Призрачный амбар (ЛП), стр. 79

— Хорошо бы в такое утро развести огонь.

Через двадцать минут они сидели за столом у застеклённых дверей и молча ели овсянку, которую Мадлен приготовила, пока он возился с печкой.

Когда её миска была ещё наполовину полной, она отложила ложку и долго, вопросительно посмотрела на мужа. — Хочешь об этом поговорить?

Он моргнул, замялся. — Поговорить о…

Она ждала.

— Мне опять приснился тот сон.

Она не удивилась.

— Перед самым рассветом, — сказал он. — Всё как всегда. Мы идём вместе. Идём, и…

Зазвонил телефон. Звук был резким, но Гурни испытал облегчение: разговор прервался. Увидев на экране имя Барстоу, он поднялся и отошёл от стола, словно хотел отдалиться от сна.

— Кайра?

— Не знала, проснулся ли ты в такую рань, но потом я целый день буду занята. Хотела ответить на твои вопросы. Можешь сейчас говорить?

— Да.

— Мы нашли совпадения для следов протекторов, только вряд ли они помогут. Такие шины ставили в заводской комплектации на пикапы «Форд F-150» примерно шесть модельных лет; по дорогам ездят миллионы таких машин. Судебно-лингвистическая экспертиза предполагаемой предсмертной записки, похоже, тоже не даст определённого ответа. Возможно, это подделка, но уверенности мало. Среди мелких тревожных признаков — точка с запятой. Этот знак препинания ни разу не встречается ни в одном тексте выступлений Ранзака, ни в его деловых предложениях, ни в письмах редактору. Но делать вывод на основании одной нетипичной точки с запятой я бы не советовала.

Она ненадолго умолкла и продолжила: — А вот кое-что более определённое. Липкое вещество на том срезе коры — вязкоупругий полимер, прилипающий под давлением.

— А если объяснить это человеку, который больше изучал классику, чем химию, что это вообще такое?

— Клей, который используют в армированной клейкой ленте.

— Значит, к дереву что-то прикрепляли лентой?

— Логичный вывод.

Гурни поблагодарил её, закончил разговор и принялся представлять возможные объяснения. Тяжёлый осадок от сна хотя бы ненадолго отступил.

— Что-то обнаружилось? — спросила Мадлен.

— Да. Возможно, это объяснит одну странность, которая не давала мне покоя с самого начала.

ГЛАВА 61

Отзвуки сна о Дэнни то и дело омрачали мысли Гурни по дороге обратно в Гладстон. Только когда он добрался до «Падшего ангела» и прошёл к зарослям, откуда стреляли, мысль о найденных следах клейкой ленты окончательно вытеснила мрачные воспоминания.

На вопрос, что могли прикрепить к дереву, первым ответом, пришедшим ему в голову, когда он стоял у ствола и смотрел вверх на нужное место, было какое-то приспособление, удерживающее оружие. Или оружие во множественном числе: баллистическая экспертиза показала, что две пули, попавшие в книжный магазин, были выпущены из разных стволов. Но два ствола не означают двух стрелков. Зачем тогда одному стрелку понадобились два ствола ради двух выстрелов?

Клейкая лента подсказывала ответ. Оба ствола, вероятно, были примотаны прямо к дереву либо к какому-то держателю, который, в свою очередь, закрепили на стволе дерева. Значит, каждый заранее навели на определённую точку в магазине, надёжно зафиксировали и произвели выстрел, когда намеченная цель оказалась в нужном месте.

Гурни живо помнил две цели, в которые попали тем вечером: кафедру, за которой стоял Гордон Фелпс, когда объявил о поддержке Стюарта Уилмота, и самого Уилмота — в нескольких шагах от Фелпса.

Представляя, как было совершено действие, нередко начинаешь спрашивать, почему его совершили именно так. Зачем понадобилась настолько сложная схема стрельбы? И был ещё один, более трудный вопрос: удался ли замысел преступника? Первой целью действительно была кафедра — или всё-таки Фелпс? А вторым выстрелом собирались лишь ранить Уилмота? Или убить?

