Стальной рыцарь 3 (СИ), стр. 35

Нагнувшись, я откинул полотно, укрывавшее всех. Красные мундиры, золотые пуговицы и пробковые шлемы. Британцы даже не сочли нужным сменить свою форму, посчитав это ниже своего достоинства. Шестеро солдат, пожилой унтер-офицер лет пятидесяти — почему-то мне кажется, именно он вел по мне огонь, стоя у прицела орудия, — и молоденький лейтенант с тщательно выбритым лицом, с удивлением глядящий в небо.

— Совсем пацан, — буркнул Давид, отвернувшись.

— Который чуть не угробил нас с тобой, — зло ответил я, отходя от тел. — Так лучше он, чем мы с тобой.

— В первой башне, думаешь, они же были? — спросил Давид, хмуро глядя вниз.

— Наверняка, — ответил я, глядя, как и он, на покрытую серой пылью землю.

— Вань, это регулярная армия, — сказал Давид. — Они даже форму не сняли.

— И что? — ответил я. — Наверняка их объявят дезертирами или контрабандистами, одевшимися в британскую форму. Не признают они, что помогали антиправительственным силам напрямую.

— Да, в общем, и наплевать. Дай бог, через месяц или два нас здесь уже все равно не будет, — махнул рукой Давид. — Я хотел с тобой поговорить про другое. За этот рейд делить награду с Викой я считаю несправедливым. Это мы здесь с тобой вытанцовывали под снарядами, тебя лишь чудом не угробили. Да, ее отравили, но работу-то выполняем мы, а не она. Вика сейчас во дворце ест хурму в тепле, свете и уюте, ничем не рискуя. И делить с ней все добытое нами вдвоем — это несправедливо. Понятно, что все сыплем в общий котел, но потом, при большой дележке, долю за это, — он ткнул в сторону разбитой крепости, — она получить не должна.

Обдумав, я кивнул, признавая доводы Давида:

— Справедливо. Договорились.

Я протянул ему руку для пожатия, фиксируя нашу с ним сделку.

154

Глава 17

— Каменную Дверь взяли.

Капитан Роджерс в ярости запустил стеклянный стакан с виски об стену.

— Армия наместника сейчас движется сюда! Передовые конные разъезды уже видели в паре часов езды от ущелья Нефритового дракона. Нужно убираться отсюда, пока шагоходы русских не похоронили нас всех здесь.

— Это точная информация? — агент Смит, оторвавшись от бумаг, посмотрел на капитана дирижабля.

— Да! — проорал в ответ капитан. — Я только что разговаривал с начальником охраны Первого кулака. Крепость пала, и не помогли ни ваши хваленые орудия, ни капитан Шепард с его лучшими наводчиками. Переиграли их русские. Сейчас сюда идут минимум два шагохода, причем один из них — тяж, который и разнес крепость, попутно уничтожил нашу батарею, которую я с таким трудом сюда пер, потом еще и помогал затащить на башни орудия.

— Досадно, — агент Смит с усилием сжал карандаш, услышав, как трещат древко и грифель.

Появление русских шагоходов сломало всю тщательно выстроенную игру на долгие годы вперед. Сначала — смерть Золотой королевы. Этот регион должен был стать рассадником тварей, которые должны были терроризировать как сам Китай, так и его северного соседа. Затем — новый удар: тщательно подготовленная армия мятежников, вооруженная и обученная, должна была занять остатки городов провинции, объявить себя новой властью и захватить то, что осталось живого в ней, попутно увеличив начавший заметно ослабевать поток беженцев в Британию. Под это дело уже были арендованы десять больших транспортных дирижаблей. А на карте нестабильности огромной страны должен был появиться еще один флажок.

И здесь появление русских шагоходов оказалось той гирей, что сломала спину слону, изменив весь ход запланированных событий. Он пытался прояснить обстановку, но его людей просто не пустили к русским одаренным слуги губернатора. Желтокожая тварь не испытывала никаких иллюзий по поводу их действий в стране, и даже пример собственного отца его не пугал. Но больше так грубо действовать нельзя, чертово мировое сообщество — немцы, американцы — просто не поймут, если они вторгнутся в столицу провинции и перестреляют всех, кто им мешает. Так нельзя. Китай формально независимая страна, и настолько открыто действовать нельзя.

