Я лорд крепости. Том 3 (СИ), стр. 49

Подхватив кусочек, я отправил его в рот и на секунду даже перестал обращать внимание на происходящее вокруг. Мясо буквально растекалось на языке, раскрываясь такой богатой палитрой вкусов, что удержать невозмутимое выражение лица стоило немалых усилий.

— Как всегда, невероятно, — одобрительно отозвался я, улыбнувшись девушке.

— Отлично! — ещё сильнее просияла Эльза. — Это мой новый рецепт, теперь буду готовить его на постоянной основе. Он у меня получился особенно удачным!

Говорила она достаточно громко, так что на нас уже начали оглядываться ближайшие охотники. Впрочем, подозреваю, куда сильнее их интересовал запах, успевший разойтись по площадке.

Особенно тарелку прожигал взглядом Вильям. На секунду встретившись со мной глазами, он посмотрел на ложку, затем вновь на меня и едва заметно сглотнул.

Я спокойно отправил в рот ещё один кусок. Друг поджал губы, после чего резко развернулся к прибывшим охотникам, явно решив, что им сейчас требуется немного больше старания.

— Встали в строй, шеренгой! — рявкнул он. — Чего потерялись? Я сказал, шеренга! Не знаете, что это такое? В ровную линию передо мной выстроились, как остальные!

Мужики торопливо начали занимать места. Вильям прошёл вдоль них, одним движением указав крайнему отойти подальше от соседа.

— Два шага друг между другом и три между рядами, чтобы вам чего лишнего не поотрубали! Луки уберите туда, — скомандовал он, указав на место, где лежало оружие.

Охотники быстро отнесли луки и вернулись. Вильям окинул их взглядом, после чего кивнул на копья.

— И это туда же. Оставьте только мечи, — распорядился он, дожидаясь, пока приказ выполнят.

Я с интересом наблюдал за ним, продолжая есть. С появлением Эльзы суровости у Вильяма прибавилось процентов на тридцать, и теперь он командовал таким голосом, будто последние десять лет муштровал имперский легион.

— Отрабатываем вертикальный удар! — объявил друг, демонстрируя движение для новичков.

Охотники начали повторять, а он сразу принялся вносить поправки. Одному поправил хват, другому велел развернуть плечи, после чего остановился возле третьего мужчины, который до этого ничем особым не выделялся.

— Повтори, — коротко бросил Вильям.

Тот поднял меч и ударил сверху вниз. Друг задумчиво нахмурился, наблюдая за тем, как мужчина возвращает оружие в прежнее положение.

— Ещё раз, — потребовал он.

Я подхватил ложкой следующий кусочек, с интересом дожидаясь результата. Эльза уже убежала, выполнив свою главную задачу, которой, похоже, было накормить именно меня.

Иногда даже казалось, что всех остальных она кормит просто за компанию. Из-за этого Мира, хоть и старалась особо не подавать виду, всё-таки ревновала.

Благо у неё, по её же словам, имелся весомый контраргумент в виде чая. Пока она считала, что между ними сохраняется паритет, а я совершенно не собирался её разубеждать.

Вмешиваться в женские разборки — себе дороже. Особенно когда одна приносит тебе такие блюда, а вторая встречает дома со свежим чаем и лисьей многообещающей улыбкой.

— Нет, так не пойдёт, — наконец покачал головой Вильям. — Возвращай меч в ножны, бери копьё и становись в то построение.

Мужчина немного удивился, посмотрев на собственный клинок, но спорить не стал. Убрав оружие, направился к копейщикам, которые под присмотром остальных охотников отрабатывали прямые выпады.

Вильям проводил его взглядом, после чего резко вскинулся, словно сокол, заметивший движение. Сурово посмотрев на одного из мужиков в соседнем строю, он указал на него рукой.

— Третий ряд, четвёртый слева! Слишком глубоко делаешь шаг вперёд, заваливаешься! — рявкнул друг. — Тебе нужно быть готовым в любой момент отступить или уклониться, а ты наносишь удар так, будто он последний! Враг уйдёт от твоих неуклюжих попыток и перережет тебе глотку! Всё ясно⁈

— Так точно, господин командующий! — выкрикнул деревенский и с удвоенным энтузиазмом продолжил колоть воздух.

