Среди корон и клыков. Том 1 (СИ), стр. 34

Мадс положил мне руку на плечо и легонько сжал.

— Вернемся. А то ты продрогла.

Только сейчас я заметила, что холод проник под одежду и меня слегка трясло.

Мы уселись к костру. Приятное тепло ласкало руки и щеки, а один из оборванцев Мадса вдруг запел сильным красивым голосом, наигрывая мелодию на меленькой лютне:

Коль тролли за данью пришли — подсунь им мужчину.

Дети Туманов быстрее твой замок покинут.

Если же деву проклятым отдашь ты на откуп,

Будет рожать она карлингов им ежегодно.

С мужчиною троллям одна лишь морока —

Тролльчанок попортит, а на работах с него мало прока.

Прок же от девы — тролль сможет извлечь.

Способ найдет, чтоб красотку на ложе завлечь.

Хочет не хочет — бедняжка приплод принесет;

Наполнит наш край серолицый народ.

Последняя строка была встречена хохотом и улюлюканьем. Я взглянула на Гитте. В темноте особенно выделялись белки ее глаз. Лицо ведьмы было бесстрастным.

Глава 19

Ночь стала светлее, сменяясь серой хмарью. Рассвет так и не пришел. Вместо него из-за горизонта вынырнуло черное солнце.

Небо выглядело так, будто кто-то размазал золу по облакам. Птицы замолкли. Даже ветер не решался шевельнуть ни ветки, ни травинки. Все замерло в тревожном ожидании.

Я подняла голову. Солнце под черным диском пульсировало, как живое сердце, и от него исходили слабые волны света, прозрачные, как дым.

— Затмение, — выдохнула я.

А Гитте сотворила охранный знак.

— Затмение? — переспросил один из разбойников. — Что это? Почему свет от солнца идет наоборот?

Мадс вглядывался в небо, прищурившись. На лице мага не было ни страха, ни удивления — только настороженность.

Но он быстро стряхнул охватившее всех оцепенение:

— Собираемся! — рыкнул он, — Нам-то что за дело до небо.

Подбадривая себя ругательствами, его люди принялись собирать пожитки. Много времени это не отняло. Когда все были готовы тронуться в путь, Мадс объявил:

— Мы идем в Каргон.

Калеб вскинулся.

— С чего это вдруг мы меняем план? — сухо спросил он Мадса.

Тот осклабился:

— Само небо подает нам знак.

— Мы не успеем соединиться с отрядом королевы.

Мадс кивнул, подтверждая, что на то и рассчет.

— Не надо торопиться. Тем более, королева нам больше не указ! К троллям эту старуху! Отныне мы вновь люди вольные.

Перемена статуса и внезапное обретение свободы обернулось ликованием. Все эти бродяги под черным солнцем являли собой устрашающее зрелище. Некоторые от избытка чувств пустились в дикую пляску и метались точно обезумевшие тени.

Мадс наблюдал за своими людьми с явным одобрением.

— Это из-за нее? — Калеб понизил голос, хотя среди поднявшегося шума, его никто бы и не услышал, — Из-за этой ведьмы ты меняешь план? Хочешь нарушить слово?

— Я не девица, чтобы беречь честь, — сказал Мадс, — Но ты прав, Мальта, рассказала кое-что…

Даже после того, как Мадс посвятил Калеба в обстоятельства смерти королевы, тот все равно смотрел на меня волком.

«А ведь мы с ним семья, — подумала я, — Хорошо было бы прийти к согласию».

Мадс отошел от нас в гущу разбойников, обещая им скорое «веселье», а для особенно горячих голов «встречи с троллями».

Калеб бросил на меня грозный взгляд.

— Ну, вот, — сказал он, кривя губы, — Миравингия будет разрушена из-за болтливой женщины.

— Неужели? — мое недавно вспыхнувшее желание наладить с ним добрые отношения потухло.

— Да, ты оказала поддержку троллям, на которую они не смели надеется.

— Ты пропустил, что сказал Мадс? Ты хочешь служить Луке в его играх с собственным отцом?

— Не важно, главное, он принял ее вид.

