Я лорд крепости. Том 3 (СИ), стр. 48

И вот тут я уже откровенно офигел. Получалось, если судить по расположению ближайшей деревни, примерно два дня ушло на то, чтобы слухи дошли до деревень, и ещё два — на дорогу, а значит, услышав о наборе, люди практически сразу собрались и отправились сюда.

Кто-то хотел постоянную работу, кого-то привлекли рассказы о заработках возле крепости. Пришли и несколько опытных бойцов, решивших посмотреть, что за лорд объявился в здешней глуши и насколько серьёзно собирается за неё взяться.

Вот только принимать всех подряд я не мог. Этим людям предстояло охранять ворота, шахту и жителей крепости, а повторения истории с людьми Тринадцатой мне совершенно не хотелось.

Своей разведкой я пока так и не обзавёлся, поэтому проверять приходилось лично. Грабилл, Гордей и Тарн выясняли всё, что могли, а я уже дополнял полученные сведения собственной «Оценкой».

Судя по приближающимся со спины шагам, сейчас снова предстояло немного поработать. Развернувшись, я увидел Тарна, сопровождавшего целую группу из шести охотников.

Заметив, что я обратил на него внимание, мужчина приложил руку к груди и уважительно склонился. Идущие за ним люди остановились чуть поодаль, с интересом поглядывая на тренировочную площадку.

— Ваше благородие, пришли добровольцы вступить в стражу, — коротко доложил Тарн.

— Спасибо, можешь возвращаться на пост, — кивнул я ему.

Охотник тут же развернулся и ушёл, а я перевёл взгляд на прибывших. Обычные мужики, кто помоложе, кто постарше, с потёртой одеждой и ухоженным оружием. Уже хорошо, хотя делать выводы только по этому я, конечно, не собирался.

Впереди стоял необычайно мощный мужчина лет тридцати, ростом под метр девяносто, примерно на полголовы выше меня. Короткий ёжик волос, чёрная как уголь борода и суровое лицо, с которым вполне сочетался спокойный, уверенный взгляд.

— Ваше благородие, — раскатистым басом поприветствовал он, поклонившись. — Я прознал, что вы набираете стражу, и с вашего позволения хотел бы вступить в неё вместе со своими людьми.

Кивнув за спину, мужчина немного отступил, позволяя мне рассмотреть остальных. Охотники следом за ним тоже поклонились, после чего выжидающе посмотрели на меня.

— Проверкой навыков занимается моя правая рука, — пояснил я, указывая в сторону Вильяма. — Его зовут Вильям. Отправляйтесь к нему и скажите, что вас приняли на испытательный срок. Сегодня он посмотрит, что вы умеете, и решит, подходите вы нам или нет.

— Конечно, ваше благородие, — уверенно кивнул бородач.

Окинув взглядом деревенских, довольно неумело размахивавших мечами, мужчина чуть расправил плечи и вновь посмотрел на меня. Судя по его спокойному лицу, предстоящая проверка его совершенно не тревожила. Видимо, на фоне людей, которые только учились держать оружие, в собственных навыках он был уверен ещё больше.

Что ж, посмотрим. Опытные охотники мне, действительно, нужны, а хорошо обращаться с оружием этот мужик наверняка умел.

Само оружие, кстати, тоже пришлось закупать в спешке. Благо у торговцев нашлось кое-что подходящее, а Грабиллу я сразу поручил заказать ещё, чтобы со временем обеспечить всех желающих служить.

С бронёй вопрос стоял ещё острее. Некоторые охотники годами ходили на тварей в том, что смогли достать, и, глядя на их снаряжение, хотелось первым делом спросить, как они вообще до сих пор живы.

Так что как минимум кожаную броню получат все до единого. На этом экономить я точно не собирался, особенно теперь, когда появилась возможность нормально зарабатывать.

— Благодарю, ваше благородие, — вновь поклонился мужчина и направился к площадке.

Остальные последовали за ним, а я, наблюдая за проходившими мимо людьми, одного за другим проверил «Оценкой». Первые пятеро оказались вполне подходящими, зато на последнем, низком и довольно неприметном пареньке, взгляд невольно задержался.

