Каменный человек. Книга 1 (СИ), стр. 31

— Что скажешь насчёт честной сделки? Немного вяленого мяса в обмен на несколько ответов.

Тот медленно повернулся, посмотрев на меня и оскалил зубы в улыбке.

— Дядя Боря всё вам расскажет. Только вяленого мяса нужно много. К нему неплохо бы ещё осколочек какой-нибудь звёздный. Даже самый завалящийся.

Я мирно улыбнулся в ответ.

— Восемь полосок вяленого мяса. Суммарно потянут больше чем на полкило. Либо соглашайся, либо я иду искать кого-то ещё.

Он может и был пьяным, но всё равно заметил прислушивающегося к беседе парня, который стоял в нескольких метрах. А ещё дальше около землянки застыли две женщины, тоже пытающиеся разобрать слова.

— Восемь полосок… Маловато будет за такого ценного информатора. Ну да ладно. Давайте сюда ваше мясо.

Скинув рюкзак на землю, я расстегнул его и вытащил из секции с провиантом одну полоску. Всего тех оставалось четырнадцать. Но это было не слишком критично. В окрестных лесах водилось немало дичи. А та речка, которую мы с таким трудом форсировали, протекала через город. Что позволяло без проблем наловить там рыбы.

При всём этом, жадность с которой пальцы мужчины сомкнулись на полоске мяса, намекала, что тот был голоден. Я же, удовлетворённо кивнув, начал с первого вопроса.

— Что внутри города? Почему с людей берут плату за проживание?

Впившись гнилыми зубами в мясо, алкоголик оторвал кусок и принялся его жевать, громко чавкая и одновременно пытаясь улыбаться.

— Зима близко, пацан. Только если у Мартина с севера приходили ходоки, а у нас с гор спускаются тролли. Все, кто за стеной, пытаются скопить, чтобы перезимовать внутри.

Не успел я перейти к следующему пункту, как мужчина заговорил снова.

— Чё там, кстати, с последним томом? Выпустил он его уже наконец или нет?

Рядом нервно улыбнулась Даша, всё это время, сканирующая взглядом пространство вокруг. Я же отрицательно качнул головой.

— Пока нет. А что за тролли? Насколько они опасны? И почему в городе безопасно?

Шамкающий «дядя Боря», который собирался оторвать ещё один кусок вяленого мяса, вдруг рассмеялся, едва ли не согнувшись пополам и пару раз хлопнув себя рукой по ноге.

— Безопасно? В городе? Да там лютый звездец, парень. Жить можно только в цитадели. Вся остальная жилплощадь уже занята.

Слова заставили ещё раз посмотреть в сторону стен. После чего я вернул взгляд на мужчину.

— Занята кем?

Тот тяжело вздохнул, снова отодвинув ото рта полоску мяса.

— Ну как же кем? Дальрийцами, конечно. Кем же ещё… И всякой гадостью, которую они тут понаоставляли. Говорят, ещё и катакомбы есть под городом — оттуда по ночам столько разного лезет, что лучше и не знать.

Интересно получается. Как они вообще смогли пробиться, захватив цитадель, если город настолько опасен и кишит монстрами? Когда я озвучил этот вопрос, старик покачал головой.

— Откуда ж мне знать, пацан? Давно это было. Тогда Игорь не то что королём, он вроде и командиром-то ещё не был. Всё потом уже изменилось, когда они город подмяли.

Последние слова он произнёс тихим шёпотом, наотрез отказавшись развивать эту тему. Поэтому я переключился на следующий пункт, поинтересовавшись, для каких видов службы набирает людей сам монарх и его приближённые.

Здесь всё оказалось тривиальным. Во-первых — стражники и шлюхи. Классика. Причём в одном случае нужно было располагать собственным оружием и уметь с ним обращаться, а во втором — обладать не только внешностью и соответствующими параметрами тела, но ещё кое-что уметь.

Первые отправлялись в королевскую службу стражи, где каждый проходил что-то вроде месячной подготовки, в процессе которой отсеивались все неугодные.

В случае с представительницами древнейшей профессии схема была приблизительно такой же. С той лишь разницей, что в их случае имелось несколько конкурентов разного масштаба. Начиная с королевского борделя и заканчивая тем самым гостевым домом баронессы Лазарь, человек которой вслух озвучил своё предложение.

