Повелитель Стихий. Том 5 (СИ), стр. 27

Туда они и ушли. Семеро остались лежать там, наверху, у обрыва и по пути. Клетку-артефакт кто-то выронил в суматохе. Кто именно, Ниэра не знала, да и неважно это было.

Главное, что элементали отстали, и на секунду команда воспряла духом. Но не надолго — они заблудились.

Ориентировок на пятом ярусе и так крайне мало, а сейчас их вообще даже близко не было. Сплошная Буря да камень, одинаковый во все стороны.

Трое суток они искали дорогу на четвертый ярус. Но нашли обрыв на шестой.

Семерых уже не вернуть. Этих девятерых ещё можно. Только как?

Рядом опустился на корточки Ренк. Заместитель раскрыл ладонь — на ней лежала горсть тусклых кристаллов, с едва живыми искрами в глубине.

— Всё, — Ренк наклонился к самому её уху. — Это последние. Хватит до завтра. Может, ещё на день, если повезёт.

Ниэра кивнула. Голоса она не подала, потому что не знала, сумеет ли заговорить.

— Решай, командир, — Ренк смотрел на неё без упрёка, и от этого было только хуже. — Сидим до конца или идём наугад, пока ноги держат. Лиас, правда, уже не ходок…

Договорить он не успел.

— Идут! — выкрикнула Этта сорванным голосом, так что заложило уши. — Кто-то идёт! Смотрите, да смотрите же!

Ниэра вскочила. Все, кто мог стоять, уже стояли, сгрудившись у кромки купола, и смотрели в одну сторону, вдоль обрыва. Даже Лиас приподнялся на локте.

Из стены марева в десятке шагов от купола появился эларий.

Он направлялся к ним неторопливо, ровным прогулочным шагом, как ходят по городским улицам от лавки к лавке.

Поисковая партия, толкнулось в груди у Ниэры. Нашли. Всё-таки нашли…

Мысль умерла, не успев согреть. Поисковые партии не ходят по одному. А он был один — сколько Ниэра ни вглядывалась в марево за спиной незнакомца, там не двигалось ничего.

А потом до неё дошло, что проблема была не только в этом.

На эларии не было костюма. Вместо греющего комбинезона и защитных пластин он носил обычную походную одежду, в какой ходят по верхним ярусам. Так не выходят даже на третий. А здесь, на пятом, где мороз убивает даже эларийскую кровь за часы, этот шёл с непокрытой головой, и осколки Бури гасли, не долетая до его плеч.

Никто под куполом не смел шелохнуться. Кто-то рядом с Ниэрой забыл закрыть рот.

Так не бывает, стучало у Ниэры в висках. Так просто не бывает.

А эларий шел к ним.

Глава 11

Подошвы коснулись камня, и нить воли отпустила трос.

Пятый ярус встретил меня как положено дну изведанного мира. Буря стояла сплошной стеной — марево светилось со всех сторон, осколки молотили по покрову без пауз, словно проливной дождь по жестяной крыше. На четвёртом между порывами хотя бы случались просветы. Здесь просветов не было.

Зато здесь стоял настоящий, глубокий холод. Камень под ногами пощёлкивал частой дробью, лопаясь по трещинам. Я втянул морозный воздух полной грудью и с удовольствием выдохнул.

Уж не знаю, что с моей морозоустойчивостью не так, но мне здесь нравилось. Кому дно мира, а кому курорт.

Видимость здесь кончалась шагах в трех, дальше начиналось сплошное сияние. Без нити воли я бы в этой каше не нашёл собственный локоть, не то что дорогу назад. Теперь понятно, почему записи о пятом ярусе в журнале Хальдера были такими короткими. Длинные тут писать некому.

Я огляделся. От спуска уходила цепочка колышков, между ними провисала оплётка. Она была белой, не цветной, из-за чего её можно было разглядеть только в упор. Вероятно, слой краски прятался под толстым слоем изморози.

Держаться этой ниточки я в любом случае не собирался. Пара десятков колышков осталась позади, и я свернул с тропы — руда ждала не у магистрали.

Направление, откуда пришёл, я держал в голове, а в самой Буре нить воли ориентировалась получше любого компаса, так что заблудиться я не боялся.

