Роковой секрет кэльпи (СИ), стр. 120

— Думаешь, выдержит? — на всякий случай спросила она.

— Меня выдержало. — Он перехватил её недоумённый взгляд, сделал новый глубокий вдох и уже спокойнее пояснил: — Мероприятие смертных. Тогда мне пришлось спуститься через окно, однако я и в половину не так неуклюж, как люди.

Ви на мгновение посмотрела вниз, на траву, с высоты второго этажа и поёжилась: ни о каком мягком приземлении не было и речи. Принцесса, сбегавшая из башни, могла надеяться только на свою ловкость и крепкость трубы, а молчаливого принца под её окном явно не радовала безумная затея, в перспективе грозившая переломами рук или, того хуже, ног.

В конце концов Ви осторожно села на узкий подоконник, свесила ступни вниз, сбросила шлёпанцы и бочком придвинулась как можно правее, вплотную к раме. Наклонившись и вытянув руку, Виолетта положила её на холодную, ещё с зимы местами помятую сосульками поверхность металла, толкнула трубу от себя и подумала: «Шатается чуток… Ну, выбора нет: была не была!»

Она как можно крепче сжала блестевшую в лучах солнца сталь, соскользнула с подоконника и повисла на стене дома, обхватив несчастную трубу коленями. Та скрипела хуже самых старых проржавевших качелей, чуть раскачивалась под весом Ви, и даже Кэл, стоявший неподалёку, с опаской косился на шаткую конструкцию, размышляя: «Подстраховать или нет?»

Только тогда Виолетта в полной мере поняла, насколько скользким на деле был металл, но, упираясь носками в стыки, цепляясь пальцами за малейшие шершавости, она умудрялась вполне резво ползти вниз. И лишь когда до земли оставалось всего фута три, Ви переоценила свои возможности, решившись просто съехать на землю, и ненароком оседлала слив. Тот уныло затрещал, зазвенел, хрустнул от неожиданной тяжести — и Виолетта, сдавленно ругаясь, вместе с куском трубы между ног всё-таки грохнулась на траву.

— Дай угадаю: «Валим!»? — с ухмылкой поинтересовался Кэл, пробегая рукой по вновь уложенным в хвост волосам, и обвёл Ви глазами с ног до головы.

— Блин. Типа того. Только сумки потащишь ты, — сразу заявила она, вскочила на ноги и отряхнулась с непроницаемым выражением лица, словно всё так и было задумано с самого начала.

— Тебе нужно — ты и неси, — лениво отозвался он без намёка на теплоту или участие. — Быть мальчиком на побегушках я не нанимался…

— Мы серьёзно будем спорить насчёт того, кто что понесёт? Это и твои вещи тоже, пока отдельные не заведёшь! — Подумав, Виолетта напустила на себя как можно более безразличный вид и добавила: — Ну и, в конце концов, если у меня будут заняты руки, я не смогу купить тебе рыбы… Хочешь голодать — ладно, не вопрос, это твой выбор…

Кэл чуть стиснул зубы, прекрасно распознав её попытку шантажа, и с расстановкой ответил:

— Не думай, будто я начну спускать тебе с рук любую дерзость. Пусть мы и заключили сделку, но я не подписывался выполнять твои прихоти или решать чужие проблемы. Хочешь что-то получить — научись просить, девочка, а не приказывать или вынуждать. А оставишь меня голодным — и я перейду на свежую плоть тех, кого встречу на пути, без твоего разрешения. Никаких убийств, разумеется…

— Окей, окей, намёк понят, — мигом перебила Ви, разыскивая шлёпанцы в траве один за другим и надевая их на босые ноги. Подумав, она взяла и бутылку воды, оставленную Эндрю, и зажала её под мышкой. — Тогда возьми, пожалуйста, те две сумки и пойдём к магазину, пока нас никто не застукал…

— Я возьму одну. — Он выгнул бровь, заметив её недоумение, и с насмешкой уточнил: — Разве я сказал, что стану выполнять любые просьбы так, как того хочешь ты? Приказ и просьба отличаются не только лишь словом «пожалуйста», девочка. Разница в возможности ответить нет.

— …Хорошо, понесём поровну, — в конечном итоге уступила она, вздохнула и, бросив последний тоскливый взгляд на дом, в котором прожила всё своё детство, направилась прочь.

Прочь, навстречу новой жизни, новым проблемам и новому рыбному магазинчику на углу улицы, продавец которого, сам того не зная, мог спасти своим товаром парочку глупых наивных смертных.