Если явившийся сюда был профессионалом нужного формата, его тоже могли пригласить во дворец. К примеру, туда постоянно брали людей технических специальностей или профессиональных поваров. Особенно пользовались спросом слесари, каменщики и все, кто хорошо разбирался в отделочных работах. Естественно, пропускали медиков. Точно так же, как и ещё целый набор специализаций.

Регулярно случалось такое, что люди лгали о собственных навыках. Но, как правило, это быстро выяснялось в процессе и их либо выкидывали обратно за стену, либо казнили. В зависимости от ситуации и того, с какой ноги встал принимающий решение человек.

Закончив эту часть, «дядя Боря» покосился на мой рюкзак.

— Может, ещё полоску? А то знаю я вас, ушлых… Сейчас всё тебе выложу, а ты меня кинешь, как нигерийский принц.

Чуть подумав, я действительно достал второй кусок вяленого мяса, вручив его алкашу. Смотря на его оскалившееся в ухмылке лицо, задал ещё вопрос.

— Это всё? Больше никого не набирают?

На миг задумавшись, тот встрепенулся, взмахнув рукой со сжатым в ней мясом.

— Нет, конечно. Ещё постоянно берут охотников. Для такого вообще подойдёт любой. Их даже экипируют за счёт казны. Но дело опасное. Говорят, половина новичков дохнет в первую же неделю. А к концу третьей из десятка остаётся по одному человеку.

Чем занимаются охотники, было вроде очевидно, но на всякий случай я решил уточнить.

— Охотятся они на дальрийцев, конечно же?

Отчаянно работающий остатками зубов «дядя Боря» кивнул.

— Именно. На кого же ещё? Новеньких отправляют только днём, но там и в такое время опасно.

Следом я поинтересовался людьми, которых набирают бароны. Выяснилось, что ситуация там чуть более интересная, чем казалось изначально. Возможно, они и были своего рода значимыми фигурами, но кем бы ни был правящий городом Игорёк, он встроил их в систему.

Один из баронов ведал охотниками, а второй командовал той самой королевской стражей. Баронесса Лазарь помимо своего гостевого дома отвечала за уют всех, кто оплатил проживание в городе.

Единственный, кто был более-менее автономен — четвёртый. Один из тех, кто когда-то пришёл в город вместе с Игорем. Цитадель они зачищали в составе одного отряда.

Теперь тот занимал одно из крыльев этого укрепления, руководя собственной автономной группой. Отрядом, бойцы которого выполняли все задачи — от охраны до охоты в городе. Отдавая треть добычи в королевскую казну, но сохраняя свою автономию.

Помимо этого доедающий полоску вяленого мяса алкаш вывалил на меня информацию ещё о двух значимых личностях. Главном дворцовом инженере, который отвечал за техническое функционирование цитадели и казначее. А потом, будто спохватившись, шёпотом сообщил, что есть ещё начальник личной охраны короля, с которым лучше никогда не ссориться.

Погружаться в детали дворцовых интриг я не собирался. К тому же, как мне казалось, этот обмылок человека о происходящем внутри цитадели всё равно никаких подробностей знать не мог.

Поэтому, после короткой паузы, я двинулся дальше. Озвучив вопрос, который на самом деле был одним из первых по своей значимости.

— Расскажи, как использовать звёздные осколки?

Алкоголик тут же прищурился, снова внимательно оглядывая меня.

— Ведь и правда… Ты ж вон, при оружии. Значит и осколочки есть. Может, поделишься одним, а? А я тебе всё как на духу выложу.

Рядом недовольно фыркнула Даша. Сам же я мельком огляделся, вдруг осознав, что рядом больше нет ни одного человека из нашего отряда. Будто они просто растворились в поселении.

— Никаких осколков. Мы уже договорились по оплате. Либо так, либо я считаю, что ты нарушил договор. Со всеми вытекающими последствиями.

Тот сразу же вскинул подбородок вверх.

— Грозить мне вздумал? Да я страже сейчас пожалуюсь. Они таких, как ты, тут по десять штук за день обламывают.

Мягко улыбнувшись, я покачал головой.

— Вовсе нет. Я всего лишь имел в виду, что смертельно на тебя обижусь. Понимаешь?