Первый стоящий камень нить нащупала уже через десять минут — метрах в трёх от поверхности, в стороне от любого намёка на тропу. Барьер вокруг руды продавливался секунд восемь, а внутри плескалась и искрилась стихия молнии.

Этот камень уже меня полностью устраивал.

Инструменты так и остались лежать в кольце. Кайло нужно тем, кто боится случайно расколоть руду вслепую. Я же прекрасно видел границу, а значит в ход может идти тяжелая артиллерия.

Зачерпнул силу из сопряжения, и поток воздушных лезвий принялся снимать камень ровными пластами, как нож срезает кожуру. Прошло полминуты, и в скале открылся аккуратный колодец. Нить воли нырнула внутрь и поддела камень снизу, после чего вынесла мне прямо в руки.

Красота. В хранилище.

Ещё через двадцать минут тем же способом я добыл второй камень, на этот раз со стихией огня. Процесс даже затягивал — гуляешь среди необычной вьюги, периодически откапываешь крайне ценные сокровища, прикидывая, почём их выкупят на поверхности.

А прикидывать было что — я доставал только камни, уровня камней с Собрания.

За следующие два часа мне в общей сложности посчастливилось найти еще пять ценных руд, а затем до моих ушей сквозь мерный гул бури и стук осколков донесся какой-то посторонний звук.

Голоса?

Я остановился и удивленно покрутил головой по сторонам, одновременно проверяя волей доступный радиус. Ничего.

Показалось? В Буре и не такое мерещится.

Однако звук пришёл снова, и теперь я был точно уверен, что это были голоса. Причем довольно близко. Наткнулся на команду шахтеров? Или очередной сюрприз от спевшихся Клос с Тайри?

Судя по тому, что голоса не приближались, вряд ли. Да и не уверен, что за мной бы сунулись сюда, на пятый ярус, вне всех маршрутов, даже с самым лучшим проводником.

Так что решил сходить проверить. Но перед этим кинул клетку с элементалем в простой холщовый мешок, откопанный среди хлама в пространственном кольце. Светить таким чудом перед незнакомцами не хотелось.

Идти пришлось всего нечего — буквально несколько шагов в сторону голосов, и нить воли наконец дотянулась до их источников. А затем и в мареве Бури появилось пятно, а из общего гула прорезался женский крик:

— Идут! Кто-то идёт! Смотрите, да смотрите же!

Подошел ближе, почти в упор, разглядывая, к кому меня занесло.

Передо мной светился классический стояночный купол метра три радиусом. Защитная плёнка на моих глазах мигнула, дрогнула и на миг провисла. Кристалл, подпитывающий артефакт, явно находился на последнем издыхании.

Внутри сгрудились эларии, встречающие меня удивленными взглядами.

При этом чтобы поместиться на небольшом пятачке, все, кроме одного, стояли. Последний лежал у края купола и сейчас приподнялся на локте. Нога от колена до щиколотки была замотана тряпьём, сквозь которое проступали бурые пятна.

Все эларии смотрели на меня так, будто из марева вышел сам хозяин Бури. А судя по страху, то тут то там проступающему на лицах, этот хозяин Бури, то есть я, должен был окончательно поставить точку в путешествии заблудшей команды.

Выглядела группа один в один как её умирающий купол. Лица посерели и осунулись, одежда рваная, снаряжения не хватает. Эти ребята сидели тут давно, и явно не по своей воле. Оружие, впрочем, никто не бросил — почему-то каждый из этой команды так же был вооружен.

Сначала Клос с Тайри, теперь эти… Благо они точно не по мою душу.

Вслед за необычной компашкей, обнаружился еще один интересный факт. Купол стоял в четырёх шагах от обрыва.

Надо полагать, там начинался шестой ярус.

Удачно я заглянул на огонек, но это позже. Сначала разберемся с теми, к кому я пришел в гости.

Вернул взгляд обратно на купол и вперёд, к самой плёнке, шагнула девуш…

Я на секунду завис. Эларийка осунулась и была вся в грязи. Синяя кожа, как у всех здесь, отдавала серым. Но первым делом я всё равно заметил её глаза. Огромные, ярко синие, в пол-лица.

Милое личико резко контрастировало с окружающей обстановкой.

— Кто ты? — голос ее тоже не соответствовал внешности. — Сорванный и хриплый, но твердый, с командирскими нотками.