Стальной рыцарь 3 (СИ), стр. 21

— А вы не могли бы… — растерянно начал я.

— Взять его охрану на себя? — уточнил наместник. — Это возможно, но есть определенные сложности. У меня мало людей, и выделить пару сотен солдат для охраны вашего дирижабля — это серьезно ударит по обороноспособности моего города и всей провинции. Но я мог бы пойти вам навстречу, если бы и вы сделали подобный шаг навстречу мне. Пока вы будете ждать ответа на ваше послание, пока вас эвакуируют домой, вы могли бы мне помочь с наведением порядка в провинции. Разогнать несколько банд, от которых буквально нет продыху, помочь с уничтожением гнездовий чудовищ…

— Но…

Ввязываться в чужую войну мне не хотелось совсем. Но прежде чем я успел ответить, губернатор поставил на стол перед собой большую шкатулку из красного дерева, покрытую резьбой. Откинув крышку, он приподнял кусочек алого шелка, лежащий сверху, показывая ее содержимое: восемь небольших слитков золота, выложенных в ряд, каждый примерно с мою ладонь.

— Это подарок, чтобы вам было легче принять решение, — с улыбкой продолжил говорить наместник. — Разумеется, если вы согласитесь, вы и ваши люди будете получать питание. Я обеспечу вашу безопасность. А при возвращении домой я направлю вместе с вами благодарственное письмо за ту помощь, что вы нам окажете.

Взяв наугад один из слитков в шкатулке, я осторожно взвесил его в руке, незаметно пустив искорку силы. Золото высокой пробы — без всяких сомнений. Тут примерно килограмма полтора — примерно тысяча триста рублей. Солидно, даже очень. И если уже все равно ждать…

— А наша помощь как-то будет оплачиваться? — поинтересовался я. — Если мы, конечно, согласимся.

— Каждый раз отдельно, в зависимости от сложности задачи, которая вам предстоит. Питание ваши люди будут получать на уровне офицера нашей армии. Жить будете у меня во дворце — это самое безопасное место в городе. Рядом мы разместим ваших стальных гигантов.

— А что насчет трофеев? — уточнил я.

— Я согласен выкупить их у вас по самой справедливой цене, — предложил губернатор. — Разумеется, то, что вы сами будете готовы продать.

— Мне нужно подумать, — ответил я. — Это все же довольно сложное решение.

— Согласен, — кивнул наместник. — Утро вечера мудренее, как у вас говорят. Так что утром я хотел бы услышать ваше решение. А это, — он кивнул на ларец, — пускай пока побудет у меня.

Давид с Викой с аппетитом ели, усевшись возле небольшого круглого столика. Давид впился в жареную курицу с таким упоением, что я невольно сглотнул слюну и тоже подсел к ним поближе, подтянув к себе тарелку с куриными ножками.

— А неплохо тут офицеров кормят.

— Ну что, как разговор? — Вика, закончив с небольшой жареной рыбешкой, пододвинула к себе плошку с рисом и с интересом посмотрела на меня.

Видно, что мы все слегка оголодали. После сухих галет и пары банок тушенки это был прямо настоящий пир.

Не вдаваясь в подробности про шкатулку, я вкратце рассказал, что предложил нам губернатор, а также какие выходы и способы попасть домой у нас есть.

— М-да, не густо, — задумчиво протянул Давид, обтирая руки о полотенце и подтянув к себе поближе тарелку с кусочками дыни. — А я и не знал, что здесь все так плохо.

— Никто не знал, — ответил я, продолжая с аппетитом ужинать. — Я даже про восстание Красных кулаков, устроивших тут погромы иностранных миссий, впервые услышал от наместника. А я время от времени газеты все же читал в городской библиотеке, в основном, правда, ради кроссвордов, но не важно. У нас в них вообще мало что толковое пишут, кроме парадов и маскарадов, и где и кого какая-нибудь из великих княгинь изволила посетить.

— Да и наплевать, — махнула рукой Вика, по очереди пробуя разные закуски из маленьких мисочек.

— Самостоятельно мы отсюда не выйдем, — констатировал я, на мой взгляд, очевидное. — Едва мы ответим отказом, то сразу превратимся из гостей и потенциальных союзников в бесполезный мусор, который можно обратить во вполне себе реальные деньги. Нас — на пилюли, мехи — на перепродажу или переплавку. Про нас никто не знает, наших дипломатических миссий тут нет. А если узнают — что они смогут сделать, разве что дипломатическую ноту пришлют местному кочующему императору. Сам понимаешь, что это бред.

