Роковой секрет кэльпи (СИ), стр. 106

— Я уже поняла, что на мои слова или чувства тебе вообще плевать. Да и на свои тоже… В общем, предлагаю сделку — ты ведь только им и веришь, правда? Если не передумаешь насчёт смерти, я убью тебя через три года. Ровно. День в день. Обещаю. А если я этого не сделаю, можешь убить меня. И всё равно найти себе другого хозяина…

Виолетта не знала, насколько убедительно прозвучали эти сбивчатые слова, полные наивной, решительной надежды, но отрешённое молчание, наполнившее воздух, подарило ей слабую веру в успех.

— Моё желание не изменится ни через год, ни через десять лет, — с расстановкой произнёс он через несколько минут полной тишины. — В любом случае, хотя бы один из нас скоро умрёт.

— Не умрёт. Я всё равно заставлю тебя передумать. Ну, по крайней мере, попытаюсь!

— Даже теперь, когда знаешь всё? Так хочешь подружиться с убийцей? — только и съязвил Кэл, снова скрестив руки на груди, но явно не переставая думать о предложении Ви. Его пальцы едва заметно перебирали воздух, пока он оценивал все варианты, а взгляд с неожиданным смятением скользил по бликам на воде пруда неподалёку.

— Ну, я понятия не имею, что можно сделать, — чуть погодя призналась она, — но точно не убивать тебя! Скреплять контракт не стану: ещё ляпну что-нибудь в духе «чтоб ты сдох», да и та штуковина на руке… Нет, не вариант. Хотя разрывать договор тоже не собираюсь, иначе ты всё-таки воспользуешься случаем и найдёшь себе другого хозяина, который или снова заставит тебя убивать, или прикажет умереть… Этого я не хочу.

— Сохраняешь мне жизнь по собственной прихоти, как бы я ни желал смерти… — Он хмыкнул, утомлённо прикрывая глаза, и сделал новый глубокий вдох. — Всё же ты та ещё эгоистка, девочка. Не только безнадёжно глупая, но и до смешного наивная.

— Третий раз повторяю: я — Виолетта, а не «девочка». Эгоистка, которая заботится о тебе, чёрт возьми! — выпалила Ви на одном дыхании. Её изумрудные глаза опасно сверкнули огнём возмущения, когда она услышала последнюю фразу кэльпи, а на лбу от досады появились маленькие складки. — Конечно, я не могу сказать «ну и ладно, плевать»: сам знаешь, почему. Но если ты не чувствуешь ко мне ничего, я бы никогда не стала удерживать тебя силой и не старалась бы как-то воспользоваться нашим контрактом ради выгоды. Сейчас я просто собираюсь оставить всё, как есть, до тех пор, пока ты, мать твою, не прекратишь кидаться из одной крайности в другую! В конце концов, во всём мире целая куча вещей, которые тебе никогда не доводилось увидеть или попробовать. И теперь, когда ты свободен — да, Кэл, свободен! — и когда тебе больше не нужно кому-то мстить или убивать, ты можешь делать всё, что хочешь. Идти, куда хочешь. А ты по-прежнему цепляешься за старые обиды!..

На секунду Кэл закусил губу, чуть поморщившись, как если бы слова Виолетты полоснули его по живому. И всё же кэльпи стоял на своём, перебивая конец её чересчур эмоционального монолога:

— Мне некуда идти. Незачем жить. И вся моя короткая «свобода» ограничивается сотней футов в радиусе от тебя.

— Так попробуй хотя бы раз найти смысл в жизни и понять, чего хочешь именно ты! Я заметила, что твои проблемы в целом куда хуже моих, но открою большой секрет: у меня тоже толком нет какой-то определённой цели, — эмоционально продолжила Виолетта, стискивая кулаки и пытаясь звучать так убедительно, как только могла. — Из-за этого папа решил сам построить мою жизнь, и уже лет через пять-шесть меня ждёт миленькая работёнка в затхлом офисе где-нибудь в нашей дыре, под его вечным присмотром. Но скажи: я похожа на человека, который собирается смириться со всем, опустить руки и пойти утопиться в озере от безысходности? Серьёзно, смысл ведь есть всегда. Решение есть всегда. И если ты не видишь выхода сейчас, значит, тебе просто нужно время, чтобы его найти!

Ответом ей стал тихий и короткий, но достаточно искренний хриплый смех. Смерив растрёпанную Ви, сидевшую на земле, куда более беззлобным взглядом, чем обычно, Кэл всё-таки уточнил интереса ради:

— Три года, говоришь… И что же мне пришлось бы делать эти три года?

