Каменный человек. Книга 1 (СИ), стр. 44

Большинство местных зомби укрывалось в боковых проходах и нишах. Откуда их приходилось выманивать бросками камня либо стуком копья. После чего ждать, пока первый приблизится к стене и наносить удар.

В процессе неожиданно выяснил ещё одну вещь. Можно было перемещаться не только в полумрак, но и в тень, отбрасываемую существом. Причём в таком случае я будто подцеплялся к нему, следуя дальше. Чрезвычайно удобный способ, если нужно нанести удар в упор. Ключевой момент — успеть потом вовремя переместиться.

Мысль о том, что я немного увлёкся, пришла после того, как стало ясно, что широкий тоннель заканчивается и разделяется на три, уходящих в разные стороны. Я добрался до противоположной его стороны. По собственным ощущениям чуть ли не пройдя весь город под землёй.

Если это правда было так, значит, проходы тянулись ещё дальше. Может быть, мой пьяный информатор и не врал о существовании подземного прохода под горной грядой.

Хотя, может быть, сейчас я смогу пройти и обычным путём — через перевалы. С другой стороны — те, кто пытался, наверняка были не слабее. Скорее наоборот — сильнее. И действовали группами. Если один из охотников, даже не являющийся лидером, оказался Поднимающимся второй ступени, где-то в городе наверняка есть и люди, достигшие третьей.

Что-то подсказывало, если кто и пытался пробиться через местные горы, то это как раз они. Самые сильные бойцы долины. Куда мне, со своей первой ступенью? Для начала нужно стать немного сильнее. Не говоря уже об информации.

Все эти мысли заставили развернуться, двинувшись к той дыре в потолке, через которую я сюда попал. Правда, совершив пару прыжков через полумрак, я остановился. Пусть совсем слабо, но сейчас чувствовалась сила подземного бога. Где-то глубоко внизу, на солидном расстоянии отсюда.

Перспектива стать ещё сильнее, продвинувшись дальше по своей Стезе, безусловно, была привлекательной. Вот только уровень риска при таком раскладе казался безумным. Я не знал, что может ждать внизу и толком не научился управляться со своими новыми возможностями. К тому же до сих пор оставался Поднимающимся первой ступени. Искать в таких условиях дорогу вниз было бы нерационально.

Поэтому, какое-то время постояв на месте, продолжил двигаться дальше. Прыгая от одной стены к другой и минуя чёрные шары щупалец, которые медленно катались между трупов и несмотря на отсутствие у них не то что лиц, а даже тел, казались слегка растерянными.

Оказавшись около пробоины в потолке, переместился тем же самым способом. Просто посмотрел вверх и тут же оказался там. Удобно. А если это работает на большие расстояния, то окружающая город стена только что перестала быть неприступной. Когда выберусь, обязательно нужно будет попробовать.

Ещё один открывшийся нюанс — если я оставался во мраке, не контактировал с живыми существами и не вступал в бой, то мог сохранять своё состояние, даже шагая вперёд. Именно так я добрался до конца той дыры, в которую провалился. Обнаружив там тела двух дальрийцев, одного майлона и разрубленный пополам металлический доспех, что был абсолютно пуст изнутри.

Последний был похож на самого первого моего преследователя. Но вот пустота настораживала. Это что получается, железяка гналась за мной сама по себе, без биологического наполнителя?

Впрочем, размышления об этом я отложил на потом. А сейчас внёс немного разнообразия в жизнь пятерых мехров, которые пытались сломать панцирь одного из мёртвых дальрийцев.

Остановившись вплотную, ударил копьём, пробивая голову ближайшего серокожего. И увидел, как к моей правой руке рванул сгусток тёмно-серой субстанции.

«Вы поглотили душу мехра и получаете три условные единицы жизненной эссенции.»

Следом появилось мерцающее облачко и в моём разуме зазвучали стандартные фразы. А сам я снова ударил копьём.

