Каменный человек. Книга 1 (СИ), стр. 5

Спустя ещё час движения я вдруг осознал, что ноги практически не устали. Чем бы ни были те серебристые облачка, они, похоже, не только придали временной бодрости, но и сделали меня заметно выносливее.

Лес же вокруг слегка поредел — появлялось всё больше прогалин и лужаек. А кое-где стали попадаться отдельно стоящие сосны. Я же, вспомнив книги, которые читал в детстве, начал прикидывать, не выйдет ли устроиться на ветвях дерева. Идея тоже казалась сомнительной. Но если выйдет как-то зафиксировать себя наверху, возможно, получится протянуть одну ночь. При этом не опасаясь, что тебя прикончат во сне.

Когда пересёк ещё один небольшой массив, оказавшись на очередном лугу, справа показалась стена хвойных деревьев и я сразу же двинулся туда, разглядывая молодую поросль, что наступала на луг и прикидывая, что некоторые из них, наверное, можно было бы сломать. А потом впереди звонко хрустнула ветка.

Замерев, скользнул взглядом по хвое, пытаясь отыскать противников и сразу же зафиксировал два цветных пятна. Люди? На мехрах было что-то вроде набедренных повязок. Но те были сделаны из звериных шкур и настолько грязные, что никакой расцветкой там не пахло.

Что ж. Если это действительно люди, наверное, стоит попытаться наладить диалог.

— Я здесь первый день и пока ничего не знаю. Кем бы вы ни были — предлагаю поговорить.

Следующие несколько секунд я ждал, внимательно наблюдая за деревьями и готовясь в случае чего бежать. Потом впереди началось движение. Из-за деревьев выступили сразу две женщины в бело-синих костюмах, напоминающих те, что носят спортсмены. Впрочем, на одежду я как внимание обратил во вторую очередь. Сначала взгляд упал на луки, которые они держали в руках, с наложенными стрелами, нацеленными прямо на меня.

Откуда у них здесь такое оружие? Неужто тащили с собой во время окаменения?

Только собирался заговорить, как из-за деревьев выступило ещё несколько человек. Две девушки в таких же костюмах и трое мужчин. Все с палками в руках. Семеро. Даже если не принимать в расчёт наличие двух луков, шансов с ними справиться у меня было немного. Успокаивало только то, что при желании они могли подстрелить меня сразу. А значит, были намерены вести диалог.

Стоило мысли промелькнуть в голове, как одна из лучниц тут же подтвердила гипотезу.

— Если всё так, то объясни, откуда у тебя эти дротики и почему ты весь в крови?

Глава III

Для начала я оглядел самого себя. Действительно — крови было немало. Совсем тёмно-красной, что текла внутри мехров и обычной человеческой — ей я испачкался, пока возился с телом убитой женщины. Однако сама постановка вопроса говорила об этой группе намного больше, чем всё остальное.

— Значит, вы ещё ни с кем не сталкивались, да?

Женщина, которой на вид было слегка за тридцать, покосилась в сторону второй лучницы. А один из мужчин, до того стоявший на правом фланге, сделал шаг вперёд.

— Ты зубы нам не заговаривай, пацан. Давай, рассказывай, откуда кровь и что за херня тут вообще творится?

Сейчас бы воткнуть ему дротик в брюхо, а потом проломить голову. Почему, стоит только какому-то мудаку почувствовать преимущество на своей стороне, он мигом забывает о правилах хорошего тона?

— А ты сам-то как думаешь? Потому что я был вынужден сражаться и убивать. Или, по-твоему, кровь может появиться из-за чего-то ещё?

Открывший рот сразу после моих первых слов, мужчина так и остался стоять с распахнутой пастью. А впереди снова зазвучал голос первой женщины.

— С кем ты тут сражался? Зачем?

Очень странный вопрос. Неужели она думает, что будь я коварным типом, который, например, режет глотки людям и собирает пленниц, чтобы потом целыми днями иметь их в грязной пещере, то признался бы? Какой бы ни была настоящая правда, сейчас она могла услышать только один вариант ответа. Который я и озвучил.

— На меня напали. Странные серые уроды с влажной кожей. Эти дротики — их. Забрал после победы.