— Всё, что захочешь. Всё, что тебе понравится или чем ты заинтересуешься, но это «всё» не должно включать в себя никаких убийств.

— Совершенно всё? Например, сейчас у меня появился один лёгкий интерес… Не желаешь ли его удовлетворить? — с новым смешком перебил он — и наклонился вплотную к Ви, вытянув руку и скользнув пальцами по её пропитанной влагой одежде. Бархатистый обволакивающий голос вдруг зазвучал донельзя вкрадчиво: — У тебя ещё есть возможность забрать слова обратно… Тем более, что наш договор не просуществует и дня: если ты меня не убьёшь, умрём мы оба, смертная. «Времени найти выход» у тебя больше нет, но, конечно же, у бескрылого не нашлось желания самому сообщить тебе об истинном положении дел. Так раз ты отказываешься сделать, что я велю, почему бы нам не развлечься перед нашей смертью?

— Так, хватит пытаться мной манипулировать, серьёзно! Что Антейлин мне не сказал? — она не отшатнулась, но всем видом дала понять: такое отношение ей совсем не нравилось. — Если ты знаешь что-то, чего не знаю я, просто скажи прямо, в чём проблема! Почему ты так себя ведёшь?

— Проблема в том, что Лейлар мёртв, — с ухмылкой отчеканил Кэл, — и тех, кто нарушит законы королей, наказать некому. Стоит девочке, спасшей Лили, сделать шаг прочь со священной земли — и её разорвут на кусочки, смертная. Вместе со мной: до моей «невиновности» сейчас никому нет дела.

— Что?! Но…

— Прибереги слова для кого-то другого, — перебил он, уже накрывая губы Ви ладонью и заставляя её замолкнуть. — Теперь придётся выслушивать сначала твои глупейшие варианты того, как сбежать, потом стать свидетелем новой истерики, которая затянется не на один час, а в конечном итоге мы вернёмся конкретно к этому же моменту… Пустая трата времени. Так что, хочешь благодарности за спасение, которого я не просил? В таком случае, ты получишь свой «подарок», Виолетта, — право сохранить жизнь ценой моей смерти.

Он задержал пальцы на её губах, недвусмысленно намекая на самый забавный, на его взгляд, способ развеять скуку в случае, если бы Ви продолжила стоять на своём «всё, что угодно», — и она окончательно зависла, решая для себя, что пугало сильнее: перспектива быть убитой вместе с Кэлом или его способы шантажа в целом.

========== Глава 28. ==========

— Вашу ж мать, ребята, вы что здесь устроили?!

Стоило знакомому бойкому голосу разнестись по пещере — и Ви в ту же секунду вскочила на ноги, отступая от наклонившегося над ней Кэла на пару торопливых шагов и мгновенно сбрасывая его руку со своих губ.

У входа стояло двое: Антейлин, без единого слова наблюдавший за представшей их глазам недвусмысленной картиной, и Джейсон, чуть хромавший на левую ногу, а потому всю дорогу слегка опиравшийся на плечо эльфа. Лицо Лесли вытянулось и даже покраснело от возмущения, а глаза, сверкнув металлом, остановились на уже запылавших стыдливым румянцем щеках Ви.

— Знаешь, Виолетта, когда я предложил «хорошенько пообщаться с Кэлом», то имел в виду совсем не это!

— Так, подожди! Это совсем не то, что ты думаешь, Джей, — тут же замялась она под отрывистый смешок кэльпи и, внезапно нахмурившись, задала ответный вопрос: — А вообще, секунду: с чего это я должна оправдываться?

На мгновение Лесли замолчал, куда более пристально обводя взглядом Кэла и Ви, и стиснул зубы чуть сильнее, словно сдерживая вмиг захлестнувшую сердце злость. Виолетта уже понимала, что ни следы на песке, крупицы которого запутались в их волосах и мокрой одежде, ни её раскрасневшиеся уши, сбившееся дыхание, виноватый вид и язвительная ухмылка кэльпи, как раз поправлявшего недавно смятый ею вырез футболки, не остались незамеченными.

— Ну да, конечно, вы просто сидели и мило болтали, обсуждая проблемы размножения сусликов в неволе, — наконец буркнул Джей, обиженно надул губы и, чуть расслабившись, скрестил руки на груди, как если бы внутренне убеждал самого себя: «Ладно, это ведь и правда больше не моё дело». Антейлин, в свою очередь, старался не подавать голоса, мало обращая внимание на Ви, но его взгляд всё равно с откровенной неприязнью, опаской и сомнением продолжал следить за каждым движением невозмутимого кэльпи.