Пять поросят, стр. 33
Это можно объяснить угрызениями совести и даже отчаянием, вызванным крайностями, на которые толкал его темперамент. Только ей была известна эта сторона его характера.
Большинство людей по своей природе противоречивы. Случается, что в жизни уважаемого и порядочного человека обнаруживают хорошо скрытую черту – грубость. Отвратительный корыстолюбец может тайно увлекаться искусством. Жестокие, безжалостные люди иногда проявляют необычайную доброту. Или наоборот: великодушный, весёлый человек иногда поступает жестоко и подло. Возможно, у Эмиаса была болезненная склонность к самобичеванию. И чем безудержней проявлялись его эгоизм и самодурство, тем сильнее он мучился сам.
Рассмотрим теперь факты, или, вернее, воспоминания, которые у меня остались о фактах, в свете этой новой версии. Считаю уместным восстановить беседу, которая у меня произошла с Кэролайн за несколько недель до трагедии. Это было во время первого визита Эльзы в Элдербери.
Кэролайн, как вам известно, знала о моем глубоком чувстве к ней. Я был человеком, с которым она всегда могла говорить откровенно. Мне показалось, что она в плохом настроении. Я удивился, когда она спросила, думаю ли я, что Эмиас в самом деле очень любит эту девушку. Я сказал ей: «Он хочет написать её портрет. Ты же знаешь Эмиаса». Кэролайн покачала головой и заявила: «Нет, мне кажется, он влюбился в неё». – «Ну, может, немножко, – сказал я. – Мы же знаем, что Эмиас весьма неравнодушен к женской красоте, но пора бы тебе понять, что Эмиас по-настоящему любит только одного человека. Все иные его увлечения – ненадолго. И несмотря ни на что, его чувства к тебе неизменны». Кэролайн ответила: «Так до сих пор думала и я». – «Поверь мне, Кэро, так оно и есть!» – «Мередит, на этот раз мне страшно. Эта девушка ведёт себя так… вызывающе. И такая молодая, такая страстная… Мне кажется, что на этот раз всё серьёзно…» – «Но вызывающее поведение молодых – это всего лишь способ самозащиты». – «Мне тридцать четыре, Мередит. Уже десять лет как мы женаты. У меня нет шансов соперничать с Эльзой. Я это хорошо понимаю». – «Но, Кэролайн, Эмиас в самом деле любит тебя». – «Можно ли когда-нибудь быть уверенной в мужчинах? Я слишком примитивная женщина, Мередит. Мне хочется ударить эту девицу топором …» Я объяснил, что, видимо, в таком возрасте Эльза не совсем понимает, что творит. Она восхищается Эмиасом, считает его гением и не отдает себе отчета, что Эмиас влюбился в неё. «Ты славный парень, Мерри», – сказала Кэролайн и стала говорить о своем саде. Я надеялся, что она успокоилась.
Вскоре Эльза возвратилась в Лондон, Эмиас также отсутствовал несколько недель. Я совсем позабыл тот разговор, когда услыхал как-то, что Эльза снова в Элдербери – для того, чтобы Эмиас закончил её портрет. Известие меня взволновало. Кэролайн при встрече не стала обсуждать это, вела себя обычно, без какого-то особого беспокойства. Я решил, что между ними всё хорошо, поэтому очень удивился, узнав, как далеко зашло дело.
На этот раз у меня не было случая поговорить с Кэролайн. Мы только обменялись несколькими словами. Словно и сейчас вижу её перед собой – с большими черными глазами, затаённым волнением, будто слышу её голос: «Все кончено…». Словами не передать безграничную горечь, с какой она это сказала. Без Эмиаса жизнь для неё кончилась. Потому, я в этом убежден, она и взяла кониин. Это было спасение. Спасение, подсказанное моей глупой лекцией. И отрывками из Платона.
Вот каково мое теперешнее убеждение. Она украла яд, твёрдо решив покончить с собой, если Эмиас её бросит. Он, наверное, увидел, когда она это делала, или узнал позднее, что у неё есть яд. Это его напугало. Он ужаснулся, поняв, как далеко зашёл. Но ни один мужчина, влюбившись в Эльзу, не смог бы порвать с ней. Он не представлял себе жизни без Эльзы. Он понял, что, в свою очередь, Кэролайн не сможет жить без него. И решил, что есть только один выход: самому принять яд. И то, как он это сделал, по-моему, для него характерно. Живопись была для него дороже всего на свете. Он решил умереть с кистью в руке. И последнее, что должны были видеть его глаза, – образ девушки, которую он безрассудно любил. Возможно, он подумал, что и для неё его смерть будет наилучшим выходом…
Признаю, эта версия оставляет без объяснения некоторые факты. Почему, например, на пустом флаконе были только отпечатки пальцев Кэролайн?.. По-моему, после того, как Эмиас брал флакон, его отпечатки были стерты тряпкой, лежавшей в комоде. А после смерти Эмиаса Кэролайн брала его, чтобы посмотреть, не трогал ли кто. Пожалуй, такое объяснение возможно и правдоподобно. Что касается отпечатков на пивной бутылке, то защита считала, что после принятия яда пальцы скрючиваются, и человек может держать бутылку неестественным образом.
Стоит объяснить и поведение Кэролайн во время процесса. Мне теперь понятны мотивы ее действий. Она взяла яд из моей лаборатории. Её решение покончить с собой стало причиной самоубийства её мужа. Кэролайн убедила себя, что она виновна в убийстве, хотя вовсе и не в том смысле, в каком понимал её вину суд.
Считаю все это вполне возможным и уверен, что Вам нетрудно будет убедить Карлу в невиновности матери и она сможет выйти замуж.
Всё написанное до сих пор, к сожалению, не то, о чем Вы меня просили. Попробую сейчас исправить этот недостаток. Я Вам уже рассказывал обо всём, что произошло накануне смерти Эмиаса. Перейдем к этому дню.
Спал я очень плохо, взволнованный таким печальным для моих друзей поворотом событий. После долгого раздумья, когда я напрасно старался придумать способ избежать катастрофы, часов в шесть утра я заснул мёртвым сном. Не проснулся, когда мне приносили чай. С трудом поднялся приблизительно в половине десятого, измученный, с тяжелой головой. Немного погодя мне показалось, что я услыхал шорох в комнате, которая была подо мною, то есть в лаборатории.
Шум, видимо, вызвала кошка, залезшая туда. Я увидел приоткрытое окно, по недосмотру так и оставленное с вечера. Приоткрыто окно было приблизительно настолько, что могла пролезть кошка. Сообщаю об этом для того, чтобы объяснить, что привело меня в лабораторию.
Как только, одевшись, я спустился туда и начал осматривать полки, – заметил, что бутылка с кониином немного выдвинута. Присмотревшись, я увидел, что из бутылки исчезло значительное количество жидкости. Бутылка была почти полная, а теперь в ней осталось меньше половины.