Сердце дракона. Путешествие (ЛП), стр. 36
Охваченная тысячью страхов, Гея продолжила свой путь вдоль улицы. Она оглядывалась по сторонам, надеясь узнать фигуру Аргона, Асваду или даже могучего Магнуса в небе. Когда-то девушка пришла бы в ужас от одной только мысли увидеть дракона, для неё это был худший из кошмаров. Теперь же она хотела увидеть Старшего Дракона, как жаждущий человек мечтает о чистой воде.
Через некоторое время Гея поняла, что достигла окраины деревни. Домов стало меньше, и они выглядели намного беднее, напоминая настоящие лачуги. И тут внезапно до неё донеслись крики.
Перед одной из лачуг стояли четыре мужчины и кричали. Они ругали пожилую женщину, которая держала на руках ребёнка. Ребёнок звал её мамой и плакал от отчаяния. Если она действительно была его матерью, то бедная женщина очень плохо выглядела для своего возраста.
— Пожалуйста, я не могу заплатить вам налоги, у меня нет денег, мой муж умер, и я осталась одна с ребёнком. Пожалуйста, у меня нет ничего, что я могла бы вам дать! — упрашивала несчастная.
Мужчины, несомненно, сборщики налогов Королевства, перед такой душещипательной мольбой, которая заставила бы отказаться от своих намерений людей, обладающих хотя бы капелькой совести или сердца, ответили всё более агрессивными требованиями. Именем закона они требовали с неё то, что полагалось, и если женщина не заплатит немедленно, они убьют её и ребёнка, а дом подожгут.
— Если тебе не на что жить, нет смысла оставлять тебя в живых, старуха! — сказал один из четверых.
В какой-то момент один из них толкнул женщину так сильно, что она упала на землю. Ребёнок выскользнул у неё из рук и тоже упал, ударившись головой о камень, отчего потерял сознание, или, возможно, умер. Малыш перестал плакать и звать мать.
— Как удачно, этот грязный сопляк хотя бы перестал ныть! — сказал один из мужчин, когда женщина, плача, опустилась на колени рядом с сыном.
Тем временем остальные достали деревянные дубинки с волокнами, обмотанными вокруг остриёв, несомненно, пропитанными серой и известью. Они намеревались поджечь нищую лачугу женщины.
— Будь ты красивой, старуха, ты могла бы заплатить натурой, но ты слишком уродливая и грязная, твоя пизда, наверное, полна вшей. Предпочитаю использовать другую палку, — заявил один из троих, размахивая факелом, который собирался зажечь.
В этот момент произошло нечто действительно ужасное. Ребёнок пришёл в себя, и один из мужчин, тот, кто не держал факел, раздражённый тем, что малыш не умер и снова начал плакать, приблизился к нему с гневом. Гея сразу поняла ужасные намерения сборщика налогов: он хотел раздавить малышу голову ногой в грубом кожаном сапоге с металлическим носком.
Оставаться в укрытии стало невозможно. Иначе потом она испытает отвращение к себе и почувствует себя эгоисткой и бесчувственной, если просто продолжит смотреть на это.
Мужество Геи, её сострадание как девушки, женщины и матери, превзошли все ранее полученные советы. «Не показывайся, думай только о том, как спастись».
Жизнь не могла быть такой, Гея не могла думать только о том, чтобы спастись.
— Оставьте её в покое! — крикнула Гея, выйдя из-за скрывавшей её стены.
Мужчина остановился, скорее из удивления и любопытства понять, кто осмелился крикнуть на него, чем из милосердного переосмысления.
— Чего тебе, нищая? — спросил он.
— Как вы можете обижать женщину и ребёнка? Она сказала, что денег у неё нет, оставьте несчастную в покое! — Говоря с таким жаром, Гея поняла, что не боится. Она чувствовала себя сильной, сильной своей человечностью, сильной осознанием того, что она не трус, и готова отдать жизнь за идею, за принцип, за чувство.
Мужчина, кто собирался затоптать ребёнка, над которым мать, защищая, теперь раскинула всё своё тело, прервал своё ужасное намерение и подошёл к Гее. Он схватил девушку за руку и так сильно тряхнул, что у неё сполз капюшон.
Изящное личико с юными, женственными чертами и быстро отрастающими светлыми локонами, обрамляющими лицо, распустилось, словно цветок, прорастающий из колючего растения.
