Демон Луны, стр. 6

Следопыты из местной дружественной группировки доложили, что похитители укрылись в небольшом горном поселении. Главарь группировки по прозвищу Римский Папа пообещал направить своих людей штурмовать это поселение. К тому же агенты сообщали, что у него на это были свои личные причины. Обороняющихся оказалось немного, и они были плохо вооружены. Поэтому поначалу штурм проходил успешно. Однако затем в дело вмешалась некая третья сила, которая с помощью довольно продвинутого вооружения уничтожила практически всю ватагу Римского Папы. В результате ответных действий отряда Западной коалиции огневая точка противника была полностью поражена, хоть и с некоторым трудом. Окончательной победы это всё равно не принесло. Вслед за этим к осаждённым присоединились другие неведомые, но весьма могущественные пришельцы. Они играючи отразили все атаки и легко расправились с оставшимися штурмовиками коалиции.

Агенты и раньше сообщали, что в этом поселении обитает религиозная секта, исповедующая новый культ и поклоняющаяся каким-то своим богам. Аналитики координирующего центра никогда не придавали этим сообщениям особого значения и считали, что это всего лишь обычные верования, которые вполне естественно могли возникнуть у людей в отдалённых местах после всемирного катаклизма. Особенно если учесть тот факт, что общины вели уединённый образ жизни. Люди в течение многих лет находились в постоянном страхе и в тяжелейших условиях всеми силами пытались выжить. Поэтому они могли поверить во что угодно и в кого угодно. Однако непосредственное появление инопланетных пришельцев, необычные технологии и способности, которые они при этом демонстрировали, а также последующие вслед за этим события не вписывались в эту картину. Вот во всём этом и необходимо будет разобраться Сатталу и его группе прежде, чем они вернут украденный артефакт. Саттал согласился на это задание при условии, что для него оно будет последним. Ему пообещали, что после этого он сможет уйти на заслуженный отдых. Хотя что это могло означать в его случае, он не имел ни малейшего представления.

Саттал отвлёкся от своих невесёлых раздумий и в очередной раз обвёл взглядом членов своей команды. Готовы ли они к предстоящей операции? Понимают ли они, что их там ждёт? Прямо напротив него располагался молодой крепкий парень по имени Герреро. Он сидел спокойно и уверенно, откинув голову к бортовой стенке. Его глаза были полуприкрыты, и можно было подумать, что Герреро дремлет. Но Саттал знал, что это не так. Герреро всегда был готов к действиям, и на него всегда можно было положиться. Ещё не было случая, чтобы Герреро подвёл команду. В самом начале второй войны он служил в армии одного из штатов и дослужился до звания капрала. Однако позже по стечению некоторых обстоятельств, о которых он не любил рассказывать, Герреро отказался от службы, стал свободным наёмником и поступил в группу Саттала. Саттал считал его своим надёжным другом. Вместе они не раз выходили из самых безнадёжных ситуаций и спасали друг другу жизни. Герреро имел большой боевой опыт, прекрасно владел холодным оружием, и ему не было равных в рукопашной.

Справа от Герреро находилась черноволосая южная красотка. В отряде её обычно звали Боной, хотя полное её имя было Бонита Эсперанса. Когда Саттал нашёл её, она была ещё десятилетней девочкой. Произошло это задолго до второй войны. Бонита попалась в лапы каких-то отморозков. Если бы не своевременное вмешательство Саттала, неизвестно, что бы её ожидало дальше. Но Сатталу удалось освободить Бониту и отвести в безопасное место. Заниматься ребёнком ему было некогда в силу своей специфической деятельности. Поэтому он несказанно обрадовался, когда нашёл семью, согласившуюся принять её к себе. Впрочем, он часто заглядывал к ним и старался оказывать всевозможную помощь. На его глазах Бонита выросла, расцвела и превратилась в настоящую красавицу. Когда началась вторая война, Бона попросилась в отряд к Сатталу. Он не стал возражать. С тех пор она была полноправным членом его команды и принимала участие во всех операциях. Саттал старался беречь её и никогда не посылал в самое пекло. Бону это всегда раздражало, но Саттал был непреклонен.

