Повелитель Стихий. Том 5 (СИ), стр. 42

— А что, ему идёт, — одобрил Тэвин.

Цент чихнул ещё раз. Прости, дружище. Так надо.

Мириэль задержала на мне взгляд на мгновение дольше нужного и ничего не сказала. Заметила заминку? Даже если да, построить на ней какие то серьезные выводы у нее не выйдет.

— Пришли! — Тэвин толкнул тяжёлую дверь без вывески. За дверью вниз уходила широкая лестница.

В приглушённом свете по углам помещения поблёскивали ледяные скульптуры. Вдоль дальней стены выстроились длинные столы с высокими бортами и восемью лузами; над ними висели гроздья ламп в ледяных плафонах, а сукно отливало серебром. Распорядитель, глянув на Тэвина, молча повёл нас к дальнему столу, а Цент выбрал угол потемнее и улёгся там, не отсвечивая. Кстати за то, что я пришел сюда с животным, мне не сказали ни слова.

— Правила простые, — Тэвин выкатил на сукно горсть цветных шаров и раздал кии. — У каждого шары своего цвета, с разными стихиями, значок стихии на боку. Если шар улетает за борт — ты выбываешь. Кто первым загнал все свои в лузы, тот и выиграл. Понятно?

— Ага, — кивнул, с интересом осматривая стол.

— Просто только на словах, — усмехнулся Тэвин. — На самом деле всё немного сложнее. Обычно наблюдать за новичками очень смешно.

— Поглядим, — я взял кий и прикинул его вес.

Мириэль стянула перчатки, тоже выбрала себе кий и кивнула Тэвину — начинай.

И он начал. Прицелился, ударил размашисто, с душой. Кий звонко щёлкнул, вот только шар, вместо того чтобы пролететь через весь стол, тяжело прокатился пару ладоней и встал. Для такого удара — смехотворно мало.

Интересно. Нить воли сразу скользнула следом и прошла сквозь тонкую оболочку шара, как сквозь плёнку. Внутри оказалось воплощение стихии земли, делающее шар втрое тяжелее, чем тот выглядел.

Ну надо же. Сами по себе шары обычные, а вот начинка… Похоже, простой бильярд эларии посчитали скучным и запечатали в каждый шар по воплощению. Дорогая игрушка.

Пока Тэвин сокрушался над ударом, нить быстро перебрала остальные шары. В огненном воплощение подгоняло шар, стоило тому покатиться. Водяной оказался скользким, как кусок мыла — от борта отскакивать будет куда захочет. С воздушным обошлось без сюрпризов, он просто почти ничего не весил.

Вот и вся сложность — бей с поправкой на начинку.

Мой черёд. Я выбрал земляной шар, благо уже представлял, сколько тот весит на самом деле, и ударил с хорошим запасом. Нить воли на излёте поправила ход на пол-ладони, и шар, докатившись до лузы, свалился в неё на последнем обороте.

— Ого! — Тэвин поперхнулся. — Ты же говорил, что ни разу не играл!

— Да вроде всё просто.

— Просто⁈ Я в четверку с десяти лет играю!

Мириэль ничего не сказала. Только прищурилась, встала к столу и уложила свой земляной одним выверенным движением, без поправок и везения. Сразу видно, кто в этом клубе не гость.

Снова Тэвин. На этот раз он прицелился в водяной, ударил от души, и шар, чиркнув по борту, отпружинил и свечой улетел за стол.

— Стол кривой! — объявил Тэвин.

— Ага, у тебя всё как обычно, — Мириэль даже не обернулась.

— Значит, шары старые! — он с грохотом уложил кий на борт и ушёл утешаться к Центу. Правда, уже через минуту вернулся и принялся комментировать каждый наш удар.

Дальше мы зарубились с Мириэль один на один. Играла она действительно хорошо, точно и азартно, а после каждого моего удачного удара её прищур становился чуть острее. Мои же шары ложились в лузы с той «везучестью», которую со стороны не отличить от случайности — нить ориентировалась на начинку и в нужный момент мягко поправляла ход.

Выигрывать у неё нельзя, это понятно: девушка и без того ко мне присматривается. Но и резко терять везение тоже не стоит.

К финалу у нас осталось по одному шару. Тэвин притих, даже Цент приподнял голову от пола. Настала моя очередь.