— Только посмотрите, кто тут у нас, — сказал мужчина непристойным тоном. — Думаю, мы нашли способ повеселиться, — громко продолжил он, поворачиваясь к своим спутникам, которые в унисон грубо рассмеялись. — Думаю, твоя киска свежая и чистая. — Хотя говоривший не выглядел таким высоким, как Аргон, он определённо был выше и сильнее, чем Гея. Резко дёрнув, мужчина сорвал с неё плащ и оглядел с головы до ног взглядом, полным грязных обещаний. — Молодые титьки, упругие бёдра. Это будет лучший секс в моей жизни.
Прежде чем Гея успела что-либо сообразить, он бросил её на землю. Женщина рядом кричала. Ребёнок плакал как ягнёнок. Остальные трое мужчин смеялись не переставая, словно ожидая своей очереди, чтобы изнасиловать.
Гея, лежала на земле перед мужчиной, который поспешно расстёгивал брюки; она боялась, что настал её последний час, самый ужасный. Смерть не самое худшее. Худшим будет умереть вот так.
И тут, под вытянутыми ладонями, пока пыталась за что-нибудь ухватиться, Гея почувствовала шероховатость земли.
«Земля.
Моя земля.
Мой мир.
То, для чего я родилась».
Именно тогда руки Геи стали ярко-золотыми, как золото, кипящее в тигле, а из земли что-
то поднялось. Росток, быстрый, стремительный, устремился мгновенно, как дикий бег Асвады, когда Аргон позволял ей свободно скакать по открытым пространствам перед ночным отдыхом. Росток превратился в куст ежевики, полный смертоносных шипов.
Длинные, похожие на верёвки ветви обвились вокруг ног мужчины. Он не сразу понял, что происходит, начал брыкаться, пытаясь оторвать ветви, которые с каждой секундой становились длиннее. Безрезультатно. Растение продолжало расти, достигая его груди, рук, горла. Кожа мгновенно посинела. Он даже не успел закричать. Кровь хлынула из его глаз густыми чёрными струями, и он упал, мгновенно умирая.
Трое других мужчин быстро отступили. Они выглядели ошеломлёнными.
— Что за чертовщина... — пробормотал один, не договорив.
Другой воскликнул, в его голосе слышался ужас:
— Она Мать, проклятье! Она Мать! Мы должны были догадаться по цвету её глаз! Её ищут! Мы должны всё сжечь, прежде чем появятся венаторы, или, что ещё хуже, Патронус с драконами!
Гея поднялась на ноги и подошла к женщине и ребёнку. Она увидела мужчину, размахивающего факелом и что-то ищущего в кармане, возможно, огниво.
В этот момент раздался голос, похожий на раскат грома, а земля задрожала, словно сотрясаемая внезапным землетрясением.
— Эй, мерзавцы, вам нужен огонь?
Аргон двинулся вперёд, с убийственным выражением лица; таким его Гея никогда прежде не видела. Он держал меч, который обычно носил в ножнах на поясе. Рядом с ним рычала Асвада, обнажив свои волчьи зубы.
Но самое необычное и ужасающее зрелище представлял Магнус. Его чешуя была чёрной, как чернила, как горелый уголь, как перья воронов. Как смерть, когда представляешь себе смерть. Он был похож на разъярённую гору; крылья слегка приоткрыты, а из величественных ноздрей валил дым и искры.
Женщина и ребёнок, стоявшие рядом с Геей, закричали, но она успокоила их.
— Не волнуйтесь, мы в безопасности, мы спасены. — Должно быть, Гея звучала убедительно, потому что оба тут же замолчали.
Дальше всё происходило совершенно безмолвно.
Трое выживших пустились на утёк.
Аргон догнал одного из них и набросился на него. Меч Аргона отрубил сначала руки, потом ноги, а затем — пока мужчина кричал и стонал, корчась на земле, как насекомое, а кровь брызгала, подобно первому выбросу вулкана, — голову. Но не сразу, словно Аргон хотел заставить страдать самым мучительным образом, пока тот осознаёт, что умирает.
Асвада заблокировала второго мужчину, вцепившись в его яремную вену. Мужчина упал на землю, а затем в буквальном смысле закончил свою жизнь с перерезанным горлом.
Мощная струя огня вырвалась из ноздрей и морды Магнуса, остановив третьего. Огонь поджог факел, которым мужчина продолжал безрассудно размахивать, но поджог и его самого. Он превратился в живой факел. Вытянув руки, мужчина развернулся вокруг своей оси и умер, продолжая гореть.