========== Глава 31. ==========

Солнце только начинало клониться к горизонту, золотя снова набежавшие густые облака среди голубого полотна неба, и Виолетта, стоявшая на обочине у дороги за городом, с горечью созерцала очертания Нэйлиса вдалеке. Кэл уже давно поел за троих и выглядел не таким раздражённым и апатичным, как час назад, а потому бродил неподалёку и со скукой рассматривал сумки у их ног.

Редкие машины слегка притормаживали, заметив робко вытягивавшуюся руку Ви, но потом вдруг давили на газ и проезжали мимо, а она смотрела им вслед и не понимала почему. Ответ пришёл сам собой, стоило ей в очередной раз повернуться к Кэлу: его разодранная футболка, шрамы и босые ноги отпугнули бы любого водителя за версту, а вечно мрачное выражение лица только усугубляло ситуацию.

— Эй, можешь чарами одежду спрятать? Людей пугаешь, — Виолетта кивнула в сторону испятнанной кровью футболки, и кэльпи, перехватив направление её глаз, чуть поморщился.

— Не собираюсь доводить себя до истощения, смертная. Сейчас день, и я не в лучшей форме, если ты до сих пор не заметила… Однако даже если бы был, не стал бы использовать чары ради мелочных капризных прихотей: учись справляться с ними без меня.

«Эх, на его магические штучки и правда можно не рассчитывать. Волшебное существо, называется… И никаких приятных бонусов на деле!» — внутренне возмутилась она, в последний раз укуталась в тёплую ветровку, многое повидавшую за эту неделю, сняла её и с тихим вздохом набросила Кэлу на плечи. Тот мгновенно скинул куртку на землю, но Ви успела подхватить несчастную вещь и снова протянуть ему, вспомнив: кэльпи терпеть не мог человеческую одежду.

Особенно ту, что закрывала горло.

— Будь паинькой, надевай и застёгивайся. Давай, просить не стану: никаких отказов, — настаивала она, продолжая держать ветровку в вытянутой ладони. — Не найдём попутку — и неприятных сюрпризов появится только больше. Например, придётся тебе идти пешком несколько дней подряд, слушать моё нытьё и нести тяжёлые сумки, причём обе… Смертные быстро устают, знаешь ведь?

Кэльпи слегка сжал зубы, но всё-таки не стал идти наперекор приказу, рывком забрал ещё тёплую вещь у неё из рук и повиновался. Ви мигом отвернулась и опустила голову на грудь, чтобы не выдать своего радостного удовлетворения, но мысленно возликовала: «Надо же: если ему что-то выгодно, возражений почти ноль! Стоит взять на заметку эту фишку. Ну, пока Кэл не просечёт и её…»

Даже после такого незатейливого переодевания они стояли на обочине ещё полчаса.

Виолетта безуспешно пыталась поймать одну из встречных машин на своей стороне дороги, но те по-прежнему не горели желанием притормаживать возле двух подростков подозрительной наружности. Самые разные сомнения, прятавшиеся в закоулках её сознания, с каждой минутой норовили высунуться из укрытия и наполнить сердце тревогой: «Сесть в чужой автомобиль… Нельзя же, но как иначе? Тем более, со мной Кэл. Ничего страшного случиться не может… Глупо всегда быть таким параноиком, как папа: страхи рано или поздно придётся перебарывать, потому что они только мешают жить!»

— Ветер стал прохладнее. Ты можешь замёрзнуть, — неожиданно мягкий, притворно нежный голос кэльпи прервал ход мыслей Ви и всё-таки вырвал у неё резкий, короткий смешок.

Она спокойно обернулась к Кэлу, положила руки на бёдра и ответила:

— Даже если бы ты не пытался впарить ветровку мне обратно, я всё равно в жизни не поверила бы в настолько внезапную любезность… Так кто тут кем манипулирует, а?

— Очевидно, у нас обоих есть привычка всегда добиваться своего.

Она обратила внимание на лёгкий вызов, отчётливо читавшийся в глазах, и правда имевших поразительное сходство с чёрным ониксом, и задумалась: «А ведь Кэл достаточно быстро пришёл в норму после того разговора с Лили… Ведёт себя так же цинично, как всегда, когда дело касается какого-то хищного азарта, а это не может не радовать. Дарит слабую надежду на лучшее, на заслуженный счастливый конец, но вот какие вещи у него на уме на самом деле — извечный вопрос, как ни смотри… Уж слишком теперь он бывает отстранён, когда молчит».