Роковой секрет кэльпи (СИ), стр. 103

— …Ладно, допустим, я и правда облажалась, — наконец призналась Ви, когда поняла: все её доводы вдребезги разбивались о глухую стену ответов Кэла, — но даже если всё именно так, как ты сказал, то какая, к чёрту, разница? С чарами или без них, я тебя не ненавижу. Не могу ненавидеть и не понимаю, почему мои слова кажутся удивительными… Даже если ты и был убийцей когда-то, полвека тому назад, это, конечно, дико и ужасно, — без обид, — но всё-таки осталось в прошлом. Всегда можно постараться и начать сначала! Тем более, что раньше за всем стояла Лили, а сейчас она больше не сможет тобой помыкать.

— Глупая, наивная девочка, — устало повторил он, выдержав короткую паузу. Его ладонь скользнула вниз по ключице, будто обвивая невидимую цепь, и Кэл, пропуская её звенья сквозь пальцы, продолжил: — Полвека тому назад? Ты же знаешь мой секрет и всё равно столь отчаянно отрицаешь очевидное… Слушаешь, но не желаешь слышать. Говорю тебе правду открытым текстом с той самой ночи и до сих пор не вижу понимания в твоих глазах, однако я — убийца, а не лжец. Начни думать трезво хотя бы раз в жизни, смертная, и пойми, что я пытаюсь сказать. Прекрати строить глупые догадки и забудь о своих наивных предположениях или безосновательных чувствах. — Помедлив, он коротко произнёс, делая сильный акцент на первом слове: — Я — убийца. И Эльфийский Суд верно определил виновного.

========== Глава 27. ==========

«Он — убийца, — снова и снова бессознательно повторяла про себя Виолетта, затаив дыхание, и с явной тревогой покусывала губы. Чуть нахмурившись, она вдруг едва заметно покачала головой, отбрасывая ненужные мысли прочь, но они всё равно продолжали метаться из стороны в сторону, будто рой испуганных бабочек-подёнок. — Кэл ведь говорит о прошлом… не о настоящем… Правда?»

Долгая, до ужаса мрачная тишина стала ей единственным ответом.

Кэльпи не произнёс ни слова, стоя неподалёку со скрещёнными на груди руками. Он пристально рассматривал растерянную Ви, чуть изогнув бровь, и его недобрая улыбка говорила сама за себя: «Ты думаешь в верном направлении, смертная».

Проблеск первого подозрения уже слишком сильно запустил в душу свои цепкие коготки, начиная грызть её сомнениями изнутри, и Виолетта, наконец, выпалила, отрицая безумное предположение:

— Да ну, ты бы не стал! Только Лили могла!..

— Совсем нет. Это был я. — Кэл усмехнулся ещё шире, заметив, как запоздалое осознание его слов исказило лицо Ви тяжёлой тенью недоверия. Выдохнув, она стряхнула с себя последние капли недавнего спонтанного порыва, вызванного чарами, медленно поднялась и сделала шаг назад, уже не зная, чего стоило ожидать. Обратив внимание на этот жест, он удовлетворённо оскалился, рывком отбросил копну влажных волос за спину и продолжил: — Наконец-то адекватная реакция на мои слова… Ты совсем не слушала, девочка, но это я убил Майкла Стоуна. Я. Не Лили. Я — убийца, а она лишь играла с мертвецами, добиваясь твоей смерти. Не в её привычках марать руки… И, как я и говорил, клятва была нарушена ею. Не мной.

Виолетта не удержалась и молча сделала ещё один шаг к выходу, на ходу одёргивая ветровку и с опаской осматриваясь по сторонам. Напряжённый взгляд выхватывал из полумрака только силуэты высоких елей и раскидистых кустов, нежных цветов и травы, выбивавшейся из-под земли неподалёку от пруда. Подземная часть пещеры, по стенам которой плясали сияющие блики от воды, по-прежнему была пуста: вокруг не оказалось ни души, кроме них двоих. Только тогда Ви подумалось: «Если это правда… Зачем мы пытались ему помочь? Джей ведь чуть не умер из-за Кэла! И если я зря в него верила… На что он способен пойти ради Лили на самом деле?»

— Теперь ты боишься, Виолетта. И правильно: меня нужно бояться… Я ведь говорил открытым текстом: «Да, это я убил его», «Я не отрицаю своей вины», «Что, если это был я?» Однако ты не желала ничего слышать, прячась в маленькой пещерке сладких иллюзий, — закончил он с мрачной улыбкой, — поэтому тебе стоит избавиться от меня сразу, как только мы покинем Райгх. Твоя вера в хорошее обречена. Я убивал, я убиваю, и встреть Стоуна снова — убил бы без колебаний. Таково уж моё предназначение — нести смерть.

