Среди корон и клыков. Том 1 (СИ), стр. 12

— Где она, Мальта? — глаза Йотуна горели гневом.

Я без слов нырнула в видение.

Меня окатило волной холода. Я услышала шепот, кто-то успокаивал кого-то, звал. Но словно почувствовав мое присутствие голос замолчал. Туман, в который обратилась мертвячка уносился прочь от лагеря. Он редел и снова уплотнялся. Мне уже начало казаться, что я гонюсь за несуществующим фантомом. Как живое существо может обернуться туманом? Но мертвячка исчезла и это видели слишком многие.

Сцепив зубы, я продолжала следить.

Туман распластался по земле, растянулся легчайшей дымкой, а потом вновь с натугой собрался в темное облачко. Я почти ничего не могла рассмотреть. Темнота этого тумана внутри была такой плотной и густой. Но потом я все-таки различила какие-то камни, наваленные на земле. Туман окутал полуразвалившуюся арку. Кашляя и оставляя на камнях черные капли крови, мертвячка выпала из тумана. Она собралась с силами и вползла в арку, исчезнув окончательно.

— Она ушла через портал! — сообщила я.

— Какой портал? — голос Йотуна раздавался словно издалека.

— Не знаю.

Я огляделась, чтобы понять, где может быть это место.

Туман исчез, оставив, как на ладони развалины старого форта… с которого на некотором отдалении был виден наш лагерь.

— Недалеко! На холме есть руины цитадели или крепости. Там был портал. Из него виден наш лагерь.

Йотун вышел стремительно, но оставил нескольких магов охранять шатер.

Глава 6

Мертвяка не просто отравила своей кровью нескольких троллей, она еще убила много людей. Гитте рассказала, что видела своими глазами, как из палаток вытаскивали тела и потом зарывали их в огромной яме.

Теперь лагерь с людьми охраняли днем и ночью так пристально, что даже мышь не могла бы проскочить незамеченной.

Среди троллей поползли слухи о страшном человеческом колдовстве. Маги и солдаты были напуганы. Они больше не решались оставлять девушек на ночь в своих палатках, ведь любая могла оказаться ведьмой или шпионкой Бальтазара Тоссы. Действительно ли крестьянки или горожанки не обладали искрой или же умело ее прятали?

Сомнения разъедали их разум и мешали трезво мыслить.

Они отворачивались от очевидного, не желая верить в оживших мертвецов.

Тут я могла оценить способность Йотуна мыслить по-настоящему широко. Не знаю, что его заставило прислушиваться к моим рассказам в самом начале нашего знакомства, но в отличие от него другие маги, имея под носом доказательства, предпочитали отворачиваться от них и держаться за смехотворные отговорки об «усиленной кристаллами магией».

Двух выживших троллей, у которых почернели глаза и от солнечного света шли кровавые слезы, целитель Ньёд пытался пользовать успокаивающими заклинаниями и отварами. Они жаждали крови, выпуская отросшие клыки, но он видел в этом «истерию». В итоге алчущих крови монстров было решено отправить в Туманы для дальнейшего «лечения».

Их вывезли с большими предосторожностями ночью, со строгой секретностью.

Это немного успокоило солдат. Как будто проблема исчезла.

В сопровождении небольшого отряда мы с Йотуном отправились на руины крепости. Никто из тролльих магов не поверил, что тут когда-то был портал. Как они не старались, не могли обнаружить какой-то там след.

Охрана расположилась на некотором отдалении, так что они не могли слышать наш с Йотуном разговор.

Я с удовольствием вдохнула свежий воздух. Разрушенная арка была ровно такой, как в моем видении.

— Да. Так она ушла.

— И где она сейчас? — вкрадчиво спросил Йотун.

— Вы здорово ее ранили, — ответила я, — Прячется в пещерах.

Он посмотрел на меня долгим вопросительным взглядом.

***

Мертвячка зашлась надсадным кашлем, на губах выступила темная кровь. Она очень по-человечески подтянула ноги к груди и обхватила колени. Так она и лежала на каменном полу. Отчего-то у меня возникло ощущение, что я смотрю на агонию. Может ли мертвец умереть, истощив свои силы, полученные из крови своих жертв?

