Стальной рыцарь 3 (СИ), стр. 48

— А что невеста? — уточнил я, размышляя над словами наместника. — Она согласна выйти за чужака?

— А кто ее спрашивать будет? — пожал плечами Чжу Эн. — Брак — ты же сам понимаешь, — это не детские сказки про любовь, это деловое соглашение между представителями двух семей. Призванное закрепить союзнические или деловые отношения. Вань Тин — хорошая, а самое главное, умная девушка. Она не испытывает иллюзий по поводу своего будущего, и ваш брак для нее — единственный способ сохранить имя своей семьи, чтобы оно не растворилось в чужой родословной. Вы сможете взаимно усилить друг друга: твоя сила, твой дар и слава усилят семью Фэнь, Вань Тин даст тебе статус, титул и деньги. Ты хотел создать свой вольный отряд — брак с ней откроет тебе такую возможность. Согласно указу императора, аристократы могут вполне легально собирать под свои знамена и вооружать людей для защиты своих владений и помощи в стране.

— Допустим, я на это соглашусь, — задумавшись, произнес я, прикидывая все возможные варианты. — Получается: сначала устраняю факторию англичан, торгующих наркотиками, потом убираю вторую головную боль в виде наследницы погибшей семьи, с которой, судя по всему, вы и сами толком не знаете, что делать, чтобы не изменить уже сложившийся баланс сил. Попутно усилив себя моей поддержкой в благодарность за этот брак. А в чем моя выгода, кроме весьма сомнительного брака и приданого в виде разрушенного и частично сожженного поместья, пусть и не без моей помощи?

Чжу Эн улыбнулся, поняв, что торг начался. Он и не надеялся, что Иван так быстро и просто согласится на предложенное, но он хотя бы готов об этом говорить. Выстраиванию этой схемы все это время мешала Вика, благополучно улетевшая в Россию. Узнай Ваня о возможном ребенке — и никакой речи о возможном браке, не говоря уже о нападении на факторию, скорее всего, и не было бы. Семейный мужчина, особенно тот, кто ждет дитя, становится осторожен, меньше склонен идти на риск и авантюры, помня о том, что он теперь ответственен не только за свою жизнь. У наместника почему-то было хорошее предчувствие по поводу возможного соглашения.

2

Глава 23

Глава 23

— Он хочет встретиться и поговорить, прежде чем принять решение и дать окончательный ответ, — сказав это, Чжу Эн присел рядом с девушкой, читавшей книгу в беседке. — Ты должна постараться произвести на него хорошее впечатление. Сейчас он — твой единственный шанс сохранить имя вашей семьи и ее достояние.

— А что пять семей? — уточнила она, отложив книгу в сторону.

— Вчера вышли на меня с предложением об окончательном разделе владений вашего клана. Гао забирают себе ваши городские владения, Фао — ваши ткацкие фабрики и рощи с шелкопрядами. Мэй забирают ваши южные владения с винокурнями, Тао — ваши территории возле города вместе с поместьем. Мне достанутся рисовые поля на севере провинции с тремя десятками деревень. Ты выйдешь за третьего сына Тао младшей женой.

— Ему всего четырнадцать лет, — болезненно скривилась Вань Тин.

— Я думаю, это сейчас абсолютно не важно, — пожал плечами Чжу Эн.

Откинувшись на небольшой скамейке назад, он посмотрел на плывущие по небу облака, которым не было абсолютно никакого дела до творящейся внизу суеты. Как же он им порой завидовал!

— Если Иван не согласится на ваш с ним брак и не встанет железной тенью за твоей спиной, я буду вынужден согласиться на это предложение. Мне просто не оставляют другого выбора.

— Я понимаю, — девушка осторожно коснулась рукава халата наместника. — И благодарна за все, что вы делаете для меня и моей семьи.

— Это самое малое, что я мог сделать для тебя, — нахмурившись, ответил наместник. — В память о твоей бабушке. После убийства англичанами моего отца нашей семье пришлось очень нелегко. Все шаталось и было таким зыбким. Тогда точно так же все шесть семей собрались, планируя, как будут делить наши владения и кто будет следующим губернатором провинции. Именно твоя бабушка помогла нам устоять, не позволила выкинуть меня из этого дворца. И теперь я счастлив, что могу через тебя отплатить ей за оказанную тогда поддержку.