И все же он не понимал, откуда здесь русские взялись. Неужели там, на севере, проснулись от столь долгого и убаюкивающего сна, куда их целенаправленно погрузили? Отставка Великого Князя сломала многие планы, лишив Британию верного и надежного союзника. И появление здесь русских шагоходов могло оказаться частью ответной игры. Сложно понять.

— Что будем делать? — потребовал капитан.

— Что с лопастями? — в ответ спросил Смит, глянув попутно на часы. «Громовержец» движется с максимальной скоростью — километров пятнадцать. До крепости Каменная Дверь порядка сорока километров. Примерно часа три, если враг ударит сразу, что вряд ли — пехоте нужен отдых, кавалерия — это, скорее всего, разведка, а в одиночку шагоходы в атаку не пойдут. Сутки у них еще есть…

— С ними все, — буркнул капитан. — Были бы запчасти и пара опытных механиков, тогда их еще можно было бы заменить за пару дней. Двигатель дирижабля и лопасти кто-то ночью облил кислотой, сделанной на основе выделений ядоплюя. И едкая жидкость прожгла прочный металл, приковав небольшой дирижабль к земле.

Наместник сделал ответный ход — неприятный и неожиданный, показав зубы в неподходящий момент.

Смит, задумавшись, пробарабанил пальцами по столу, принимая решение.

— Нужно убираться отсюда, — наконец принял он решение. — Дирижабль сжечь. Жалко, что оружие, которое они доставили сюда, не удастся уничтожить — Красные кулаки уже разгрузили его в арсенал. Да и плату за него уже не удастся получить. Да и черт с ней. Я поговорю с Хао Мином, потребую лошадей и охрану. Нам главное — добраться до нашей фактории.

— А что с Патриком делать? — уточнил капитан.

— Попробуем забрать с собой, — ответил Смит. — На лошади его увечье не должно создавать проблем.

Капитан понимающе кивнул.

Приняв план, Смит решительно направился к крепости — ему нужен транспорт и охрана. В провинции полно разбойников, ему ли не знать: часть из них он сам сознательно создавал. Но теперь не хотел бы стать жертвой своих же стараний. Повсюду суета, нарастающая паника, сновали люди с охапками бумаг и одежды, плакали дети, носились суетливо чиновники. И в этом бардаке найти кого-то казалось невозможным. И все же он успел выхватить одного из слуг, рявкнул по-китайски: «Где Первый?» Тот ткнул куда-то в сторону и быстро убежал, едва он разжал руку.

Смит направился к центральному залу, на ходу расталкивая стражников, замерших возле дверей и явно не понимающих, что им делать. Рывком распахнув двери в личные покои, он увидел Первого кулака, сидевшего на небольшом троне. Голова откинута, изо рта течет слюна. Хао Мин — сын простого мясника, волею судьбы и Ост-Индской компании оказавшийся на столь высоком месте, когда его бредни про очищение Китая от чужаков показались полезными тем, кто держит в своих руках подлинную власть, снова сбежал в страну грез, бросив, как всегда, надвигающиеся проблемы на своих приближенных. Только привычный способ решения трудностей в этот раз не поможет.

Начальник охраны, не обращая внимания на шефа, рылся в серванте, бросая вынутые из него документы на пол, явно что-то разыскивая. Он уже давно фактически всем здесь управлял — Первый кулак был лишь ширмой, за которой было удобно прятаться.

— Мне нужны двенадцать лошадей и охрана, — коротко бросил Смит, не обращая внимания на испуганных наложниц, выглянувших из-за ширмы.

— У меня столько нет, — коротко буркнул Фу Хань, не прерывая своего занятия.

— А сколько есть? — спросил Смит.

— Две, — бросил Фу Хань и внимательно вчитался в документ, что нашел внутри стола, затем досадливо бросил на пол — не то. — Охраны не дам, она мне самому нужна.

— Ты забыл, с кем ты разговариваешь! — рявкнул Смит, пытаясь надавить авторитетом корпорации и страны, которой он служил. — Ты знаешь, кто за мной стоит⁈