Испытывала ли я жалость, глядя на это существо. Невольно, да. Она как будто вновь стала просто страдающей девушкой.

Желтый взгляд почти потух.

— Я не могу определить, где она. Все пещеры похожи, — тихо сказала я, продолжая наблюдать.

Мертвячка всхлипнула. По щеке скатилась кровавая слезинка.

— Хм…

— Что? — живо откликнулся Йотун.

— Я только сейчас поняла, что прекрасно ее вижу, потому что горит магический светильник. Значит, у нее было немного сил, чтобы сотворить себе свет.

И этот самый свет позволил мне увидеть темный туман, он подполз к девушке и окутал ее точно саван.

Она дернулась, но сил отползти у нее не было.

А потом в тишине раздались шаги.

Это заставило уже меня вздрогнуть.

— Кто-то идет, — сказала я.

И немедленно получила ответ на вопрос, который успел возникнуть в моей голове.

— Дьярви!

Мертвяк неторопливо вошел в пещеру, где умирала обращенная им мертвячка.

В ее гаснущих глазах вспыхнула искорка ненависти.

Дьярви подошел и бесцеремонно ткнул ее носком сапога под ребра. На его лице не отразилось никаких чувств, ни удивления, ни злости.

Кажется, он видел ровно то, что ожидал увидеть.

Он наклонился и положил руку девушке на горло. В этот самый миг, она взвилась вверх, извернулась и впилась ему в руку острыми клыками.

Дьярви отшвырнул ее с ленивой грацией хищника.

Она облизнула губы и подобралась. Пошатываясь села, готовая защитить себя. Все это произошло быстрее, чем вспышка молнии, пронзающей небо.

Теперь Дьярви рассматривал ее со смесью интереса и раздражения.

— Так… и что это?

Он говорил на тролльем, но она уловила его насмешливый тон, осклабилась, показывая клыки.

— Заяц пытается охотится на лису, — продолжал Дьярви, посмеиваясь.

Мертвяк двинулся к ней. Но сил на следующий бросок у нее не осталось. Когти бессильно царапнули воздух.

— Тролль, — прохрипела она, вложив в голос все презрение и ненависть, что были в ней.

— Ублюдок, — ответил он и рассмеялся, — Я прижил ублюдка.

Он легко подхватил ее на руки и понес из пещеры. Я следила за ним, пока он петлял по бесконечным переходам.

Он пришел к черному подземному озеру и швырнул мертвячку в него. Вода лениво поглотила ее тело. Не было ни всплеска, ни волны. Да и не вода это была. Бездна.

Я не удержалась на ногах, меня как будто вытолкнули из видения.

Йотун успел подхватить меня, не дав упасть.

— Он ее утопил? — спросила я его.

Во взгляде тролля мелькнула насмешка.

— Это ты видела, — напомнил он.

— Да, конечно. Просто все это очень странно. И, мне кажется, я узнала эти переходы. Я рассказывала тебе о заброшенных шахтах. Но уверенности нет. И я не помню, чтобы там было такое озеро.

Йотун задумчиво потер подбородок.

— И все же странно, что мы ее не убили. Такие раны… И эта ее магия. Крестьянка, никогда не облучавшаяся магии и вдруг управляет туманом.

— Она сама стала туманом, — поправила я.

Он не ответил, лишь покачал головой.

— Ее было не видно.

Я не стала спорить.

Йотун коснулся разрушенной арки портала.

— А вот здесь отсутствует всякая магия.

Мы немного постояли. Сумерки быстро накрывали землю.

— Но хорошая новость в том, что те, кого она попыталась обратить не так сильны и опасны, — сказал Йотун.

— Вы…

— Да, они мертвы окончательно.

Я догадывалась, что никакого лекарства от загадочной болезни в Туманах не существует. Да и везти обезумевших от жажды крови солдат — не лучшая идея. Но все же…

— Ньёд подтвердил, что их сердца больше не бились, они не дышали, их разум угас. Это было избавление.

Йотун взглянул на меня очень пристально. Я оценила его откровенность. Вряд ли многие знали об этом.

— Да, я понимаю.

Немного подумав, я добавила:

— Не думаю, что есть другой способ…