Демон Луны, стр. 7

Опустились они почти все одновременно и недалеко друг от друга. Некоторое время ушло на то, чтобы убрать и спрятать в лесу парашюты. Затем вся команда собралась в том месте, на которое указал Ерихо. Там как раз располагался заранее установленный радиомаячок. Сам радиомаячок искать, разумеется, не стали – в этом не было никакой необходимости. Его, видимо, спрятали в развалинах старого моста, когда-то соединявшего берега небольшой горной речушки, впадающей здесь в ту самую реку, которую разглядел сверху Саттал.

Сейчас была середина весны. Это предполагало, что в данной местности должно быть ещё достаточно холодно, особенно по ночам. Однако воздух на удивление был тёплым, как летом. Вокруг стояла безлунная ночь. Небо было густо усеяно звёздами. Около зенита хорошо выделялся тёмный, почти чёрный, диск второго солнца. Света он не давал, но от него отчётливо чувствовалось исходящее тепло. Саттала предупреждали об этом втором солнце, и он заранее знал о нём. Но увидеть его собственными глазами всё равно было удивительно.

– Горный посёлок, где находится наш артефакт, – там, – объявил Ерихо и указал рукой вдоль речушки в сторону леса. Он повернулся и вытянул руку вдоль дороги, идущей от моста. – Машина должна нас ждать там.

– Босс, идём к машине? – спросил Герреро, поглядывая то на Саттала, то на дорогу, то по сторонам.

– Подождите немного, – прошипел Саттал. – Мне нужно отойти ненадолго.

Развернувшись, он сначала размашисто зашагал по дороге, а затем свернул вправо и исчез в темноте леса.

– Куда это он? – настороженно спросила Бона, кивая в сторону уходящего Саттала.

– По делам, – уклончиво ответил Герреро.

– А-а, – с понимающим видом протянула Бона.

Саттал некоторое время торопливо шёл по дороге вдоль горной речушки, но вскоре замедлил шаг и достал фонарик. Где-то здесь его ожидал связной, о котором пока не должен был никто знать. Сам Саттал никогда с ним не встречался и не знал, как он выглядит. Этот человек был глубоко законспирированным агентом, внедрённым координирующим центром Западной коалиции в местную религиозную секту. Он должен был передать Сатталу важные сведения и далее сыграть свою роль в ходе операции. Координатор представил этого человека как Аргонавта. Больше Саттал ничего о нём не знал. На ходу он несколько раз подал условленный световой сигнал, направляя фонарик то вперёд, то в стороны. Вскоре он обнаружил слабенькое ответное мигание. Оно исходило откуда-то недалеко справа.

Саттал свернул с дороги и начал осторожно пробираться сквозь густые заросли леса, руками отодвигая ветки кустов и деревьев. Пройдя всего несколько метров, он вышел на небольшую полянку, расположенную прямо на берегу горной речушки. Там его ожидал связной. Увидев Саттала, он сразу же выключил свой фонарик. Саттал последовал его примеру. Фигура связного погрузилась в ночную темноту. Аргонавт укутался в плотный плащ, капюшон которого был накинут на голову так, чтобы по возможности скрыть лицо.

– Я видел, как вы спустились, – заявил Аргонавт вместо приветствия.

– Как думаешь, кто-нибудь ещё мог нас заметить? – шёпотом спросил Саттал, остановившись в паре метров от своего связного.

– Вряд ли, – ответил Аргонавт, и его фигура слегка покачнулась. – Это длилось недолго, и нужно было точно знать, куда смотреть.

– Ясно, – прошипел Саттал и тут же перешёл к делу. – У вас ничего не изменилось? Всё по-прежнему? Я должен знать.

– Не изменилось, – произнёс Аргонавт. Он старался говорить бесстрастно, но Саттал почувствовал в его голосе некоторое недовольство. – Я всё подготовил. Как и договаривались.

– Хорошо. Когда мы полностью проработаем все детали, то дадим тебе знать.

Аргонавт слегка замялся. Было очевидно, что он в чём-то сомневается, но не решается сказать об этом прямо.

– Что-то не так? – спросил Саттал.

– Я всё время предупреждал вас, а вы меня не слушали, – тихо проговорил Аргонавт.

– Мы обязательно учтём твои рекомендации, Аргонавт, – заверил его Саттал.

