"Фантастика 2026-221". Компиляция. Книги 1-29 (СИ), стр. 856
«Чёрт…» — с досадой вспомнил про Ларса. В левой руке всё ещё сжимал проклятый мешочек с монетами. Похоже, к кожевнику сегодня не успею — всё навалилось разом, как уголь передо мной.
Глубоко вздохнул, отгоняя панику. Решаем проблемы по мере поступления — сначала деньги.
Посмотрел на мешок, стянутый шнурком, концы которого болтались длинными хвостами. Пока сойдёт и так. Главное — не потерять.
Присел на пыльный пол, чтобы было удобнее, снял с пояса грубый ремень — продел концы шнурка сквозь отверстия пряжки, затем обернул вокруг самого ремня, завязав на три морских узла — получилось надёжно. Мешочек болтался с внутренней стороны, прижатый к бедру. Неудобно — будет натирать, но зато не выпадет. Потом, в конце смены, найду Ларса и разживусь нормальной сумкой.
А теперь — рука. Огляделся — в углу валялись обрывки старой рогожи и куски верёвок.
Подошёл и выбрал длинный и крепкий кусок ткани — зубами и левой рукой, помогая коленом, разорвал на широкие полосы, затем начал делать перевязь. Обмотал полосу вокруг шеи, сделал петлю — осторожно, морщась от боли, вложил в неё правую руку, согнутую в локте. Подтянул узел зубами, фиксируя конечность так, чтобы та была прижата к груди и не болталась — стало немного легче. Теперь любое движение корпусом не отдавалось в руке острой болью.
— Ну, поехали, — сказал сам себе.
Подошёл к самой крепкой на вид тачке — одной левой рукой не смогу толкать, но если… Нашёл ещё один кусок верёвки — привязал один конец к правой ручке тачки, перекинул верёвку через левое плечо (как лямку рюкзака) и привязал второй конец к той же ручке, но ниже. Теперь, когда брался левой рукой за ручку и толкал, вес частично распределялся на здоровое плечо и спину, помогая удерживать равновесие. Криво, косо, но работать можно — навыки, наработанные за годы спасательных операций, пригодились как раз к месту.
Ухватился за ручку, упёрся бедром в борт тачки и попробовал прокатить вперёд на пару метров, чтобы почувствовать вес и поймать баланс. Инженерная конструкция работала: верёвочная лямка брала на себя часть нагрузки, не давая тачке заваливаться набок. Правда, верёвка врезалась в плечо и натирала кожу почти сразу, но это была мелочь по сравнению с болью внутри кости. Тачка шла уверенно, не виляя.
«Терпеть, — приказал себе. — Просто терпеть и дышать».
Системные цифры в углу зрения продолжали бег. 35%… 35.2%… Проценты «Закалки Тела» росли неуклонно — такими темпами наберу основную массу энергии уже сегодня ночью, а завтра, если повезёт, случится прорыв на четвёртую ступень!
Подкатил тачку к подножию угольной горы. Вокруг суетились щуплые и чумазые пареньки — такие же доходяги, как я. Понятно — определили в эту бригаду не за навыки, а по одёжке. «Ладно, гады этакие, — ухмыльнулся про себя. — Поглядим, кто кого».
Припарковал тачку, уперев колесо в большой камень, чтобы не откатилась, и подошёл к углю. Гора внушала трепет — чёрная масса вздымалась почти до закопчённого потолка. Где-то в темноте угадывалась деревянная конструкция жёлоба — через неё, видимо, сбрасывали новое топливо с верхних складов.
Света ничтожно мало — несколько тусклых масляных ламп лишь коптили воздух, не давая разглядеть ничего, кроме очертаний. Определить качество угля на глаз в таких условиях было бы невозможно даже для опытного мастера.
Но у меня было кое-что получше глаз.
Подошёл вплотную и мир взорвался синевой.
Пространство перед глазами озарилось сотнями всплывающих окон, словно раскрылась бухгалтерская книга самого бога угля — глаза разбегались от наплыва информации.
[Уголь древесный (Сосна). Качество: Низкое (15%).]
[Примечание: Высокое содержание смолы, быстрое прогорание, много искр. Не подходит для ковки.]
[Уголь древесный (Берёза). Качество: Среднее (38%).]
[Примечание: Стандартное топливо. Стабильный жар.]
[Уголь древесный (Дуб). Качество: Высокое (66%).]
[Примечание: Плотный, долгогорения. Идеален для сварки.]
[Угольная пыль/Штыб. Качество: Мусор (3%).]