Один из трёх мужчин и две девушки тут же принялись озираться по сторонам. Да и лучницы тоже слегка дёрнулись. Зато тот мудак, который раньше задавал вопрос, не повёл и бровью, пялясь на меня.

— Какие ещё уроды? Кого ты лечишь, долбоящер? Давай, клади свои копья и становись на колени.

Интересно, быстрее я после тех серебристых облачков стал? Смогу быстро отпрыгнуть в сторону, чтобы уйти из-под прицела? На то, чтобы перебить их всех, можно было не рассчитывать. Но, возможно, выйдет попасть копьём в одну из лучниц. Хотя бы ранить её, чтобы не смогла стрелять. А потом уйти отсюда зигзагами, надеясь, что меня не подстрелят.

Прежде чем я успел принять окончательное решение, снова заговорила самая первая лучница.

— Тише! Ты здесь не главный. А паренёк не выглядит опасным.

Вообще мне двадцать четыре. Но из-за телосложения люди часто считали лет на пять-шесть моложе. Иногда даже больше, но сейчас это было затруднительно. Ни об одном человеке младше восемнадцати лет, заразившемся каменной болезнью, известно не было.

Насчёт «неопасного» было немного обидно. Но удобно — пусть лучше считает меня тихим парнем, которому повезло. Тем более никто из них пока не в курсе о странном женском голосе и впитывающихся в тебя облачках, которые бодрят и делают сильнее. Просвещать их на этот счёт прямо сейчас я, само собой, не собирался. Эти люди появились на моём пути только что и пока оставалось непонятным, можно ли им доверять.

Рассказывать что-то о предыдущей встречной группе я тоже не планировал. Подозрительно это — быть единственным выжившим. Возможно, ещё уцелел сбежавший «атлет», однако мне это казалось маловероятным. В любом случае его здесь не было.

Женщина, которая всё это время рассматривала меня, будто пытаясь определиться, опустила лук, ослабив тетиву.

— Можешь подойти. Мы с радостью послушаем о местных обитателях.

Покосившись на молчащего мужчину, который стоял со стиснутыми зубами, я медленно зашагал вперёд, готовый в любой момент сорваться с места. Но нападать на меня они не стали. А вот историю о серокожих мехрах, которых я этим словом, естественно, не называл, выслушали очень внимательно. Сам же я всё это время разглядывал их снаряжение, стараясь делать это не слишком заметно.

К каждому луку прилагалось по колчану стрел. Внутри их было всего пару десятков и наверняка каких-нибудь спортивных. Но с учётом обстоятельств это уже было мощным оружием. Тем более стрелы ведь можно выдёргивать из тел. Если не считать этого, больше никакого оружия у группы не имелось. Зато были четыре плотно забитые спортивные сумки, стоявшие под деревьями.

Когда я закончил свой рассказ и женщина, что выступала их лидером, открыла одну из них, достав небольшую бутылку воды, кадык дёрнулся сам по себе. Она же, взявшись пальцами за крышку, заметила мой взгляд и остановилась.

— Если хочешь пить, можешь взять. У нас если что и еды немного есть.

Озвучив слова, чуть наклонилась вперёд, протягивая мне бутылку. Я же, смотря в её глаза, вдруг осознал простую вещь — тембр голоса лучницы только что изменился, став чуть хрипловатым и приобретя иное звучание. Да и взгляд стал совсем другим.

«Неопасный паренёк». Как же. Не так уж она и проста. Как там говорят — рыбак рыбака видит издалека?

Ситуацию с жаждой мои мысли никак не меняли, поэтому, благодарно кивнув, я забрал бутылку и сделал несколько мелких глотков. После чего запрятал её во внутренний карман куртки. Следом принял из её рук бутерброд с колбасой, который методично прожевал, расположившись так, чтобы в процессе ко мне нельзя было подкрасться со спины.

Заодно выслушал историю их небольшой группы. Все семеро познакомились на встрече одной из групп поддержки для заразившихся каменной болезнью. Они в последнее время стали безмерно популярными, хотя с моей точки зрения были пустой тратой времени и инфантилизмом.

Но эти семеро принимали в них самое активное участие. В какой-то момент отправившись на любительские спортивные соревнования, организованные для заражённых. Где и закаменели все разом.