Едва Саттал глянул на неё, Бона живо заметила его взгляд, улыбнулась и одними губами послала ему воздушный поцелуй. «Чертовка! – с лёгким восхищением подумал Саттал, но виду не подал. – Провоцирует меня, подначивает!» Саттал знал, что Бона испытывает к нему чувства, да она особо и не скрывала этого. Однако он считал себя не слишком подходящим выбором для Боны. «Найдёт себе кого-нибудь получше», – всегда думал он. Свои же чувства он старался держать как можно глубже и не выпускать наружу. Тем не менее Саттал не мог отрицать, что ему нравилось находиться рядом с ней, общаться, заряжаться её нескончаемым оптимизмом, подпитываться её безудержной энергией, которая у Боны лилась прямо через край.

Саттал глянул направо. Рядом с ним сидел ещё один член команды – сержант Ерихо. Это был темнокожий широкоплечий гигант, который мог вынести дверь одним ударом кулака. В отряд Саттала он влился в середине второй войны и в настоящее время играл роль заместителя командира. Ерихо уже смотрел в сторону Саттала. Саттал едва заметным движением головы задал ему немой вопрос: «Всё ли в порядке?» Ерихо коротко кивнул в ответ. Саттал тоже коротко кивнул и отвёл свой взгляд. Он был вполне удовлетворён своей проверкой.

– Сэр, мы находимся прямо над целью, – раздался голос пилота по громкой связи. – Я открою бомболюк и включу сигнал. У вас будет окно в десять секунд. Постарайтесь уложиться в него. Удачи!

Саттал резко поднял руку и жестом отдал распоряжение своей группе приготовиться к выброске. Все встали, начали проверять оружие и снаряжение для высотного прыжка с парашютом. Не было никакой ненужной суеты. Каждый знал своё дело. Все действия были отлаженными до мелочей.

Пилот открыл бомболюк, под которым разверзлась бездонная ночная пустота. Через некоторое время включился сигнал, разрешающий начать выброску. Первым прыгнул Ерихо. Он должен был обнаружить точку приземления, ориентируясь на установленный радиомаяк. Остальные должны были следовать за ним. Сразу за сержантом в отверстие бомболюка бросился Герреро. Саттал на мгновение задержал Бону, чтобы в последний раз проверить её снаряжение. Удовлетворившись своей проверкой, он знаком показал ей, что всё в порядке. Бона в ответ энергично тряхнула головой и широко улыбнулась. Он хлопнул её по плечу и направил к бомболюку. Бона прыгнула вниз и мгновенно исчезла из виду. Саттал на всякий случай ещё раз быстро оглядел салон (не забыли ли они что-нибудь) и вслед за своими людьми шагнул в отверстие бомболюка.

Сильным потоком воздуха его сразу стало уносить назад. Краем глаза он успел заметить, как стремительно удаляющаяся от него чёрная громадина сверхзвукового ракетоносца начала грузно заваливаться набок, разворачиваясь и уходя на юг. Вокруг раскинулось бескрайнее тёмное пространство. Сверху всё небо было обильно усыпано звёздами. Под ними лежала сплошная тьма, лишь далеко внизу висел в пустоте крохотный силуэт Бониты. Саттал ловко сгруппировался и сориентировал своё тело так, чтобы потоком воздуха направить свободное падение в её сторону. Бонита начала быстро приближаться. Однако слишком близко к ней он подлетать не стал. Вскоре, растопырив руки и ноги, Саттал снизил свою скорость и дальше старался держаться от Бониты на одном и том же расстоянии.

Бона маневрировала в падении, стараясь держать нужное направление за трепещущей фигурой Герреро, хорошо различимой внизу. Ещё дальше был виден и сержант Ерихо, как еле заметная в темноте точка. Выстроившись друг за другом, они падали в таком состоянии какое-то время, пока из темноты не стали проявляться очертания рельефа. Саттал увидел каменистые горы, подножия которых густо покрывал хвойный лес. Между хребтами протекала извилистая река. Саттал узнал это место, поскольку в ходе подготовки к операции тщательно изучал район своей высадки по картам.

Ерихо раскрыл свой парашют. Его примеру один за другим последовали и остальные члены команды. Дошла очередь и до Саттала. Раздался хлопок от раскрытия парашюта – и он повис на стропах. До поверхности оставалось совсем немного. Они постарались раскрыть парашюты как можно ближе к земле, чтобы остаться незамеченными. Первое им удалось сделать идеально, а вот заметил ли их кто-нибудь при этом или нет, об этом они не могли знать наверняка.