Спустя десять секунд все пятеро мехров были мертвы. Тогда как меня подмывало от желания вернуться к озеру и посмотреть, что изменилось. Очень соблазнительная идея. От которой я отказался — учитывая размер и слабость серокожих, пятнадцать единиц эссенции — это наверняка крохи. Лучше подождать, пока наберётся побольше, а окружающая территория будет безопаснее.

Вот подниматься по тоннелю, который вёл в храм, пришлось в самом обычном облике. Если пытался переместиться с места на место, состоя из серых лоскутов, то неминуемо скатывался вниз. Как выяснилось, гравитация может быть беспощадной сукой, независимо от твоего физического состояния.

Впрочем, это никак не помешало достичь поверхности и переместиться в ночь. После чего сделать ещё один прыжок, оказавшись около каменной стены здания. Интересно, могут какие-то местные твари обнаружить меня в таком виде?

Теперь я сам искал подходящую цель, чтобы проверить свой новый уровень боеспособности. Но, пройдя несколько сотен метров по выбранной крупной улице, никого так и не обнаружил. Зато через секунду, сделав ещё один прыжок, услышал лязг железа справа.

Остановившись, повернул голову. Очередной дальриец? Судя по звукам, вроде бы шагает сюда. Возможно, даже не один. Наверное, стоит не дёргаться и подождать, пока выйдет. После чего оценить угрозу и спланировать атаку.

Спустя десяток секунд из прохода действительно показались фигуры. Целая группа. Сразу пятеро вооружённых до зубов охотников из цитадели.

Глава XX

Ни на одном из пятерых хорошо экипированных людей, понятное дело, не было написано, что он явился из цитадели. Однако откуда ещё могли взяться воины, каждый из которых выглядел полностью укомплектованным. А вся группа — слаженной и готовой к ночному бою.

Один копейщик, два щитоносца, у каждого из которых имелось по мечу с топором, плюс пара стрелков. Один с луком, второй с арбалетом. Почти универсальный состав, позволяющий сражаться против самых разнообразных монстров.

Ещё нюанс — следом за пятёркой шагали ещё четыре человека. Две девушки и столько же парней. Правда, их статус явно отличался от остальных. На что тонко намекали связанные позади руки.

Интересно, если убить одного из этой группы, сколько я получу жизненной эссенции? Не говоря уже об обычной силе… На какое-то время я всерьёз задумался о внезапной атаке на одного из пятёрки, с последующим уходом в тень. Раз никто из них меня до сих пор не заметил, значит, не обнаружат и потом. Что открывало множество возможностей.

Нюанс был только один — скорость и функционал всех остальных. Предположим, одного я действительно прикончу, но никто не гарантировал, что четверо его соратников промедлят с реакцией. Раз вышли в город ночью, наверняка Поднимающиеся второй ступени. Как знать — у каждого может оказаться какая-то открытая Стезя. Я же пока даже не представлял, какими те могут оказаться, что не позволяло спрогнозировать угрозу.

Поэтому атаковать их прямо сейчас я не стал. Но и в покое не оставил — двинулся следом. Перемещаясь с места на место и наблюдая за группой, которая молча целенаправленно куда-то двигалась.

Что до монстров, по дороге их почти не встретилось. Только один раз на крыше мелькнул майлон. Да на одном из чердаков блеснули красные глаза дымчатого существа. Вроде того, что кидалось на гигантский пустой доспех, ринувшийся преследовать меня первым. Ни одна из тварей атаковать группу не рискнула. Вот только мне совсем не понравился взгляд дымчатого создания — показалось, что тот устремлён прямо на меня.

Впрочем, ночной хищник быстро скрылся из виду. А спустя десять минут неспешного путешествия по городским улицам охотники достигли цели. Остановившись на небольшой площади, метрах в тридцати от двухэтажного здания, которое своими очертаниями напоминало очередной храм какого-то божества.

Потом произошло неожиданное. Копейщик взял одну из девушек вместе с парнем и отвёл их в сторону. Расположив ровно посередине между бойцами группы и зданием. После чего, взяв одной рукой копьё, второй вытащил короткий нож, тут же пустив его в дело.