— Уверена, что она вам благодарна, за ту помощь, что вы оказываете ее внучке, — ответила Вань Тин, думая о своем. А затем спросила: — Какой он? Как мне себя с ним вести?

Самого Ивана она уже видела — тайком подсмотрев за ним во дворе, где он что-то чинил в своем железном великане. Красивый, статный и высокий, настоящий варвар с золотыми глазами и мускулистым телом. Так сильно отличавшийся от рафинированных аристократов, к которым она привыкла, способных часами цитировать Конфуция, но в настоящем бою годных разве что на то, чтобы потерять сознание от одного вида монстра, не то что его победить.

— Он настоящий воин, — чуть подумав, ответил Чжу Эн. — Будь с ним пряма и честна. Не бойся показать свой интеллект. Я знаю, что ты умная — твоя бабушка не зря нанимала тебе европейских учителей. Он не китаец и не боится ума у женщины, наоборот, приветствует его и уважает. Покажи, что сможешь стать верной спутницей, соратницей в его делах. И он станет надежным мечом и щитом для тебя и вашей семьи.

— А его будет достаточно, чтобы остановить притязания остальных семей на наши территории? — уточнила девушка.

— Более чем, — хмыкнул Чжу Эн. — Все в курсе того, как крепость Красных кулаков пала меньше чем за час. А ведь там были белые дьяволы со своими орудиями, пулеметы, броневики. И все это не смогло его остановить. Ты думаешь, они не понимают, что произойдет с ними, если они станут на его пути?

— Это хорошо, — девушка задумалась, выстраивая будущую стратегию разговора.

Ее этот брак устраивал: чужак вряд ли поймет все тонкости семейного бизнеса, он не полезет в управление ткацкими фабриками и не заберет у нее из рук невидимые нити, состоящие из денег и власти. Ее готовили много лет — бабушка видела в ней и ее отце своих преемников. И в ту роковую ночь на общем сборе семьи она должна была известить всех о своем решении о передаче власти, фамильной печати и контроля над всеми делами ее отцу. Вот только дядя это решение принять отказался. Его люди провели бандитов из Золотого дракона к воротам в поместье, помогли проникнуть внутрь. И там, в горячке боя, треске выстрелов и пожарах, дядя попытался избавиться и от остальных членов своей семьи. Выхваченный из-за пазухи пистолет, сухие хлопки выстрелов — первую пулю он выпустил в бабушку, вторую в отца. Стрельба раздалась в семейном храме почитания предков. Слуги дяди поддержали его, они все были вооружены. Мать, первая поняв, что происходит, успела вытолкнуть ее за из храма, захлопнув дверь, а служанка подхватила за руку и куда-то потащила за собой — испуганную, ничего не понимающую. Потом — зев подземного хода. Бой в поместье только набирал силу, она едва успела выйти за стены. А дальше она добиралась до столицы провинции два дня, лишь чудом не погибнув по дороге.

К счастью, дядя ненадолго пережил тех, кого предал: его убили разбойники, посчитав — зачем брать часть, если можно взять все.

— Когда мы сможем с ним встретиться для разговора? — уточнила девушка, прикидывая, какой из нарядов лучше надеть.

— Завтра. Время не терпит, — ответил Чжу Эн, разведя руками.

— Хорошо, — согласилась девушка, остановив свой выбор на платье из сиреневого шелка, паре нефритовых заколок и жемчуге, чтобы подчеркнуть белизну кожи.

— И будь аккуратна, — продолжил разговор Чжу Эн. — Он не так давно потерял близкую для него женщину, причем та обокрала его. Это может вызвать определенные сложности.

Поместье семьи Фэнь

Белый конь нервно вздрогнул, приостановив свой бег, и шумно потянул воздух. Арабский жеребец — подарок от неизвестного благодетеля вместе с седлом и конской упряжью — я нашел возле своего дома пару дней назад. И, решив не вдаваться в лишние подробности, просто его принял. И теперь потихоньку обучался конной езде, благо, что учителей у меня хватало — полсотни монголов, кажется, рождавшихся в седле и в нем же при возможности умиравших. Есть, пить, спать — и все это верхом — для них это было естественно и абсолютно обыденно. А вот мне проехать эти несколько часов верхом было не так просто: задница болит, ноги сводит судорогой. И все же потихоньку я учусь.