Роковой секрет кэльпи (СИ), стр. 112

— Здесь владения Охоты закончились, смертная. Земля людей — и ступить сюда они не решатся.

— Ты в этом… точно… уверен?.. — с трудом выговорила она, остановилась на пару секунд, высвободила покрасневшую кисть из руки Кэла и упёрлась ладонями в свои колени. Холодный ночной ветер приятно остужал разгорячённое лицо, развевал коротко остриженные волосы, но не мог успокоить остатков страха и тревоги.

— Пересекут эту границу — и ни за что не успеют вернуться в Райгх, если пойдёт настоящий ливень, — он кивком указал на тяжёлые тучи, окутавшие звёздное небо и закрывшие луну, — а крылья любому нормальному эльфу дороже всего на свете. Они вряд ли захотят рискнуть ими. Даже ради меня… или Лили.

До трассы Ви и Кэл шли молча.

========== Глава 29. ==========

Кэл молчал всю дорогу до конца леса, не глядя по сторонам и желая покинуть до боли знакомые, почти ненавистные земли, когда-то служившие ему единственным домом, как можно скорее. Теперь все его мысли занимала только Лили: её неожиданное появление, помощь и благодарность; расчётливое, но искреннее предложение; последние слова, до сих пор толкавшие кэльпи на эмоции, которые хладнокровный, давно ожесточившийся ум никак не мог распознать.

Чувство куда более тёплое, чем злость или грусть, но полное разочарования, горечи и удовлетворения бередило сердце. Его порождала буря эмоций, впервые не грозившихся выплеснуться наружу и сокрушить всё вокруг; поток воспоминаний, терзавших грудь отголосками всех прощальных слов Лили, но почему-то согревавших душу.

Виолетта не решалась его окликнуть: лишь послушно брела следом и постоянно озиралась, вздрагивала от каждого уханья сов, шелеста листвы и треска ломавшихся неподалёку веток. «Только бы Джейсона теперь встретить, где договорились… И всё. Приключения закончились, — от этих мыслей уголки её опущенных губ чуть приподнялись, делая выражение лица не таким мрачным и убитым, — но, конечно, Кэл совсем не выглядит счастливым… Уставший. Напряжённый. Не нужно к нему лезть. Не после их разговора. Может, разозлится, стоит мне сказать хоть слово? Сорвётся?.. Тем более Кэл рассчитывал, что я не сумела бы сдержать обещание; что он не пережил бы эту ночь, как того и хотел, но сейчас… Ему ведь и правда придётся жить против воли. Три года. А потом я…»

Кэл на мгновение остановился, поджидая её у очередной развилки тропинки, и Ви не сдержала вздоха, пересёкшись с ним взглядами. Он и правда злился, — глаза потемнели от неожиданного наплыва эмоций, стали чернее угля и холоднее костей покойников, — но, по крайней мере, кэльпи держал себя в руках. Оставался спокойным, уравновешенным, отрешённым. И вовсе не был зол на неё.

В этот раз причиной раздражения Кэла стали сомнения в своей правоте насчёт всего, что делало его самим собой.

Встряхнувшись и разогнав всех кошек, скрёбших на душе, Виолетта внутренне убеждала себя: «Конечно он не в духе, но это пройдёт, если дать ему время остыть и обдумать случившееся. Кэл ведь всю жизнь один был, не считая Лили… Слишком привык, что до него никому нет дела, раз даже не сообразил попросить кого-то о помощи для побега! Получается, план действий на сейчас — просто войти к нему в доверие… И заставить признать: он никогда не станет монстром, если только сам не захочет им быть».

Они не сделали ни одной остановки до самой трассы, но Ви изо всех сил держалась на ногах и продолжала идти за погружённым в размышления кэльпи. Наконец вдалеке, у обочины дороги, она заприметила знакомый силуэт и, выдохнув, впервые за ночь позволила себе перейти на мерный нетвёрдый шаг.

Джей расхаживал взад-вперёд по безлюдной дороге, пересекая две сплошные раз за разом, и нервно крутил в руках какой-то камешек. Виолетта помахала ему издалека, и он, воспрянув духом, мигом запрятал вещицу в нагрудный карман пижамы, сложил ладони рупором и закричал:

— Ух, блин, я уже думал, вас грохнули! Наматываю тут круги на трассе и прикидываю: то ли копов вызывать, то ли машину какую-нибудь вылавливать, то ли что… В общем, решил просто погулять здесь и не глупить. Как прошло?

