Среди корон и клыков. Том 1 (СИ), стр. 42

— То есть это важнее чем то, что за лагерем каждую ночь кто-то следит, а вы не можете их поймать? И закрытые волосы помогут вам найти спрятанный крестьянами провиант?

По губам тролля скользнула быстрая улыбка, в которой показались кончики его клыков.

Его рука как бы невзначай коснулась ее бедра.

— Ты дерзишь, женщина, — сказал он.

Как будто Бьянка об этом не знала.

***

Не то, что отряд был совсем беззащитный, но, по нескольким подслушанным разговорам я окончательно убедилась, что командиры троллей не догадывались об опасности, поселившийся на этих землях. Значит, их никто не предупредил. Они были готовы к противостоянию с человеческими магами, но кровожадные монстры, которых невозможно убить…

Но что я не могла понять, почему на них не нападают.

***

Ингар вошла в зал, громко стуча каблуками, пара измененных питомцев бежали рядом, передвигаясь на четвереньках.

— Тролли двигаются слишком медленно, — объявила Ингар старшей мертвячке, — Большой отряд. С ними женщины. Мы можем покончить с ними в любой момент.

— Пусть зайдут глубже, — сказала старшая мертвячка, ее глаза полыхнули красным.

Ингар нахмурилась.

— Я бы предпочла видеть их такими… — она провела рукой по голове ближайшего измененного, — Или же мертвыми.

— С одной стороны тролли — это конечно неприятность. Они могут поубивать наш скот, но с другой стороны — в их жилах тоже течет кровь.

— Нет! — сказала Ингар, — Оставим троллей Дьярви.

— Было бы расточительно просто убивать их, — сказала старшая мертвячка.

— Они могут стать питомцами.

— Или же поместим их в загоны. Среди троллей много магов. Они нам пригодятся.

Ингар скривилась.

— Нет, нет и еще раз нет. Мы же это обсуждали. Люди и тролли, оказавшись вместе переубивают друг друга. Это Дьярви настаивает на том, что останется с двумя армиями. У нас же будет чистая человеческая кровь, как и в Даригоне у Монархо.

— Возможно, мы с тобой захвачены глупыми предрассудками. К чему эта щепетильность? Кровь есть кровь.

Они спорили до хрипоты, пугая перерожденных своими громкими голосами.

***

Могла ли я промолчать и оставить Мадса в неведение относительно Бьянки? Нет, это был бы слишком тяжкий груз на сердце. Тем более она могла погибнуть из-за мертвячек или их чудовищных питомцев.

Я долго думала, как рассказать ему, заготовила целую речь о потерях, находках, но когда я взглянула на Мадса, в окружении головорезов, планирующих ограбить очередную обитель магов и «повесить грязных крыс», все эти глупости выветрились из головы.

— Мне надо с тобой поговорить, — сказала я ему.

В его глазах блеснул лукавый огонек. Он усмехнулся, весьма недвусмысленно, намекая, что когда мы остаемся наедине, то до разговоров редко доходит.

Отчего-то его мужская самоуверенность вызвала укол раздражения.

— Ты все еще хочешь знать, где Бьянка? — выпалила я.

Мадс дернулся как от пощечины.

— Мы так и не знаем, где этот проклятый Белый замок, — сказал он, мрачно, — А сейчас между Миравингией и тролльими землями какой-то черный туман.

— То есть ты решил сдаться? Просто грабить, кого только можно? — я поняла, что нападала на него не совсем справедливо, но ничего не могла с собой поделать, — Как будто у тебя мало денег.

Челюсть Мадса напряглась, он скрестил руки на груди.

— Бьянка в Миравингии. С троллями, — сказала я.

— Что? И ты молчала?

Он не мог сидеть на месте.

— Ты не спрашивал, — парировала я.

— Мальта! — взревел Мадс.

— Послушай, я не уверена, что… это знание принесет тебе пользу. Скорее смертельную опасность.

— Ты знаешь, где она?

— Да. И довольно точно.

Удивительно мало времени потребовалось, чтобы рассказать ему обо всем, что мне удалось узнать.

Мадс ничего не сказал, просто ушел.