– Учтёте! Как же! – посетовал Аргонавт. Его фигура затряслась от волнения. – Ведь я говорил им! И вам говорил! Но вы меня не послушали! Никто меня не послушал! И теперь вы влезаете в дело, в котором ничего не смыслите, – он сделал небольшую паузу и выпрямился. – За последствия я не ручаюсь. Никто теперь не поручится за последствия!

– Твоё дело – вывести нас к цели, а дальше мы всё сами сделаем, – с хрипотцой в голосе произнёс Саттал. Это был первый признак его недовольства.

– Вам не сказали всей правды. И никогда не скажут! Вас просто используют! – продолжал Аргонавт, не обращая внимания на возражения Саттала.

– Нам нужно только вернуть артефакт, – напомнил ему Саттал о главной задаче операции.

– Вы что, и вправду не понимаете? Она не позволит вам это сделать!

– Кто не позволит?

– Леди Бета.

– Инопланетянка?

– Да, инопланетянка! Не стоит Её недооценивать. Она очень могущественна. Ваше оружие не причинит Ей никакого вреда.

– Да какое ей дело до всего этого? – прохрипел Саттал. Он уже и сам начал нервничать.

– Я не знаю, – неожиданно остыл Аргонавт. – Может, и никакого, а может… Не знаю.

– Ладно, – примирительно прошептал Саттал. – Спасибо тебе, что предупредил нас, Аргонавт. Мы постараемся действовать осторожно.

Аргонавт шагнул к Сатталу и протянул руку.

– Вот флешка, – сказал он. – Там все необходимые данные. Изучите их внимательно, прежде чем начнёте действовать.

– Пароль? – спросил Саттал, забирая флешку у Аргонавта.

– Код 38, – коротко ответил Аргонавт.

– Я понял, – кивнул в ответ Саттал. Он знал, что означает эта фраза.

Аргонавт, не говоря больше ни слова, развернулся и бесшумно, словно призрак, направился вдоль берега горной речушки. Саттал проводил его взглядом, пока тёмная фигура связного не растворилась окончательно в ночном лесу. Убедившись, что он остался один посреди поляны, Саттал аккуратно убрал полученную флешку с важными данными в потайной карман. Слова Аргонавта про могущественную инопланетянку не на шутку встревожили его. Очевидно было, что Аргонавт опасался этой инопланетянки и считал, что она может вмешаться в их дело и как-то повлиять на исход всей операции. Об этом стоило серьёзно подумать. И ещё у Саттала создалось совершенно чёткое ощущение, что Аргонавт о чём-то умолчал в их разговоре. О чём-то важном. Будто он боялся, что их кто-то может здесь подслушать. «Это странно, – с удивлением подумал про себя Саттал. – Ведь здесь же безлюдный лес вокруг!» Оставалось только надеяться, что те сведения, которые по какой-то неизвестной причине Аргонавт побоялся озвучить вслух, обнаружатся на переданной им флешке.

Нужно было возвращаться к группе, и Саттал начал продираться сквозь заросли к лесной дороге, стараясь идти по своим следам. Выбравшись из леса, он в ускоренном темпе зашагал в обратном направлении. Путь занял у него совсем немного времени, и уже довольно скоро он вышел к разрушенному мосту, где его ожидали Ерихо, Герреро и Бона.

– Всё в порядке, босс? – спросила его Бона, хитро прищурившись.

– Да, – глухо ответил Саттал, не обращая внимания на её сарказм. – Можно ехать, – он повернулся к сержанту Ерихо. – Далеко до машины?

– Чуть больше полумили, босс, – отрапортовал сержант.

– Пошли, – скомандовал Саттал и махнул рукой в сторону дороги.

Отряд, выстроившись по двое, быстро двинулся по дороге в направлении на северо-запад. Впереди шли сержант Ерихо и Герреро. Ерихо то и дело проверял направление по радиомаячку, а Герреро, как обычно, прикрывал отряд. За ними следовали Саттал и Бона. Саттал всегда старался держать Бону при себе. Он никогда бы себе не смог простить, если бы с ней что-нибудь случилось.

Несмотря на безлунную ночь, хорошо были видны все неровности на дороге. Возможно, что к этому времени глаза уже успели привыкнуть к темноте. Дорога была покрыта щебнем, и идти по ней приходилось аккуратно из-за многочисленных ям, рытвин и луж. Когда-то по ней часто ездили. Но сейчас она была давно заброшена и обильно зарастала травой и кустарниками. Кое-где, особенно по краям, появились уже и молодые деревца. Дорога тянулась справа от реки, неторопливые воды которой текли в том же направлении, куда двигался отряд Саттала.