Пять поросят, стр. 17
- Честность зачастую приводит к излишней боли и горю, - заключил Пуаро.
Мередит с сомнением посмотрел на него. Эту мысль он не одобрил. Он сказал со вздохом:
- Это было самое тяжёлое время для всех нас.
- И кажется, легче всех его переносил Эмиас Крэйл.
- Он был первостатейный эгоист. Я теперь его хорошо вспомнил. Ухмылялся, удаляясь: «Не беспокойся, Мерри. Всё будет путём».
- Неисправимый оптимист.
- Он был из тех, кто не воспринимает женщин всерьёз. Наверное, надо было сказать ему, в каком Кэролайн отчаянии.
- Она так говорила?
- Не так многословно. Но я навсегда запомнил её лицо в тот день. Бледное, с натянутой маской какой-то отчаянной весёлости. Она много говорила и смеялась. Но её глаза… они были полны муки, горя, и это самое трогательное что я когда-либо видел. Всё-таки это было очень нежное создание.
Пуаро какое-то время молча смотрел на него. Очевидно, сидящий перед ним человек не видел несоответствия между своими словами и женщиной, намеренно убившей мужа.
Мередит продолжил. Он преодолел первоначальную подозрительную враждебность. Пуаро умел слушать. Для людей вроде Мередита возможность облегчить душу от тягостных воспоминаний весьма привлекательна. Он уже говорил больше себе, чем гостю.
- Полагаю, я должен был что-то заподозрить. Именно Кэролайн повернула разговор к моему маленькому хобби. Должен признаться, я очень этим увлёкся. Старые английские травники — интересный предмет для изучения, знаете ли. Много растений оттуда раньше использовали в медицине, а сейчас исчезли из официальной фармакопеи. Поразительно, какие чудеса способен творить простой отвар. В половине случаев и доктор не нужен. Французы знают в этом толк, многие их отвары первоклассны.
Он сейчас полностью ушёл в своё хобби.
- Ромашковый чай, например — восхитительное средство. Или отвар шиповника — я видел, как в иные дни он вновь входил в моду. Да, признаю, я получил массу удовольствия от приготовления средств. Собрать растения в правильное время, высушить, вымочить и т.д. Я даже впал в суеверие, и собрал коренья в полнолуние или когда там советовали древние. В тот день, помнится, я прочитал гостям целую лекцию о болиголове пятнистом. Он цветёт раз в два года. Плоды нужно собрать, когда они созревают, пока не пожелтели. Кониин, как вы знаете, запрещён — не помню ни одного препарата на его основе в последней фармакопее — но я доказал его полезность при коклюше, да и при астме, раз уж на то пошло.
- Вы об этом говорили в лаборатории?
- Да, я им все показал, рассказал о многих препаратах — например, о валерьянке и почему она привлекает кошек, понюхать раз и этого хватает для них. Затем они спросили о красавке, я рассказал о белладонне и атропине. Им было очень интересно.
- Они? А что включает это слово?
- О, да вся компания! Филип, Эмиас, Кэролайн, Энджела и Эльза Грир.
- Это всё?
- Да, думаю так. Я уверен в этом, - Мередит с любопытством посмотрел на него. - А кто ещё там должен быть?
- Возможно, гувернантка…
- Понимаю… но в тот день её там не было. Я уже забыл её имя. Славная женщина. Очень серьёзно относилась к своим обязанностям. Думаю, Энджела доставляла много хлопот.
- Почему?
- Она была прелестной малышкой, но часто выходила за рамки. Всегда какие-то затеи, проказы. Однажды положила слизняка Эмиасу на спину, когда он напряжённо работал за мольбертом. Он вскочил как ошпаренный и начал ругать её на чём свет стоит. После этого он и начал настаивать на её отправке за границу.
- В школу?
- Да. Он её любил, но считал иногда слишком назойливой. И я думаю… он немного ревновал. Видите ли, Кэролайн была очень предана Энджеле, порабощена ею. В каком-то смысле, вероятно, Энджела была у неё на первом месте — и Эмиасу это не нравилось. На это конечно была причина. Я не вдавался в нюансы, но…
Пуаро перебил его:
- Причина в том, что Кэролайн терзалась из-за поступка, обезобразившего девочку?
- О, так вы знаете? - воскликнул Мередит. - Я не собирался упоминать об этом. Что сделано, того не воротишь. Но да, в этом, полагаю, и была причина. Она всегда считала, что ничего не может сделать, чтобы как-то возместить ущерб, и что бы они ни дала девочке, этого всегда будет недостаточно.
- А Энджела? Она затаила обиду на сестру?
- О нет, даже не допускайте такой мысли. Энджи была предана Кэролайн. Она никогда не вспоминала о том случае. Кэролайн сама не могла себя простить.
- А как Энджела приняла идею об учёбе за границей?
- Она была в ярости! Кэролайн встала на её сторону, но Эмиас уже всё для себя решил. Несмотря на горячий нрав, он в большинстве случаев был лёгким человеком, но раз уж вставал на дыбы, никому не удавалось его укротить. Кэролайн и Энджела выбросили белый флаг.
- Когда она должна была ехать?
- Осенью — они вместе собирали её вещи, насколько я могу припомнить. Полагаю, если бы не та трагедия, она уехала несколько дней спустя. В то утро немного говорили об упаковании её вещей.
- А гувернантка? Ей идея понравилась? Это лишало её работы, не так ли?
- Да, действительно. Малышке Карле было всего шесть или около того. У неё была няня. Они бы уже не нуждались в мисс Уильямс — так её звали. Забавно, как память начинает работать, когда очищаешь её от ржавчины.
- Вы сейчас возвращаетесь в прошлое, ведь так? Вы воскрешаете в памяти сцены - слова, жесты, выражения лиц…
- В каком-то смысле — да… Но есть пробелы, вы знаете… Большие фрагменты выпадают. К примеру, я помню шок о новости, что Эмиас бросает Кэролайн, но я не помню, кто мне сообщил — он или Эльза. Помню спор с Эльзой по поводу этой ситуации — я пытался доказать, что это