— А если сделать вид, что согласились, а потом рвануть в сторону границы? — предложил Давид.

— И как далеко мы уйдем? Мехи слишком заметны. Пустил конный отряд по следу — день-два подождать, когда мы с голодухи сами вылезем наружу, да и прикончить во сне. Да и жрать что мы будем после бегства? Вы посмотрите сюда, — я кивнул на стол с полупустыми мисочками. — Мы втроем смели это все, а здесь еды было как минимум на пять здоровых мужиков. А ведь мы почти не использовали мехи. Одна Вика немного побегала и постреляла. А теперь прикиньте, сколько нам ее надо на месяц или полтора пути. А без мехов, мы не то что до границы, из стен города не выйдем. На пилюльки пустят, а потом дома и продадут.

— Хреново, — Давид, задумавшись, почесал подбородок. — Тогда, я думаю, надо соглашаться. А там время да судьба что-нибудь подскажут.

— А платить будут много? — уточнила Вика, продолжая с аппетитом набивать живот.

«И куда в эту щепку столько еды влезает?» — невольно удивился я.

— Обещали платить сдельно за каждый заказ, но платить учитывая обстановку думаю будут щедра — ответил, подумав, я.

— Нормально, — ответила, задумавшись, Вика. — Только нужно уточнить у наместника, где мы будем брать боеприпасы в случае интенсивных боевых действий. У меня почти треть отстреляна.

— Что-нибудь придумаем, — решил я. — В крайнем случае, будешь пугать врагов своим аппетитом. Будем отдавать тебя в плен, а потом за выкуп забирать назад, когда ты у них истребишь все продовольственные запасы.

— Эй! — возмутилась Вика, запустив в меня куриной ножкой. — Я нормально не кушала почти двое суток. И вообще, я еще расту.

— Угу, — кивнул я, задумавшись о своем. Наместнику я не верил, но и предпринимать сейчас резкие шаги глупо. Нужно выиграть время, а дальше попытаться понять, как действовать дальше.

— Мы согласны помочь нашим друзьям и союзникам, — утром ответил я, сделав небольшой глоток чая из протянутой мне пиалы.

— А! Это прекрасно! — всплеснул руками наместник. — Я очень рад, что вы приняли столь благоразумное и правильное решение.

Взмах руки — и передо мной слуга поставил уже знакомую шкатулку.

— Это вам. Кроме того, я хотел бы обсудить вопрос трофеев. Возле тел бандитов вы оставили немало вооружений. Если оно вам не нужно, я хотел бы его выкупить у вас. Кроме того, за главаря бандитов Гу Яо, предводителя армии Золотого дракона, была назначена награда: сорок лянов серебра, пятьдесят мешков риса, три коровы и десять отрезов шелка.

Увидев мое удивленное лицо при перечислении столь странной награды, губернатор снова засмеялся:

— О, мой друг, поверьте, это весьма существенная награда. Особенно рис и коровы. В нашей стране человека можно вполне себе официально купить за пару мешков. За такое количество, что я вам назвал, пожалуй, можно приобрести даже целую деревню.

Я еще переваривал то, что услышал, когда наместник продолжил говорить:

— За оставленное оружие я готов заплатить пятнадцать лянов серебра. Там в основном старье и хлам, но для городского ополчения и такое сгодится. Вы согласны? — чиновник посмотрел на меня.

Я быстро кивнул, учитывая, что я вообще хотел его выкинуть. Получить хоть что-то — уже неплохо.

— Вот и прекрасно! Шелк и серебро доставят вам сразу. Рис и коровы, если они вам понадобятся, выдадут по первому требованию. По моему приказу вам выделят гостевой дом, где вы и сможете с комфортом расположиться. Если вам что-то понадобится, можете сказать мне сейчас. Пока отдыхайте, через пару дней встретимся снова для планирования вашей первой операции.

Все ожидаемо. Чиновник ничего не сказал по поводу нашего послания — ну его это и не должно волновать. А я приподнял глаза на карту местности с множеством флажков за его спиной, где выделялись несколько одиноких: один с символом Германской, а второй — Франко-Британской империи. Там явно посольства или дипломатические миссии. Может, попробовать через них подать весть о нас на родину? И если через германское посольство такой путь для меня закрыт — я и так еле смог с территории Германии удрать по поддельным документам, — то британцы вроде наши союзники. Может, стоит через них попытаться передать письмо домой?