… Джейсона Лесли в основном беспокоят лишь его собственные чувства, но, по крайней мере, он этого не отрицает. И едва ли осознаёт, что забота о себе отравляет жизни близких к нему людей.

— Ну-ну, ты и его сокровенные желания и страхи успел узнать? — с издёвкой уточнила Ви, совсем не понимая, почему Кэл отозвался о Джее именно так, и чуть дёрнула плечами. — Тогда… Как насчёт примеров? Доводов, аргументов? Всё равно нам тут ещё долго околачиваться, как видишь.

По закону подлости, стоило им перейти на противоположную сторону дороги, как машин на ней порядком поубавилось.

— Что же… Мне начать в хронологическом порядке? — Она рассеянно запустила пятерню себе в волосы и кивнула. — Во-первых, ваше мероприятие смертных. Очевиднейший пример. Джейсон был тобой увлечён — и из ревности сделал всё возможное, чтобы опозорить тебя перед всеми и выйти чистым из воды самому. Заботился ли он о тебе? Нет. О себе и своих чувствах? Разумеется.

— Ну, на эмоциях и правда можно сделать всякое. То есть, да, поступок плохой, но и пример, на самом деле, тоже, — сразу нашлась Ви, не допуская и мысли о том, что Кэл был прав.

— Во-вторых, ночь, когда ты пыталась себя убить. Стоило мне прийти во двор семьи Лесли — и первым, что сказал смертный, увидев твоё тело на траве, — Кэл прокашлялся, бесподобно имитируя манеру речи Джея, — было: «Вот же… И п-правда паршивый денёк… Я ведь так и не п-признался…» Мне едва ли не пришлось лезть к нему в окно, чтобы заставить его спуститься, а после — ловить по всей улице, затыкая рот, потому что Джейсон «не хотел стать следующим покойником!».

— Так, а вот это уже что-то новенькое. — Ви нахмурилась, подняла с сумки бутылку с водой, открутила крышку и сделала первый маленький глоток. — Мне Джей рассказывал уж очень… менее подробную версию.

— Не сомневаюсь… В-третьих, когда ты очнулась, я запретил ему входить в спальню, иначе исход ситуации мог стать летальным. Заботился ли Джейсон о тебе, ломясь в двери и напрочь игнорируя моё предупреждение? Не думаю. О себе, желая удовлетворить кратковременную тревогу и проверить, живо ли его маленькое увлечение? Я склоняюсь к этому варианту.

— Ну, Джей наверняка запаниковал, вот и всё… — Она сжала закрытую бутылку в ладони и вздрогнула от треска неожиданно вогнувшегося пластика. — Дальше?

— В-четвёртых, казнь, — всё так же спокойно продолжал Кэл, наблюдая за гаммой смешанных эмоций на её лице. — Джейсон мог говорить что угодно в твоём присутствии, но он вызвался разделить гибель со мной лишь чтобы казаться самоотверженным героем в глазах публики, пусть и незнакомой; чтобы ты винила себя в том, как эгоистично не ценила его при жизни, и не смыкала глаз от горя. Раскаивалась, рыдала, ходила к нему на кладбище… К могиле несчастного мальчика, самоотверженно пожертвовавшего собой ради возлюбленного девушки, не разделившей его пылких чувств. Это была бы такая красивая, воистину трагичная история, верно? — Виолетта сжала губы и уставилась себе под ноги, услышав насмешку, полную сарказма, но промолчала. — Думаешь, тогда Джейсона заботило моё искреннее желание умереть? Ничуть. Как не заботили и твои чувства, девочка, иначе он остался бы с тобой.