Мой лифт — Моя крепость 4 (СИ), стр. 41
Следующие несколько минут ушли на последовательное изучение верхних этажей. Приходилось переключаться между камерами, возвращаться к уже просмотренным участкам и сравнивать следы.
Понемногу начала вырисовываться занятная картина.
Кое-где обнаруживались признаки постоянного присутствия мелких крылатиков: царапины, остатки добычи, характерный мусор тут и там. Но встречались места с куда более серьёзными повреждениями.
В одном дверной проём был заметно расширен, а отделка вокруг буквально разворочена. В другом по стене тянулись длинные отметины, оставленные значительно выше обычных следов мелочи.
Возле ещё одной квартиры хлама скопилось столько, что часть коридора превратилась в завал.
Именно там я наконец нашёл то, что искал.
Сначала внимание привлекло движение у дальнего входа. Из-за стены показалась тварь, заметно крупнее тех, кого я сегодня упокоил. Но отличалась она не только размером: тело было ещё более сухощавым, а лапы — длинными.
Какое-то время летун копошился возле кучи обломков, затем неожиданно отскочил. Почти сразу следом за ним появилась фигура покрупнее.
Я машинально подался ближе к экрану.
— Ого! — невольно вырвалось у меня. — А вот это уже интересно!
Огромная крылатая тварь медленно выбралась из проёма и остановилась посреди коридора. Даже посредственное качество съёмки не мешало разглядеть, насколько сильно она отличается от своего меньшего сородича.
Массивное туловище, широкая грудная клетка, развитые конечности и здоровенные кожистые крылья, которые даже в сложенном виде занимали немало места.
Рядом с ней любой маленький крылатик выглядел бы настолько жалко, что сравнивать их было даже неловко.
Однако дело заключалось не только в габаритах.
Громадина спокойно развалилась возле груды хлама, а её спутник принялся суетиться рядом, то приближаясь, то отскакивая. Вскоре из соседнего проёма появился ещё один летун поменьше и повёл себя примерно так же.
Я внимательно следил за происходящим, стараясь ничего не упустить.
В попадавшем в кадр участке коридора, похоже, находилось гнездо — скопление мусора, обломков мебели и неопределимых останков, которые здешние обитатели постепенно стаскивали в одно место.
Самая крупная особь явно занимала привилегированное положение.
Остальные крутились поблизости, время от времени подходили к ней, но при малейшем её движении немедленно отступали.
И тут у меня возникла мысль.
А что, если дело вообще не в возрасте?
Я ещё раз всмотрелся в экран, сопоставляя сложение существ.
Предполагаемая хозяйка гнезда превосходила соседей не только массой. Другие пропорции, мощный корпус, заметно развитая мускулатура…
Точно такая же, как у Матриарха Живоглотов, которого я с таким трудом убил.
Я задумчиво почесал затылок.
Если предположить, что крупные особи — самки, а сухощавые летуны — самцы, происходящее начинало выглядеть вполне логично.
Здоровенная самка занимает подходящее убежище. Вокруг неё постоянно крутятся кавалеры, добывают пищу и занимаются прочими хозяйственными заботами. А вместе они плодят потомство — десятки маленьких крылатиков.
Получается что-то вроде матриархата: дамы значительно превосходят самцов по силе и занимают господствующее положение в стае.
— Ну охуеть, — пробормотал я, продолжая наблюдать за гнездом. — У вас тут, оказывается, целая семейная жизнь. А я и не в курсе!
Разумеется, никаких доказательств этой теории у меня не было.
Вполне возможно, что крупные особи просто старше, лучше питаются или относятся к отдельной разновидности крылатиков. Однако теперь, когда удалось увидеть нескольких сородичей одновременно, различия были слишком заметными, чтобы их игнорировать.
Глава 15
Я ещё немного понаблюдал за этими существами, стараясь запомнить их поведение. Затем переключился на соседние этажи, надеясь обнаружить другие гнёзда.
И кое-какие признаки действительно нашлись.