— Сносно, — её ответ был коротким и таким же мрачным, как выражение лица Кэла, говорившее само за себя. — Ты в порядке? Проблем не было?

— У меня нет, — он покачал головой и отбросил надоедливые золотистые пряди с глаз, — а вот у Тейли, кажется, начнутся… Мы-то трижды нарвались на Охотников, пока сюда добирались, и все они были просто в ярости! Антейлин, оказывается, не только арку перенёс, но в придачу ещё и не позволил тем чувакам взять меня в заложники… Предатель номер один в их глазах. Да и я слабо понимаю… Был бы на его месте — и ни за что не рискнул бы вот так вот кинуть своих, серьёзно.

— Они вас отпустили? Где он сам? — Виолетта подошла ближе и огляделась, но трасса по-прежнему оставалась пустынной, тёмной и тихой: ни следа эльфов, машин или людей.

— Ушёл, — Джей махнул в сторону видневшихся неподалёку деревьев и с трудом сохранил на губах улыбку. — Думаю, с ним всё будет в порядке: его слишком уважают, чтобы тронуть. И вы бы только видели, как он с этими жестокими придурками говорил: так спокойно, твёрдо, совсем не оправдываясь… Честное слово, не будь я по девушкам, влюбился бы! Хотя эльфы, оказывается, жуть вон какие стрёмные — аж мурашки по коже каждый раз, как им в глаза смотрел, ей-богу… Кэл по сравнению с ними ну просто бледноватый душка!

Кэльпи никак не отреагировал на притворно задорные слова, обернувшись и глядя назад, в лес, но Джея так и подмывало отпустить пару новых шуточек про его внешность, чтобы разрядить обстановку. Ви на мгновение прикрыла глаза, покачала головой и на удивление отчётливо поняла: стоило вмешаться.

— Лучше бы Синди душкой называл, дурак. Может, тогда старшая школа не была бы для меня таким адом, — перебила она, буркнув первое, что пришло в голову, поёжилась и уставилась на маленький огонёк на горизонте — фары машины, одиноко ехавшей по шоссе им навстречу.

В тот момент мысли Ви витали слишком далеко, чтобы думать об автомобилях, Джее и тем более Синди: где-то в крошечной пещерке, единственной во всём Рэгнуме наполненной уютом, где Антейлин, не смыкая глаз, напевал колыбельные Весперу; где-то в безмолвной лесной чаще, из которой с крохотным хэйргом на плече выбиралась уставшая, снова преследуемая миром Лили; где-то в глубинах Проклятого озера, на дне которого к костям сотен смертных прибавилось ещё и безжизненное тело Лейлара, казнённого собственным народом.

— Синди? Она-то тут при чём?..

— Глаза разуй, Джей. Она сохнет по тебе с детского сада. И делает всё, чтобы ты её заметил, с начала средней школы.

— С чего ты так решила? — Джейсон уставился на неё круглыми, как два блюдца, глазами, и Ви поняла: он действительно об этом не задумывался. — Ну, то есть… Она ведь всех симпатичных парней клеит, без исключения, правда? У Синди новые отношения чуть ли не каждые пару месяцев…

— Ага. Одного полёта птицы. И оба — тупики, — беззлобно прокомментировала Виолетта, нагнулась и попыталась вытряхнуть попавшую в кеды гальку. — Ты-то почему за девушками таскался?

— Ну, твоё внимание привлечь, круче выглядеть… Но ты же не хочешь сказать, будто она?.. Быть не может, чтобы вы ссорились, потому что я?!.

— С добрым утром, Джейсон. Не прошло и пяти лет, — ей пришлось приложить усилие, чтобы улыбнуться, но усталость дала о себе знать, и сил хватило разве что на кривую усмешку. — Ты-то…

Закончить мысль Виолетта не успела: ослепив всю компанию ярким светом фар, машина, проезжавшая мимо, вдруг резко ударила по тормозам, от чего даже Кэл напрягся, как пума перед прыжком, — и остановилась почти рядом с их уставшей, замученной троицей.

Это был полицейский автомобиль.

— Виолетта Ривс?! И твой дружок-рокер? — прохрипел мужчина в порядком помятой форме, тут же распахнувший дверцу и выскочивший на дорогу. Его глаза с опаской скользнули по Кэлу, стоявшему почти вплотную к Ви, и остановились на Лесли. — И Джейсон, вот ведь засранец, чтоб ты провалился!..