Он выглядел потрясенным. Главарь банды пропадал неизвестно где до вечера. Когда он вернулся, то меня поразила перемена, произошедшая за столь короткий срок.

Мадс был удивительно собран и спокоен. У него появилась настоящая цель.

Оказалось, что не только мои видения полезны. Мадс и его люди не знали, что тролли ведут переговоры с людьми об обмене пленных.

— Неужели? — удивление Мадса было таким искренним, что я даже рассмеялась.

— Они не стая зверей. У них есть порядок. Белоплащники часто посещают разные отряды и выкупают пленников.

— То есть ты хочешь сказать, что я могу просто…? — его голос сорвался.

— Не знаю. Рихт скорее всего не согласится на выкуп, да и сама Бьянка вряд ли захочет вернуться к магам.

— Но мы сможем проникнуть в лагерь и осмотреться, — перебил меня Мадс, — Потому что, Мальта, мантий у меня…

Он описал количество мантий, как доходящее ему почти до пояса.

И действительно, в запасах были белые мантии, нетрудно было нашить на них красные и черные полосы. Маскировка была бы идеальной: имя главы ордена — известно, но все же нельзя было впадать в бездумную эйфорию, и мне пришлось очень тщательно подбирать слова, чтобы хоть немного вернуть Мадса на землю.

— Этот отряд троллей отчаянно ищет провиант. Возможно, они охотно вступят в переговоры, чтобы выторговать себе еды. Но может статься и так, что они ненавидят магов. В любом случае, для переговоров нужна охранная грамота, подписанная одним из высокопоставленных командиров… регуутора Йотуна или им самим. А также надо явиться к ним без оружия.

— Ты видела такую бумагу? — спросил Мадс, пропуская мимо ушей мою последнюю фразу.

— Да.

— И можешь назвать имя тролля, который мог бы ее подписать?

Я кивнула.

— Мы ее изготовим, — заверил меня он.

— Но печать…

Мадс закатил глаза.

— Мальта, у моих людей есть определенные недостатки, но если надо кого-то убить, что-то украсть, подделать или запугать, то им нет равных.

И конечно же, Мадс не был бы главарем банды, если бы полагался лишь на дипломатию. Он сразу начал планировать нападение.

Но прежде, чем большая часть банды, словно перелетные птицы слетели с насиженного места в лесах и отправились по направлению к Ракарму, Мадс отвез меня в свое убежище.

— Вам с Гитте не место в лесном лагере, — объявил он мне.

Мадс привел нас с тролльчанкой в крепкий деревянный дом, стоящий на отшибе сонного городка без названия.

— Я же понимаю, что все эти знания про грамоты и переговоры с троллями… они не просто так появились. Тебе нельзя подходить к ним близко. И я не могу думать о том, чтобы тебя не убили мертвячки.

Невольный смешок вырвался из моего горла. Со справедливостью его слов было трудно спорить.

— Останетесь здесь. Тролли сюда не совались. В деревне есть не замок, но сторожевая башня, если какая-то банда или дезертиры, бегите туда.

Я прошлась по комнате. Тут было чисто, но сыро. Видно в доме давно никто не жил.

— Чей это дом? — спросила я.

— Я использовал его пару раз, когда надо было переправить груз, — сказал Мадс, — Глава знает. Он получает с этого свою долю.

Продолжая осматривать наше временное пристанище, я зашла в спальню.

— Тут уютно, — сказала я, оглядывая крепко сбитую деревянную кровать.

Мадс достал увесистый мешочек с монетами и положил на стол. Если жить скромно этого должно было хватить на несколько месяцев. Плюс у меня в подоле были защиты монеты, которые я взяла еще у Йотуна.

— В кладовой кое-какие припасы, — деловито сказал Мадс.

— Ты все продумал, — я улыбнулась.

Он вполне серьезно кивнул.

— Мальта, если действительно получиться… — он мотнул головой, прогоняя злой призрак неудачи, — Нет, получится! Если Бьянка там, то ни тролли, ни мертвячки меня не остановят.

— Обязательно!

Но было еще заклятие королевы ведьм. И по какой-то причине Мадс сбрасывал магию со счетов. Им двигала уверенность, что как только Бьянка увидит его, то немедленно вспомнит.