Стальной рыцарь 3 (СИ), стр. 20

И тот задумчиво посмотрел на него в ответ. «Опять ушёл. И опять в последний момент. Не знаю, что или кто там тебя хранит — Бог или судьба, но вечно твоё везение длиться не будет. Я до тебя доберусь»!

Больше говорить было не о чем. Он потянулся к своему удостоверению на столе, но капитан придержал его рукой:

— Это останется у меня. Не смею вас больше задерживать. Ступайте.

Котлов с ненавистью глянул на него, больше ничего не сказав, вышел в дверь, провожаемый задумчивым взглядом.

* * *

Солдаты, столпившиеся возле пролома, с опаской смотрели на железных гигантов, замерших посреди улицы. Сваленные в большую кучу трупы бандитов были для них весьма убедительны, как и обгоревшие руины зданий поблизости. Несколько секунд напряжённого ожидания — и кучку солдат буквально раздвинул собой чиновник в ярко-зелёном халате и странной шапочке с кисточкой. Достав из халата белоснежный платок, он помахал им над головой, явно приглашая к переговорам.

— Ну что ж, давай поговорим. Давид, Вика, попытаюсь пообщаться. Если со мной что случится — этих не щадить. А потом выбирайтесь домой сами. Давид, ты, если что, старший.

Отключив говорилку, я начал спускаться вниз. Чиновник всё это время терпеливо стоял, рассматривая окрестности. Дождавшись, когда я подойду поближе, он спросил:

— Der Deutsche?

Я отрицательно качнул головой

— American? Français?

— Русские мы, — ответил я, оборвав эти попытки выяснить нашу национальность.

— Да ладно! — китаец счастливо улыбнулся, глядя на меня. — Не ожидал увидеть здесь военных представителей нашего могучего соседа. Неужели моё письмо, отправленное вашему императору два года назад, не пропало без вести?

И всё это было сказано на чистейшем русском языке с едва уловимым акцентом, заставив меня вытаращить глаза и с удивлением посмотреть на своего собеседника.

— Но как? — ошарашено спросил я. — Откуда вы…

— Петербургская академия экономики и управления, — с гордостью сказал китаец. — Ваша страна лет десять назад проводила программу по культурному и социальному обмену с нашей страной. Мой отец, светлая голова — да будут благословенно к нему небеса! — помог мне попасть в эту программу, за что я благодарен ему до сих пор. Обучение современной экономике, языкам, культуре других народов… Это было бесценно. До сих пор скучаю по Невскому, — чиновник замолчал, тяжело вздохнув.

— Позвольте узнать, с кем имею честь разговаривать? — после паузы спросил он.

— Соболев Иван, выпускник Новосибирской академии пилотов. Готовился к распределению в часть, во время учебно-тренировочного вылета у нас произошло небольшое происшествие. И это весьма долгий будет рассказ, — я махнул безнадёжно рукой.

— С удовольствием выслушаю его, — кивнул чиновник. — У себя в резиденции. Позвольте пригласить вас к себе в гости. Там вы сможете в безопасности поесть и отдохнуть. Да и лечение вам также не помешает, — он глянул на дыру в моём комбинезоне и пятна со следами засохшей крови.

Глава 10

— Прошу, — китаец дружелюбно распахнул двери в одну из комнат, где я увидел обставленный вполне себе по европейским меркам кабинет. Стол, стул, книжные шкафы, глобус, удобное кресло и даже карта, закрепленная на стене и утыканная множеством разноцветных флажков.

— Итак, для начала позвольте ответить на первый ваш вопрос: мы находимся вот здесь, — императорский наместник подошел ближе к карте и ткнул в отметку на ней с изображением города.

— А до границы с Россией примерно сколько? — уточнил я с замиранием в груди.

— Примерно восемьсот километров по весьма безлюдным местам, — ответил Чжу Эн. — Там, насколько я знаю, возле реки централизованные власти уже отсутствуют лет пять или семь — как с нашей, так и с вашей стороны. Последние приграничные поселения пали года три назад во время восстания Красных кулаков.

— Кого? — с удивлением уточнил я, ничего о подобном явлении не зная.

— Красных кулаков, — уточнил чиновник. — Очередные религиозные фанатики, посчитавшие, что бедствие в виде открытия врат и нашествия чудовищ ниспослано богами из-за нашествия на наши земли бледнолицых чудовищ. К коим они отнесли всех иностранцев, проживавших в нашей стране, в том числе и ваших соотечественников. В ходе массовых беспорядков было разгромлено множество торговых факторий, которые ваши соотечественники еще держали в нашей стране, через них осуществляя поставки пороха и продовольствия в обмен на чай, фарфор и шелк. Уничтожили военную миссию в Харбине. Сильно пострадало посольство в Пекине, но его не смогли захватить — казаки смогли удержать периметр.