Раньше, чем Ви успела бы среагировать на его слова и броситься к лестнице, как к последнему пути отступления, Кэл приблизился к ней и схватил за плечи, не оставляя ни малейшего шанса убежать. Она помнила, насколько цепкими оказывались мертвенно бледные пальцы в такие минуты, и даже не попыталась вырваться, замерев. Красноречивое выражение его лица словно говорило ей зловещим молчанием: «Правильно. Не старайся, девочка. Стой на месте. Мы ещё не закончили».

Совсем не кстати, но Ви вдруг вспомнилось старое видео, которое им когда-то включили в школе на уроке зоологии, — охота питона на кролика. Сначала змея набросилась на зверька и в считанные секунды обвилась вокруг него несколькими плотными кольцами. После, придушивая смертельными объятиями, она на первый взгляд очень нежно казалась головой обмякшей, неподвижной тушки… А затем медленно и безжалостно заглотила кролика живьём.

Зрелище охоты показалось ей жутким и завораживающим одновременно, но последнее тревожило куда больше первого. И сейчас, в тот момент, когда Ви ощутила прохладное дыхание Кэла на своей щеке, она вдруг почувствовала себя тем самым кроликом в объятиях питона. Маленьким, испуганным и совсем беспомощным.

— Хочешь забрать меня к себе домой? Но что, если следующим, кого я убью, станет Джейсон и вся семья Лесли? Или, может, будет забавнее начать с твоего отца? — спросил Кэл в гробовой тишине со странной ухмылкой, и огонь азарта и лёгкого интереса к Ви окончательно потух в чёрных бездонных глазах. — Наверное, мне также стоит переломать шеи всем смертным из школы? Особенно той рыжеволосой девочке и двум подругам… Они стали бы первыми в этом списке за то, что осмелились дерзить. — Заметив животный ужас, промелькнувший во взгляде Ви, кэльпи глухо засмеялся, прижав её к себе за талию одной рукой, и прошептал на ухо: — Тебя я приберёг бы напоследок, моя маленькая глупая хозяйка. Всё ещё считаешь, что вера в меня оправдана?

Сделав глубокий выдох, она медленно опустила глаза к земле и не сказала ничего. Ви могла чувствовать холод его кожи через насквозь промокшую ткань одежды; напряжение всех мышц, будто готовых свернуть ей шею при малейшем неверном движении; расслабленное, ровное дыхание. «Нужно успокоиться. Кэл меня не тронет. Не может тронуть после всего… Просто запугивает», — мысленно убеждала себя она, кусая губы. Но каждый раз, когда Виолетта замечала лёгкую усмешку на его лице, тревожные сомнения снова захлёстывали её с головой и полностью перекрывали любые чары, ещё несколько минут назад толкавшие сердце на чересчур откровенные проявления чувств.

Скрытый смысл слов Кэла казался слишком очевидным, но Ви всё равно пришлось набраться смелости, чтобы ответить:

— Что бы ты ни говорил, я не стану тебя убивать.

— Возможно, мне стоит довести начатое до ума и всё же сломать тебе руку? Если это поможет понять серьёзность моих намерений, я совсем не против применить силу, — на удивление ангельская улыбка Кэла и сжавшаяся на месте прошлого синяка ладонь заставили её дёрнуться. И размеренный звук журчавшей неподалёку воды никак не успокаивал, но лишь наполнял чувством паники и напряжения тяжёлую, угрожающую атмосферу вокруг.

Только дурак не испугался бы остаться один на один с разошедшимся кэльпи в безлюдной пещере под землёй.

— Не стану, — повторила Виолетта и взглянула ему в лицо, тщетно пыталась отыскать хотя бы тень жалости или сомнения, раскаяния или грусти в лакрично-чёрных глазах. Они оставались всё такими же холодными, безразличными и жестокими угольками, как и всегда. Совершенно бездушными.

— Мне ничего не стоит убить тебя и найти того, кто станет, — сладко мурлыкнул он — и в ту же секунду рывком сдёрнул ветровку с плеч Ви, отбросив её в траву. Его пальцы впились в ещё не совсем заживший участок кожи на руке, оставляя на нём новые полумесяцы без всякого намёка на жалость, и вскрик, разнёсшийся в безмолвной тишине, стал той самой музыкой для ушей, которую Кэл жаждал услышать. — Так или иначе, я всё равно получу желаемое. И сейчас в наших общих интересах, чтобы меня убила ты.