Стальной рыцарь 3 (СИ), стр. 46

— А если надавить на местного китайского наместника провинции? — задумавшись, предложил князь Петр Алексеевич.

— Чем? — в ответ уточнил Котлов. — Дипломатическая, военная или даже торговая миссия нашей страны в его провинции отсутствуют как явление. Гневом нашего императора? Так плевать наместник хотел даже на своего, не то что на нашего. Для него парочка Одаренных на боевых шагоходах гораздо ценнее любых слов в письмах. А чем, кроме них, нам на него надавить?

— Так что ты предлагаешь? — князь посмотрел на Котлова.

— Пускай британцы в этот раз решают свои проблемы сами. У них для этого есть и силы, и средства. «Черные роты», например. Те после подавления бунта сипаев в Индии все равно прохлаждаются уже год. Да и подходят они как нельзя лучше для таких миссий: вольные стрелки, подчиняются напрямую руководству Британской Ост-Индской компании, вояки там опытные — должны справиться. Мы со своей стороны окажем всемерную поддержку: поделимся информацией о способностях Одаренных, уровне и направленности дара, характеристиками мехов. И пусть разбираются. Ну что мы еще можем сделать?

Князь, чуть подумав, кивнул, соглашаясь. Пожалуй, в этот раз он действительно ничем большим помочь не мог. У него самого слишком много накопилось проблем, нараставших, как огромный снежный ком. Столыпин начал обширную ревизию его дел и начинаний. Зашевелились недобитки в Тайной канцелярии, пытаясь вставлять палки в колеса. Твари из великих семей, окрыленные его отставкой, подняли головы, пытаясь развить успех. Раньше одного его имени было достаточно, чтобы Шапошников, забыв про все, отправил не то что дивизион, а целый полк на розыск зайцев в лесу, если бы он этого потребовал. А теперь — распоряжение из Генерального штаба, требует, горожанами, тварь, прикрывается. Он злобно зашипел, и крохотный зеленый отросток вынырнул из руки, задергавшись на столике, чтобы через секунду снова исчезнуть внутри тела. Ну ничего, еще не все потеряно. У него еще есть время, и даже не все его ставки на столе. У него есть время — он зло улыбнулся, — самое ценное, что есть и может быть у человека. И через каких-нибудь сотню лет он даже не вспомнит об этих проблемах.

— Напиши сэру Роджерсу письмо с необходимыми объяснениями. Приложи к нему всю необходимую информацию о предателях. Добавь мои извинения. А также сообщение о том, что если они смогут захватить Соболева живьем, я готов выплатить за него награду — пятьдесят тысяч золотом.

Глава 22

— Иван, — Чжу Эн указал на кресло напротив своего стола. — Нам многое нужно обсудить.

— Что с розыском Вики? — уточнил я, садясь в кресло.

Давид продолжает бушевать, призывая кары всех богов на проклятую воровку. Оказывается, эта тварь успела выкрасть даже бумаги, которые мы получили после покупки камня, вместе с рекомендательным письмом Давида к Кацу. Ее план я успел более-менее понять: с этими документами у нее даже есть шанс продать бриллиант за полную стоимость. Но как она собралась выбраться из Китая — я не представлял. Скорее всего, ее труп уже где-нибудь доедают волки, а местные бандиты думают, как разделить выпавший им куш. Так что для нее даже лучше будет попасть в руки монголов, посланных за ней в погоню. Хотя… Вот приведут ее — и что мне с ней сделать? Убить? Я к этому не готов. Или спокойно стоять и смотреть, как ее повесят на рыночной площади? Видит бог, я и сам не понимаю, чего я больше хочу в этой ситуации: чтобы она убежала или чтобы ее поймали. Хотя если все упростить, то я просто хочу вернуть свои деньги. Я их заслужил, а она пусть катится куда хочет. Ее смерти, несмотря ни на что, я не хочу. Было у нас все-таки с ней и немало хорошего. Умная, решительная, храбрая, в бою отлично показала себя. Вот только верности в нее забыли добавить, а так — идеальная, на мой взгляд, спутница по жизни.