— Та-ак, — я прикинул расстояние, которое мы смогли преодолеть благодаря попутному ветру, толкавшему нас все время вперед, и у меня слегка подкосились ноги. — А в Харбине хоть какая-то централизованная власть есть? — с опаской уточнил я, прикидывая возможный маршрут для возвращения.

— Честно говоря, понятия не имею, — чисто по-русски пожал чиновник плечами. — Последние новости от них до меня доходили года три назад, и то это была просьба о помощи. Так что я понятия не имею, что у них происходит сейчас.

— Твою мать! — невольно выругался я. — А какие-нибудь военные или дипломатические миссии нашей страны в Китае сохранились?

— Конечно, — счастливо улыбнулся чиновник. — Я же говорил, что посольство в Пекине уцелело и, возможно, функционирует до сих пор. Так же есть постоянный дипломатический представитель при кочующей резиденции императора. В этом я точно уверен. Мне полгода назад о его присутствии при дворе императора наместник соседней провинции писал, куда с визитом прибыл император со своим двором. Просил сто мешков риса — Его Величество успел изрядно опустошить кладовые его двора.

— Кочующая резиденция? Это как? — недоуменно уточнил я, пытаясь разобраться в том бреде, что я сейчас слушал.

— Ну-у-у… — чиновник присел за стол, пытаясь правильнее подобрать слова, чтобы объяснить все происходящее в стране. — После падения Запретного города, который уничтожил Царь-гора, император более не желает находиться в одном месте, опасаясь повторного визита этого чудовища. Ну и плюс двор Его Величества очень прожорлив. Содержать его крайне тяжело: министры, чиновники, гарем, евнухи, слуги, повара, конюшие, плюс дворцовая гвардия — все они потребляют чудовищное количество риса, не говоря уже про остальную еду. Содержать их крайне трудно, а экономика страны находится в жутчайшем упадке. Бандиты, чудовища и торговля опиумом буквально уничтожают все. Перевозка чего-либо по стране, а особенно продовольствия, очень затруднена. Поэтому Его Величество вынужден постоянно перемещаться из провинции в провинцию. По мере истощения припасов в одной, он вместе со свитой переезжает в другую, одаряя своим визитом подданных. Но к нам они не заезжали давно — слишком опасно.

— М-да уж… И что мне делать?

Чжу Эн и без слов понял мой молчаливый вопрос по моему взгляду на карту.

— На вашем месте я бы написал письмо и направил его в посольство в Пекине, если оно еще продолжает работать. Недели через две отправляется караван с охраной в соседнюю провинцию — достаточно большой, чтобы иметь шансы уцелеть по дороге. Я могу с ним передать ваше послание. Местные купцы через своих партнеров перешлют его дальше месяца через два — три, если не потеряется по дороге оно доберется до посольства. Кроме того, я могу отправить гонца ко двору императора. Я уже полгода ему отчеты не отправлял — пора напомнить и о себе. Могу к своему посланию приложить и ваше письмо.

— И как быстро оно дойдет?

— Не знаю, — пожал плечами наместник. — Сначала гонец доберется до соседней провинции. Там он попытается узнать, где сейчас находится резиденция императора, потом отправится туда. Месяца три-четыре по времени, думаю, займет. Но это гораздо более безопасный шаг для вас, чем пытаться идти этим путем, — он ткнул пальцем по прямой линии от своей провинции к границе России. — Это плохие безлюдные места. Вы, люди, нуждаетесь в отдыхе, сне. Незаметно на ваших шагоходах такой путь не преодолеть. Ваши машины — это, по сути, ходячие горы золота, не говоря уже о вас самих. У нас есть умельцы, которые способны пустить на пилюли органы не только тварей, но и Одаренных. Вас только трое без конвоя — легкая, уязвимая цель, а еще огромный куш, ради которого могут рискнуть многие. А если вы даже дойдете до России, что дальше? Территории вдоль рек безлюдны не просто так — из-за чудовищ, живущих в них. Во многом поэтому сухопутная торговля между нашими странами и прекратилась — слишком опасно. Гораздо лучше написать письмо, дождаться помощи и, не рискуя жизнями, спокойно улететь домой. Сохранив не только себя, но и ценное военное имущество, как-то на котором вы сюда прилетели, так и то, что находится в ящиках, разбросанных вокруг вашего дирижабля.