Повелитель Стихий. Том 5 (СИ), стр. 19

— Люди? — переспросил он осторожно, дрогнувшим голосом выдав то, чего при элариях человек обычно не показывает. — Наши? Из-за гряды? Живые?

Уж я-то знал, как это слово для них звучит. Все четверо куплены на рынке и носят костяные бирки с чужим именем. Своих они давно не видели, никого, кроме друг друга. Услышать, что сюда подойдут вольные люди, да ещё и по делу, а не в рабском амплуа, было для них вроде вести из дома, которого давно нет.

— Мои люди, — отрезал я, не давая надежде разрастись раньше срока. — Кто такие и откуда — не ваша забота. Ваше дело встретить их, принять груз и спрятать товар. Болтать с ними не о чем. Понятно?

— Понятно, — тихо отозвался Степан.

Он переглянулся с соседом, и тот медленно кивнул в ответ. Остальные двое смолчали, но подобрались так, будто им доверили дело поважнее готовки да уборки. В общем-то, так оно и было.

— Я понимаю ваши мысли, — решил подбодрить я людей. — Хочется домой. Однако прямо сейчас я не могу этого обеспечить, ваша помощь мне нужна. Но потом я гарантирую, что вы без проблем покинете Нижние Земли. И не просто покинете — в карманах у вас будет столько кристаллов, что хватит на несколько жизней вперед.

Мои слова заметно подняли настроение, и детали четверка выслушивала в отличном расположении духа.

Сперва я думал свезти чиз прямо в особняк. Но тут же отказался от этой мысли. Людей-рабов у ворот будут досматривать, а с грузом досмотрят вдвойне, так что каждый раз придется заниматься эти лично. Да и даже так, никаких гарантий, что я смогу избежать проверок нет.

А там уже кто-то задастся вопросом, откуда у простого оценщика по закромам текут целые реки чиза.

Значит, товар не должен и близко подходить к воротам.

Так что было решено оборудовать склад. Место выбрал в часе пути от Таргиса, в расщелине рядом с непригодными для передвижения склонами.

План строительства был накидан довольно быстро, нужные вещи закупили за несколько часов, и следующие несколько дней я занимался исключительно стройкой.

Лезвия воздуха четвёртой грани резали промёрзший лёд чисто, как нож овощи. Я вскрыл склон и вырезал в нём просторный подвал без излишков. Вход закрыл ледяной плитой вровень с поверхностью.

Так же докупил защитных и маскирующих артефактов и чуть модернизировал их сам, доводя до ума. Слишком ценными были ставки, чтобы доверять всё покупным вещам.

Выкладывался досуха, и по вечерам озеро в сопряжении проседало едва не до дна, и спать я уходил выжатым.

Зато склад вышел такой, что хоть сам в нём селись: внутри было сухо и просторно. Колонна подойдёт и разгрузится, потом уйдёт, а склон останется без единого следа.

Вот теперь можно было выдохнуть и перейти к следующим своим планам.

Руды, которые выкладывали на стол в финале, стоили бешеных денег. И доставали их горные команды, надрываясь, там, где мне со своей волей будет куда проще. В шахте.

Так что план по добыче кристаллов был максимально прост и понятен. И как раз пригодилась награда за первое место в Собрании. Конечно, использовать я ее собирался не совсем так, как задумали организаторы, но не думаю, что им от этого станет хуже.

Отправил Степана с поручением, проверить информацию, благо на этот раз он вернулся без проблем.

— Контора у шахтеров есть, в городе, на третьем ярусе, — доложил Степан. — И сама команда Хальдера пока тут, вниз ещё не спустилась. Передали что готовы вас принять в любой момент.

— Вот и славно, — сказал я, поднимаясь. — Схожу в гости прямо сейчас.

Контора горной команды находилась в неприметном тупике. Ни вывески, ни витрины у неё не было, только тяжёлая дверь да выбитый над ней в камне значок кирки. Внутри пахло машинным маслом, половину стены занимали стеллажи с образцами породы, у каждого была бирка с номером. Принял меня сам Хальдер, и узнал я его с порога: такую фигуру трудно забыть. Ладонь при пожатии оказалась твёрдой, как рукоять кайла.

— О, победитель Собрания, — он оглядел меня без особого почтения, скорее оценивая. — Уже за первым осмотром пожаловали? Быстро вы.