— Ее ищут. Две сотни всадников с собаками. Как будут новости, я сразу сообщу. А пока я хотел кое-что обсудить, — Чжу Эн подошел к карте на стене и ткнул в небольшую точку на ней, отмеченную британским флажком. — Это фактория Британской Ост-Индской компании. Она, словно ядовитая игла, сидит в теле моей провинции, отравляя миазмами все, что есть вокруг нее. Отсюда распространяются наркотики, убивающие и одурманивающие моих людей. Отсюда бандиты получают поддержку и оружие. Тут плетут заговоры и интриги. Сэр Гамильтон уже много лет пытается убрать меня с поста наместника провинции. За последние два года я уже пережил шесть покушений. Последнее было три месяца назад: из-за взрыва бомбы были тяжело ранены моя жена и младший брат. Но это сейчас не важно. Главное совсем другое: три дня назад из Гонконга сюда была доставлена новая партия наркотиков — больше десятка тонн. Часть, кстати, должны будут переправить в вашу страну. И я хочу, чтобы эта зараза, которая еще не успела расползтись по моему краю, сгорела вместе с местом, в котором она сейчас находится.

Он посмотрел на меня. Я в ответ лишь хмыкнул, качнув головой. Наместник меня за идиота принимает или думает, что после отъезда наших и моего отказа вернуться я полностью в его руках и соглашусь на любой бред, что он предложит? Одно дело — быть дезертиром, судьба которого мало кого интересует, кроме собственного государства. А другое — стать бандитом, нападающим на торговые фактории других государств. Это безумие и бред, за которым очень скоро последует и наказание.

Все это и без лишних слов по моему лицу понял Чжу Эн и, ехидно улыбнувшись, уселся назад за свой стол.

— Я понимаю твои сомнения и отчасти их разделяю. Надеюсь, ты не испытываешь иллюзий, что британцы — ваши союзники, а не прямые враги. А также не советую надеяться, что они простят тебе гибель своих солдат в горах. Они никогда и ничего не забывают и не прощают, советую это запомнить. Это первое. Второе: я не настолько обезумел, чтобы посылать своих людей для атак торговых представительств. Пускай бы и очень этого хотел, но это глупо и опасно. Но ведь прорывы чудовищ и сами твари полностью непредсказуемы. И если таковой произойдет рядом с факторией — кто или что сможет обвинить тебя или меня в гибели торговой миссии, а потом и в возникшем на ее территории пожаре? На ее территории, кстати, располагается большой запас топлива и запчастей для дирижаблей, которые очень бы пригодились тебе самому в будущем.

Я посмотрел на Чжу Эна в ожидании продолжения, и тот не заставил себя долго упрашивать — продолжил рассказывать свой план.

— У меня есть специалист — Одаренный, обладающий способностями ментального контроля и подавления воли. А также есть чудовище, которое он в состоянии контролировать и направлять.

— Тогда я тут зачем? — уточнил я, откинувшись назад.

— Проблема в том, — ответил Чжу Эн, — что чудовищ два, и они весьма слабенькие. И могут не справиться с охраной. Саму факторию охраняют три меха: два легкого класса — «Мушкетеры», и один средний — «Тамплиер». В самой фактории еще дополнительно находится примерно две роты солдат, легкие орудия и вышки с пулеметами.

— Следы боя не скрыть, — мотнул я головой, не слишком горя желанием вписываться в новую авантюру наместника. — Воронки от снарядов, следы шагоходов. Все это огромный риск, на который я не готов идти за любые деньги.

— Я тебя понимаю, — кивнул наместник. — Идем.

Порывисто вскочив из-за стола, он направился к двери, буквально потащив меня за собой за руку. Мы шли по коридорам дворца, слуги разбегались с дороги. Спустились вниз, во двор. Охрана приветственно отсалютовала винтовками и, чуть промедлив, открыла проход. Мы снова куда-то идем. Широкий пустой двор, повсюду слышатся крики и стенания.

Десяток солдат хмуро смотрят на нас, стоя возле просторной ямы, перекрытой деревянными решетками. Чжу Эн подтащил меня к ней:

— Вот, смотри туда, смотри, — он ткнул вниз.

Яма была заполнена десятками людей. Часть из них с безразличным видом смотрели вверх, другие безостановочно метались по кругу, третьи уже затихли, лежали неподвижно на земле. Наместник тянет меня к новой яме — та же картина. В углу двора я заметил штабель, накрытый полотном, и оттуда виднелась высунутая из-под ткани рука.