Я глубоко вздохнула, чувствуя бодрящую ярость, которая стряхнула с меня вялость и равнодушие последних дней.

А Калеб продолжал причитать.

— Если раньше в банде были волки, то теперь они станут чудовищами, похлеще тех, что лезут из тумана. Служба королеве сдерживала некоторых и возмещала отсутствие совести и жалости, теперь же последняя преграда пала. Земли, где они пройдут будут прокляты.

Он развернулся и ушел.

Так мы с Гитте оказались в центре крепко сколоченной банды.

***

Перед глазами мелькнуло быстрое видение.

Монархо в окружении придворных стоял на балконе замка. Они все смотрели на черное солнце, мертвяк заливался счастливым смехом и кричал:

— Вина! Подайте вина!

Королева Марианна рассмеялась и махнула рукой. Но большая часть людей, стоящих рядом с ней, недоуменно переглядывались. Они выглядели напуганными, а не воодушевленными.

— Три дня мы все должны пировать. Мы будем славить тьму, которая выходит на свет!

Монархо весьма кровожадно щелкнул зубами.

Нехороший знак, когда чудовища веселятся.

— Давай, девушка, мы отправляемся.

Юркий парень дернул меня за рукав и вложил в руки сбрую моей лошадки.

Лагерь снялся с места, точно стая перелетных птиц, и мы отправились в путь, Мадс и его головорезы обсуждали, где они могут пополнить припасы.

Калеб не был так уж не прав на их счет. В них бурлила злая сила, которая требовала выхода.

Я бросила взгляд на небо. Солнце стояло высоко, но в мире стало только темнее.

Сердце болезненно сжалось.

Ученые тролльи маги не смогли предсказать затмение. Но я точно знала, кто ждал этого события и готовился.

И еще я знала, что, улучшив момент, я обязана буду взглянуть на Орию.

***

В ту ночь, во дворце тролльего короля зажглись тысячи огней. Я была среди придворных, временами вздрагивая и оглядываясь по сторонам. Больше всего я боялась встретить Йотуна.

Но конечно же тролли не подозревали о присутствии свидетеля и готовились к маскараду, который должен был превзойти по пышности праздник, на котором я когда-то присутствовала.

Главный зал пылал от золотого света свечей, которые множились в отражениях. В центре устроили фонтан из которого било вино, тягучее и красное точно кровь. Тролли наполняли кубки. По залу перемещались маски — звериные, полулица, из перьев, белые. Музыка звучала громко, ускоряя сердце.

В этот раз король не стал скрываться. По традиции он был одет в алое, на голове — корона, единственная уступка маскараду — это золотая маска с застывшей улыбкой, которая скрывала его лицо. Его Тень находилась рядом, также не изменив черному цвету.

На балу были яло эманта. Мелькнула маленькая, но горделивая фигурка Дагней.

Кажется, завоевание Миравингии мало что изменило в этой изнеженной роскоши. Тролли жаждали удовольствий.

Музыканты начали новый танец и в этот момент двери в зал распахнулись. Мелодия сбилась. Взвизгнул и затих фальшивый аккорд.

Королева Ория вошла в окружении шести ведьм, закутанных в черные плащи и в простых белых масках.

Разговоры стихли. Все смотрели на прибывших человечек. Ория была одета в платье из алого шелка, на ней была корона и золотая маска с застывшей улыбкой. Трудно было не заметить, что она выглядит словно отражение тролльего короля. Король и королева двинулись друг к другу на встречу.

Придворные расступились, давая им дорогу.

Ория остановилась в двух шагах от короля и грациозно поклонилась.

— Ваше величество, — сказала она, и голос ее прозвучал очень громко, — Позвольте преподнести дар.

— Подарок — это хорошо. Позволяю.

Ведьма подала ему медальон с элстином.

Тень шагнул вперед и забрал подарок. Ория обратила к нему лицо, скрытое жутковатой золотой маской.

— Да, пусть побудет у тебя, Тень. Не потеряй.

Она вновь повернулась к королю.

Но придворные справились с оцепенением, и зал наполнился шепотом.

— Как она посмела…

— Человечка…

— Королевские цвета…