— Остальным тоже не халтурить! — обвёл строй жёстким взглядом Вильям. — Если кто-то пришёл сюда в расчёте отдохнуть, пускай валит обратно к мамочке!

— Так точно, господин командующий! — нестройным хором отозвались копейщики.

Подобная жёсткость отчасти удивляла, потому как Вильяма таким я никогда не видел, но… вмешиваться в воспитание людей я не собирался. Отдав подготовку стражи Вильяму, было бы довольно глупо теперь публично одёргивать его за каждый окрик.

Если что-то, действительно, не понравится, выскажу с глазу на глаз. Перед подчинёнными он должен оставаться командиром, чьи приказы выполняют и с кем не спорят. Непререкаемый авторитет.

Некоторым охотникам, кстати, уже успело не понравиться, что учить их будет парень, у которого, по их мнению, молоко на губах не обсохло. С такими мы расставались быстро, потому что мне нужны люди, готовые служить, а не доказывать всем вокруг, насколько они важные.

На испытательном сроке пока оставались все, но первичную проверку уже прошли. Ни «Оценка», ни Грабилл с охотниками ничего дурного за ними не обнаружили, а для деревенских рекомендация тех, кто годами знал их в лицо, тоже значила немало.

Потерять место теперь можно было вполне обычным способом. Начать лениться, отказаться тренироваться или решить, что приказы командира существуют исключительно для остальных.

Доедая последний кусок, я вновь окинул взглядом площадку. Ещё недавно каждый из этих людей действовал сам по себе, а теперь мужики уже следили за движениями соседей, вовремя поправляли расстояние и старались попадать в общий темп.

Конечно, получалось далеко не у всех. Но меньше чем за неделю Вильям уже сумел приучить их хотя бы смотреть, кто стоит рядом, и я всё сильнее убеждался, что правильно поручил ему это дело.

— Ты, — указал Вильям на самого низкого из прибывших охотников, — вышел из строя.

Паренёк удивлённо посмотрел на него и торопливо опустил меч. Сделав несколько шагов, остановился перед другом, пока тот незаметно скосил взгляд в мою сторону.

Одними губами произнеся «Вор», я спокойно опустил пустую тарелку. Вильям едва заметно кивнул и вновь посмотрел на охотника.

— Раньше с другими отрядами ходил? — коротко поинтересовался он.

— Да, господин командующий, — кивнул паренёк, выпрямляясь. — Опыт есть. Теперь вот здесь…

— Почему ушёл из прошлого отряда? — продолжил допытываться Вильям, заставив всех присутствующих с интересом смотреть за этой сценой.

Правда, никто из бывалых останавливать отработку ударов не спешил, так как они знали, чем это чревато. А чревато это дуэлью с Вильямом в полный контакт и без послаблений.

И Вильям, действительно, не сдерживался, отбивая плоской частью меча всё, что только можно, но не доводя до серьёзных травм, чтобы мужики могли продолжать тренироваться. После таких показательных спаррингов желание перечить и как-либо халтурить пропало у всех. Очень показательно, да.

— Да… там долгая история… — замялся парень.

— Сам ушёл? — спокойно уточнил Вильям.

— Конечно, — слишком быстро отозвался охотник.

Друг несколько секунд смотрел на него, после чего слегка прищурился. Остальные мужчины уже начали поглядывать в их сторону, хотя мечи пока держали наготове.

— А за воровство тебя оттуда случайно не выгоняли? — ровным голосом поинтересовался Вильям.

У паренька дёрнулись губы, а взгляд быстро метнулся к стоявшим рядом охотникам. Чёрнобородый мужчина нахмурился, переводя глаза с него на Вильяма, и по тому, как удивлённо он вскинул брови, я предположил, что об этом слышит впервые.

— Не знаю, кто вам это сказал, но это было недоразумение! — торопливо начал оправдываться низкорослый. — Там просто… я вообще…

— Почему сразу не сказал, если это было недоразумение? — перебил его друг, чуть склонив голову. — Мы бы всё выяснили и вынесли справедливое решение, принимать тебя или нет. Мне кажется, всем предельно чётко объяснили этот момент.

Охотник открыл рот, но подходящего ответа, видимо, так и не нашёл. Вместо этого вновь посмотрел на товарищей, ожидая поддержки.