Надписи висели в воздухе, привязанные к конкретным кускам и пластам в куче. Видел, как слои мёртвого угля перемешались с жилами отличного топлива.
А в глубине, под слоем сосновой дряни, система подсветила нечто особенное — небольшое, но яркое пятно с золотистой рамкой.
[Уголь «Каменный Дуб». Качество: Эпическое (82%).]
[Свойства: Содержит следы Огненной Ци. Даёт сверхвысокую температуру.]
«Чёрт возьми…» — жадность кольнула сердце. Этот «Каменный Дуб» нужен мне самому! Откапывать его сейчас и нести кому-то, чтобы он пережёг его впустую? Нет уж.
Огляделся — золотистые рамки мерцали в глубине кучи в нескольких местах. Его тут было ещё порядком — если не ворошить верхний слой мусора, то, авось, до моего звёздного часа тот долежит. Никто его всё равно не видит.
Ладно, план «Б» — нужно просто хорошее топливо — обычный, но качественный дуб. Пусть те мастера, которым его притащу, увидят разницу — поймут, что то, что приносит этот однорукий парень, горит ярче, дольше и жарче, чем труха, которой их кормят другие. Да я даже скромничать не стану! Буду орать во всё горло: «Я — Кай! Принёс лучший уголь в этой горе! Запомните моё имя, сволочи!»
С этим злым энтузиазмом принялся рыться в куче. Левой рукой быстро перекидывал отборные куски угля в тачку. Огненная Ци ликовала — заполнила «Внутренний Горн» до краёв и теперь рвалась наружу, радуясь, что её можно пустить на физическое действие.
Кстати, от самого угля почувствовал странную вибрацию — это была тоже Ци, но… другая — твёрдая, неподатливая и тяжёлая. «Земляная» с примесью «Древесной», предположил я… но будто бы ещё что-то там было, какой-то отголосок огня — попытался инстинктивно втянуть, но та сопротивлялась. Входила туго, как густое масло, и тут же резким толчком возвращалась обратно, не желая смешиваться с огнём. Решил не рисковать — дышать буду только в кузне, где воздух — чистая стихия Огня.
Через десять минут тачка была полна отборного топлива — видел, как другие пареньки-подносчики, суетясь, уже пошли на второй круг. Старались выбирать, но Система безжалостно показывала: в их тачках была в основном сосна.
Снова нацепил верёвочную сбрую — с полным грузом поймать баланс куда сложнее, верёвка больно впилась в плечо, отдаваясь прострелом в повреждённой руке. Стиснул зубы так, что те скрипнули, и покатил тачку в пекло.
Пот, смешанный с угольной крошкой, заливал глаза, превращая мир в мутное пятно — ориентироваться трудно. Вышел в главный цех и начал сканировать ряды — нужна идеальная цель. Горн, где угля мало, где огонь слаб, где мастер мучается с плохим топливом — чтобы контраст был разительным.
Шёл сквозь дым и грохот, лавируя между наковальнями. Боль была невыносимой, пульсировала в такт шагам — приходилось останавливаться, чтобы перевести дух и… по инерции хватануть ещё немного Ци.
Вдруг огненный разряд, похожий на удар молнии, прошёл вдоль позвоночника — обожгло изнутри так, что согнулся пополам, едва не опрокинув тачку, в глазах потемнело.
[ВНИМАНИЕ! Критическое переполнение резерва!]
[Внутренний Горн перегрет. Риск повреждения меридианов.]
[Рекомендация: Немедленно прекратить забор внешней Ци. Направить всю свободную энергию на регенерацию тканей.]
Чёрт… Понял. Перестарался.
Резко перекрыл «вдох», сосредоточившись только на распределении бурлящей внутри лавы. Стало легче.
И как раз в этот момент, выпрямившись и вытирая пот, увидел цель.
[Объект: Горн №4]
[Статус: Критически низкая температура (~600°C).]
[Причина: Топливо низкого качества (гнилая осина), высокое содержание золы.]
Увидел лысого кузнеца, который в бешенстве бил кочергой по очагу, поднимая тучи серого пепла. Уголь в горне не горел, а тлел красноватым цветом, заготовка на наковальне остывала — это шанс.
Направил Ци в ноги и спину — мышцы налились взрывной силой. Нужно успеть, пока кто-то не притащил бедолаге очередную порцию гнилушек. Тачка, казавшаяся неподъёмной, вдруг стала лёгкой, как пёрышко — рванул с места, лавируя в чадящем аду между рядами горнов и спинами потных молотобойцев, как гоночный болид.