В этом деле было ещё одно странное сочетание: тщательная подготовка и удачно выбранный момент. Если только… выбор момента не был делом удачи.

Допустим, стрелок находился внутри книжного магазина и выжидал подходящий момент, чтобы дистанционно нажать на спусковые крючки — с помощью радиоуправляемых сервоприводов вроде тех, что управляют поворотом колёс гоночных радиомоделей. Компактный пульт легко поместился бы в карман куртки. А Гурни помнил, что вечер стрельбы был прохладным и почти все присутствующие были в куртках.

Если стрелок находился среди гостей, он мог произвести выстрел по кафедре ровно в тот момент, когда Фелпс поддержал Уилмота, а второй — когда сам Уилмот оказался на другой заранее намеченной линии огня.

Конечно, всё это оставалось предположением. Главные вопросы были по-прежнему без ответа: кто стрелял и зачем, как связаны выстрелы в магазине и в зеркало, а также как они соотносятся с последующими убийствами.

Были и другие происшествия: Иви Хаббл распылила перцовый баллончик в лицо Лукасу Поттсу на собрании жителей; Дик Лумис въехал на экскаваторе-погрузчике в витрину предвыборного штаба Уилмота; кто-то размазал экскременты, оставил угрожающие надписи на доме Уилмота, взорвал грузовик Арбора Локвуда; были нападения с ракетой и топориком на «Трёхцветного кота».

Пусть далеко не все отвратительные события в Гладстоне были одинаково важны, Гурни подозревал, что это части одной головоломки и все они восходят к общему источнику ненависти. Но конкретных доказательств этому у него не было. Надо сосредоточиться на том, что перед глазами: возможно, стрелок из «Падшего ангела» управлял оружием, находясь в самом магазине.

Стоя в зарослях и глядя через поле на окно, в которое стреляли, он восстанавливал случившееся по обрывкам воспоминаний и пытался представить людей, бывших там в тот вечер.

Все, кого он помнил, были либо открытыми сторонниками Уилмота, либо людьми из художественной, литературной, экологически сознательной среды, от которых следовало ожидать поддержки Уилмота. Одно заметное исключение — Тайсон Грок. Член Братства, он выглядел там как ломоть бекона в веганском ресторане. Но ещё до выстрелов Грок вышел из здания. Значит, либо это был не он, либо он пожертвовал возможностью точно выбрать момент изнутри ради того, чтобы быстрее скрыться, если что-то пойдёт не так.

Если стрелял не Грок, то кто-то ещё из гостей книжной презентации оказался не тем, за кого себя выдавал. При условии, что выстрелами и правда управляли дистанционно. При условии, что пульт находился внутри магазина. При условии, что пятнышки полимера на дереве и правда остались от клейкой ленты. При условии. При условии. При условии. Гурни оставалось надеяться, что конструкция из допущений не настолько хрупка, какой начала казаться.

И что важнее, он осознал: увлёкшись находкой полимера, мог отвлечься от главного. Сколь бы интригующей ни была стрельба в магазине, её трудно назвать сердцевиной дела о пяти насильственных смертях.

К тому же после прямого эфира, где он заявил, что официальное решение ничего не решило, Гладстон снова оказался в состоянии опасного напряжения. Теперь Гурни считал своим долгом помочь добиться настоящей развязки. И мысли снова вернулись к уловке, которую он обсуждал с Хардвиком.

Будь он человеком, считающим, что всё в Божьем мире происходит не просто так, он мог бы увидеть в жучке под приборной панелью ниспосланный свыше ключ к истине. Но он таким человеком не был. Для него устройство оставалось лишь способом спровоцировать чрезвычайно опасную встречу со злодеем, стоявшим за ужасами Гладстона. Тот не колеблясь сделал бы Гурни шестой жертвой.

Он был готов рискнуть — не потому, что судьба будто бы распахнула перед ним дверь, а потому, что видел в тёмном коридоре единственную доступную дверь. Теперь нужно составить сообщение, которое преступник сочтёт достоверным, опасным для себя и требующим немедленных действий.

Гурни вышел из зарослей на залитое солнцем поле. Достал из кармана салфетку, на которой Хардвик записал свой номер у Эллы.