[Факт: Изгнан из прежнего отряда за воровство]

Прочитав строку, я спокойно убрал окно. Внешне никак не изменился, лишь проводил взглядом шестого охотника, который старательно держался за спинами товарищей.

Испытательный срок, конечно, был нужен и сам по себе. Но заодно позволял объяснять отказ привычными причинами, сохраняя при себе то, как именно я узнаю о некоторых особенностях приходящих людей.

Когда Вильям заметил новую группу и вопросительно посмотрел на меня, я одними губами беззвучно произнёс «Самый низкий». Друг едва заметно кивнул, после чего вновь повернулся к охотникам.

Теперь оставалось посмотреть, как поведут себя остальные. Грабилл по моему поручению заранее распространял не только сведения о наборе, но и о том, что людям с подобным прошлым здесь делать нечего.

Если мужики просто не знали о своём товарище, вопросов к ним у меня нет. Если же решили протащить его вместе с собой и начнут выгораживать, придётся отказать всей группе, как бы хорошо они ни умели обращаться с оружием.

Переведя взгляд на Вильяма, я заметил, как он указал прибывшим на свободные места в строю. Действовал быстро, уверенно, даже не пытаясь переложить часть работы на кого-нибудь ещё, и за последние дни это уже стало привычным.

Вот только привыкнуть к самому Вильяму в таком виде я пока не успел. Ещё недавно этого засранца пришлось гонять по крепости за рассуждения о «действительно важных делах», а теперь он так усердно муштровал людей, будто всерьёз решил доказать, насколько полезной может быть моя правая рука.

Возможно, в нём наконец проснулось желание соответствовать собственному таланту. Но, скорее всего, куда сильнее подействовало то, что после его рассуждений я запретил ему есть стряпню Эльзы.

Причём мясо как таковое ему оставалось доступно. Я специально подошёл к вопросу изощрённее, запретив именно то, что готовила девушка, и, судя по происходящему, это наказание оказалось едва ли не хуже прошлого.

После её блюд возвращаться к обычной еде, действительно, было тяжело. Я сам честно признавал, что, если Эльза вдруг решит уйти, привыкать обратно придётся долго, так что прекрасно понимал страдания Вильяма.

Благо девушка пока была всем довольна. А уж когда увидела построенную для неё таверну, столько визга было, что я на какое-то время даже пожалел, что сообщил ей об этом лично.

— Ричард, Ричард! — раздался знакомый энергичный голос.

Я невольно усмехнулся, поворачиваясь на звук. Только вспомнил о ней, а она уже тут как тут, причём с большой глубокой тарелкой, от которой поднимался пар.

Подбежав, Эльза протянула мне блюдо с такой радостной улыбкой, что отказываться уже было бы трудно. Впрочем, стоило вдохнуть аромат, как сама мысль об отказе быстро куда-то испарилась.

— Ричард, наконец-то получилось, смотри! — воскликнула она, сунув тарелку чуть ли не мне под нос.

От переплетения запахов мяса, трав и специй во рту тут же скопилась слюна. С трудом глотнув, я посмотрел на сочные обжаренные кусочки в густой подливе и мысленно признал, что выглядит всё это чертовски аппетитно.

Даже несмотря на то, что передо мной лежало рагу из муравьиной задницы. Где-то в глубине души ещё пыталась возмутиться лёгкая брезгливость, но при виде мяса с идеальной корочкой доводы у неё быстро закончились.

Вот как она вообще умудрилась сохранить такую обжарку в рагу? Ещё и приготовила так, что внутри оставалось чуть с кровинкой, успев за эти дни просечь, что мне нравится именно такое.

Есть я сейчас, между прочим, совершенно не планировал. К полудню уже дважды позавтракал, хотя раньше подобного себе не позволял, но с готовкой Эльзы деваться было некуда.

И ведь если через час она принесёт ещё одну такую тарелку, я снова возьму, просто не смогу отказаться. Похоже, придётся увеличивать нагрузку на тренировках, иначе такими темпами скоро банально раскабанею.

— Спасибо, — поблагодарил я, принимая блюдо вместе с лежавшей в нём ложкой.

— Попробуй! — с горящими глазами потребовала Эльза, даже не думая отходить.