В одном месте виднелся большой завал возле открытого дверного проёма, в другом — характерные следы крупных когтей на стенах. Однако увидеть ещё одну взрослую особь пока не удалось.
Впрочем, даже одного гнезда хватало, чтобы задуматься, как охотиться дальше.
Я вернулся к изображению здоровенной крылатой твари и принялся прикидывать, насколько её сердце поможет продвинуться в этой грёбаной охоте. Наверняка ведь пользы от него будет куда больше, чем от крошечных сердечек, которые я сегодня выковыривал из мелких крылатиков.
Правда, тут немедленно возникал другой вопрос.
А как вообще её убить?
Лобовое столкновение меня совершенно не прельщало. Даже с имеющимся вооружением встречаться с таким противником в тесном коридоре было опасно. Особенно если вспомнить, насколько быстро эти существа передвигаются и какие повреждения могут нанести за считаные секунды.
А ведь ещё неизвестно, сколько остальных крылатиков бросится на помощь большой самке, если та вдруг решит, что какой-то толстый придурок с дробовиком посягнул на её семейное счастье.
Поэтому лезть туда с оружием наперевес не хотелось.
С другой стороны, ловушки уже неплохо себя показали.
Вот только обычные силки вряд ли справятся с настолько крупной добычей. Даже если удастся схватить здоровенную тушу за лапу, далеко не факт, что она не вырвется, прихватив с собой половину механизма.
А значит, требовалось придумать что-нибудь посерьёзнее.
Причём вовсе не обязательно системное.
В конце концов, для выполнения условий Великой охоты главное — чтобы подходящая добыча была убита мной. Каким именно способом я её прикончу, роли не играло. Это я чувствовал отчётливо.
А вот с прокачкой уровня дело обстояло иначе. Здесь системная ловушка имела преимущество, поскольку позволяла получать опыт даже без моего непосредственного участия в убийстве. А это, скажем прямо, ну очень уж жирно.
Но сейчас меня куда сильнее интересовала проклятая пятерня. И если ради заполнения её секций придётся использовать обычные механические приспособы, ничего страшного.
Я ещё некоторое время рассматривал изображения верхних этажей, мысленно прикидывая, что и где можно установить. Однако ничего толкового в голову так и не пришло, поэтому исследования пришлось отложить.
Во-первых, день уже перевалил за середину, а во-вторых, на Тихих этажах меня по-прежнему ожидала огромная куча хозяйственных дел.
Некоторые раздражали уже одним фактом своего существования. Например, несколько центнеров риса, которые всё ещё требовалось нормально разместить на складе.
Перед тем как покинуть Комнату, я вернул прежнюю комбинацию активных постеров. Дополнительное Восприятие оказалось полезным, но постоянно держать «Энтерпрайз» пока не имело особого смысла.
Главное — запомнить, что его можно использовать при дальнейшей разведке. Тем более теперь я знал, за кем именно стоит наблюдать.
Спустившись на Тихие этажи, первым делом отправился к оставленному продовольствию. Картина оказалась ожидаемой.
Белые мешки были аккуратно сложены возле стены, однако даже так занимали немало места. Пройти мимо них ещё можно, но превращать коридор в вечный склад не хотелось.
Для хранения запасов у меня имелось куда более подходящее помещение. Оставалось только перетащить туда всё это богатство.
— Ну здравствуйте, родные мои, — пробормотал я, останавливаясь возле ближайшего мешка. — Соскучились?
Разумеется, рис на приветствие никак не отреагировал.
Для начала я подтащил одну упаковку к двери склада, осторожно перехватил поудобнее и перенёс внутрь. Там уложил возле стены, стараясь оставить достаточно места для остальных запасов.
После чего вернулся за следующей.
Первые несколько ходок прошли нормально. Однако вскоре выяснилось, что сегодняшний день уже успел меня вымотать. Особенно неприятно было то, что каждый мешок по-прежнему весил свои честные двадцать пять килограммов, нисколько не интересуясь моим физическим состоянием.