Я примерился. Долго, старательно, как и подобает новичку перед самым важным ударом в его жизни. Снова земляной шар.

Удар!

Кий коснулся на волос слабее нужного. Шар докатился до лузы, ткнулся в борт и замер на самом краю.

— Надо же, — изобразил расстройство я.

— Эх, сорвалась! — Тэвин привстал и от эмоций хлопнул себя по бедрам. — Я уже поверил, что у тебя получится её обыграть!

— Не в этот раз.

Мириэль молча обошла стол и одним ударом отправила свой последний шар в дальнюю лузу. Потом повернулась ко мне и фыркнула:

— Ты зачем мне поддался? Я же вижу, что ты специально промазал.

— Нет, — я невозмутимо пожал плечами. — Не поддавался.

— Конечно, — протянула она и отвернулась к стойке с киями, пряча усмешку.

— Реванш! — потребовал Тэвин.

Игра оказалась довольно захватывающей, и мы провели в клубе несколько часов, параллельно ведя легкую беседу. А затем, когда Тэвин, у которого никак не получилось выиграть у девушки, просил уже десятый реванш, Мириэль покачала головой.

— Пора закругляться. Завтра с утра регистрация на турнир.

— Точно, — взгрустнул Тэвин, осознав, что выиграть ему так и не суждено. — Тогда встречаемся утром?

— Хорошо, — Мириэль поставила кий на место. — Смотрите только не проспите.

— Мы⁈ — возмутился Тэвин. — Да я первый приду!

— Вот и проверим, — девушка натянула перчатки и вышла первой.

Глава 16

Колбрин.

Центральная площадь.

Площадь шумела с рассвета. Двери ещё не открыли, а эларии всё прибывали — участники с сопровождением, зеваки целыми семьями. Барсов у ограждений собралось столько, что дежурным пришлось выделить для них отдельное место. То тут то там загорались ожесточенные споры — кто приехал и чьи наследники в этом году сильнее. Однако не только личная сила занимала зевак.

— Слышали про наследницу дома Кхарт? — молодой эларий старался перекричать толпу. — Ларика! Говорят, она невероятно красива! И сильная настолько, что даже старшие мастера удивляются. И красивая, и сильная. Где вы ещё такую найдёте?

— Да брось, — отозвался сосед. — Красивее Мириэль из дома Иглис тут никого нет. И не будет, хоть всю столицу обойди.

— Ты её хоть раз вблизи видел?

— Один раз. Мне хватило. До сих пор вспоминаю.

— О чём вы вообще спорите? — вмешался третий, постарше, с заметной сединой в волосах. — Мириэль весь город зовёт ледяной королевой. Она ни с кем не общается и никого к себе не подпускает, хоть ты что делай. Кто к ней только не сватался — всем отказала.

— А вторая? — не сдавался молодой.

— А за второй уже ухлёстывает Каэль из дома Мирейн. Надеюсь, про них-то слышал? Хочешь с Каэлем из-за неё сцепиться? Иди, пробуй. Только родне заранее скажи, где тебя потом искать.

Молодой спорщик помолчал.

— Ладно, ты прав. Не по мою честь эти красотки.

— Смотрите! — крикнули со стороны ограждений. — Смотрите!

Все обернулись. Через площадь неторопливо шёл белоснежный барс, и толпа сама расступалась перед ним. На спине зверя сидел молодой эларий в белом костюме. Следом, на серо-дымчатых ездовых, ехали две девушки. Те самые, о которых публика только что спорила.

Вокруг ненадолго притихли, а потом заговорили ещё громче.

— Кто это? Кто это такой?

— Так это же Фальк! Победитель Собрания оценщиков, из Таргиса!

— Который один камень на отбор принёс и всех обошёл?

— Он самый!

— Оценщик? А оценщику что делать на турнире домов?

— Да при чём тут турнир? Ты посмотри, с кем он приехал!

— Ледяная королева и наследница Кхарт. Обе. С каким-то оценщиком.

— Может, родственник?

— У кого из них, умник? Ты ещё скажи, что у обеих сразу.

На площади стало так шумно, что дежурные у дверей переглянулись и на всякий случай выпрямились. Стоять здесь им еще предстояло долго.

Накануне Тэвин предупредил, что отборочный этап пройдёт сегодня же, сразу после регистрации. Где-то за пределами столицы, так что добираться туда придётся на барсах.