— Давайте посмотрим, — для порядка кивнул я, не став рубить с плеча.

— Посмотреть-то можно, — Хальдер почесал щёку. — Только сразу предупреждаю — вы рано. Ничего стоящего сейчас нет. Всё, что подняли за последние спуски, ушло на Собрание. Сами понимаете, к мероприятию все работали на износ, и склады опустели до последнего камешка. Но гляньте уже сами, раз пришли.

Он провёл меня в заднюю комнату, где на полках ровными рядами лежали камни. Прошёлся по ним нитями Воли, продавливая барьер за барьером. Хальдер не соврал. На полках лежали мелочь да пустышки, если сравнивать с рудами на Собрании. В лучшем случае на самом дне породы оставалась горстка стихии, за которую и тридцать кристаллов отдать жалко. Один булыжник привлёк меня колючим треском молнии, но и в нём силы оказалось немного. Здесь не было ничего стоящего.

Хозяин конторы стоял в дверях, сложив руки на груди, и странным взглядом наблюдал, как я хожу вдоль полок. Видимо, то что я не верчу руды в руках, и правда смотрелось необычно для местных.

— Ничего не нужно, — я закончил осмотр. — Хлам.

Эларий и не думал обижаться. Только хмыкнул: сам знал это лучше меня.

— А скажите, — я обвёл взглядом стены, — карты у вас есть? Шахты. Ярусов. Можно взглянуть?

— Карты? Конечно, — Хальдер подошёл к стене и отдёрнул полотно. Под ним открылась большая карта, расчерченная уровнями. — Вот, смотрите. Первый ярус. Под ним второй. Дальше третий, четвёртый…

Я скользнул по ней взглядом и покачал головой.

— Это мне неинтересно. Самое ценное вы берёте не на первых ярусах, это и дураку ясно. Там всё давно исхожено вдоль и поперёк. Мне нужны карты того, что лежит ниже ваших рабочих штреков. Самое дно, которого получилось достать.

Хальдер уставился на меня круглыми глазами, будто я попросил его продать собственное сердце.

— Самое дно, — повторил он медленно. — Да вы хоть представляете, что это такое? Туда даже мы раз в год суёмся. Одна дорога несколько дней занимает, и вся через Бурю. Снаряжения не напасёшься, а возвращаются не все. Да и дном это называть нельзя — можно спуститься и ниже. Насколько — не знает никто.

— Прекрасно. Это именно то, что мне нужно.

— Не уверен, — Хальдер понизил голос. — Вы хоть что-нибудь слышали об этих шахтах? Не о буре, а об их обитателях например?

— Обитателях? — удивленно переспросил я. — В буре кто-то может жить?

— Еще как может, — эларий снисходительно усмехнулся. — Создания бури. Элементали.

Вот чего услышать не ожидал, того не ожидал. Про элементалей я знал. Чрезвычайно редкая аномалия, из-за которой стихия обретала самосознание.

Элементаль.

Вот только встречалась такая аномалия редко, и лично я за все экспирации не видел ни разу, хотя некоторые из разведчиков жаловались. Однако со слов Хальдера выходило, что элементали там не просто есть, а еще и во множественном числе!

Если честно, звучит как глупая шутка.

— Там, где Буря стоит запредельно плотно и не расходится веками, с ней начинает твориться странное, — тем временем начал объяснять эларий. — И она обретает разум.

Да, всё как я и знал. Но количество…

Хотя чему тут удивляться? Что такое Буря, я и сам толком не знал. Это странное явление не укладывалось ни в один известный мне закон. Раз уж она способна напитать силой простой булыжник, с чего бы ей не породить что-нибудь похуже.

— Элементали так элементали, — отмахнулся я. — Карты всё равно нужны.

— Да подождите вы, — Хальдер даже руку поднял. — Если уж так хочется, давайте мы вам провожатых дадим. Из команды, опытных. Без них вы там и до первого глубокого штрека не доберётесь.

Только этого мне не хватало.

Начни я при провожатых идти через Бурю увереннее их самих да брать то, мимо чего их лучшие мастера проходят слепыми, и вопросов у ребят набежит на целую зиму. А пользы от них будет мало: станут путаться под ногами да тормозить. Нет уж.