Демон Луны, стр. 5
– Миллиард? – воскликнул Хорн. – Для этого же потребуется огромное время!
– Не такое уж и огромное. Всего около тысячи лет. Может, даже и меньше, – спокойно ответила Мира.
– Что-то не верится, – пробурчал Хорн, поднимаясь на ноги. Он выпрямился, слегка потянулся, отряхнулся и объявил: – Пора вставать! Надо готовиться к предстоящему собранию.
– Да, сегодня мы должны обсудить наши дальнейшие действия.
– Я думаю, что нам стоит исследовать ближайшие окрестности получше. Да и в дальние неплохо было бы заглянуть. А то мы топчемся всё это время рядом с порталом. Пора бы уже найти подходящее место для настоящего постоянного поселения. Основать будущую столицу.
– Неплохая мысль. Можно предложить это на общем собрании, – согласилась Мира.
– Только нас пока очень мало для организации полноценных поисков. Не стоит разделяться на мелкие группы. Неизвестно, что нас тут ждёт. Если что-то произойдёт, мы не сможем друг другу помочь, – продолжал размышлять вслух Хорн. – Вот если бы у нас хотя бы карта местности какая-нибудь была, – он задумался на секунду и неожиданно повернулся к Мире. – Слушай, ты же недавно говорила, что мы, дескать, посттехнологическая цивилизация и поэтому нам доступны все технологии, которые только можно себе представить.
– Допустим, говорила, и что?
– Нельзя ли нам какой-нибудь спутник запустить на орбиту? Ну, чтобы он составил полную карту планеты, – спросил Хорн, хитро прищурившись.
Мира неуверенно улыбнулась.
– Надо подумать, – не сразу ответила она. – На местных складах такого точно нет. Здесь, по-видимому, собраны только предметы, необходимые для повседневной деятельности. Но технологии, о которых ты говоришь, в нашем распоряжении должны быть обязательно. Нужно только их найти или разобраться, как их создать.
– Вот этим и нужно будет заняться в первую очередь, – заключил Хорн. – Ладно, пойду приведу себя в порядок перед собранием.
– Пойдём, – поддержала его Мира.
Держась за руки, они приблизились к полупрозрачной стенке купола.
– Дорогу повелителям муравьёв! – весело крикнул Хорн.
Словно по его приказу, бесшумно возникло овальное отверстие, открыв проход наружу. Мира хихикнула, и они вдвоём уверенно шагнули навстречу утреннему зелёному солнцу.
Глава 2. Диверсант
Саттал понимал, что они уже достигли заданного района. Несколько минут назад самолёт начал снижение, и сейчас пилоты явно готовились к выброске диверсионной группы. Он вслушивался в неравномерное гудение двигателей, пытаясь прикинуть оставшееся время. Нет, Саттал был абсолютно спокоен. Он был уверен в себе и в своих людях. Его отряд прошёл отличную подготовку. Сбоев быть не должно. Аналитиками всё продумано и просчитано до мелочей. По крайней мере, так им казалось. «Прилетаете, выполняете задание и возвращаетесь с грузом», – сформулировал задачу координатор операции перед самой их отправкой.
Коллеги и сослуживцы обычно обращались к Сатталу, используя краткую форму его имени – Сат. Так было проще и быстрее. Его непосредственные подчинённые называли его боссом. Среди них он обладал непререкаемым авторитетом. Тем более что кое-кто из его группы был обязан ему жизнью. Сам Саттал участвовал в обеих войнах. Однако остальные его люди были ветеранами только второй войны.
Первую войну Саттал очень не любил вспоминать. Она произошла почти сразу после страшного всемирного катаклизма, неожиданно обрушившегося на Землю. Истинные причины той катастрофы так и не удалось выяснить. Ни тогда, ни сейчас. В результате обрушения цивилизации все прежние сдерживающие международные факторы в одночасье исчезли, и поэтому в первой войне, принявшей практически общемировой характер, противоборствующие стороны не ограничивали себя никакими средствами уничтожения. Первая война получилась короткой, но чрезвычайно интенсивной, жестокой и кровавой. После неё вообще мало кто выжил. Сатталу повезло и каким-то чудом удалось остаться в живых, несмотря на полученные ранения, а также другие воздействия от применённого противником оружия массового поражения. Крепкий оказался у него организм. Но даже после стольких лет от пережитых сильнейших потрясений его всё ещё мучили кошмары по ночам.
Вторая война началась примерно через полтора десятка лет после окончания первой войны. Она носила гораздо менее интенсивный характер и растянулась на долгие годы. Фактически это были отдельные мелкие локальные стычки, в которых решались вопросы окончательного раздела территории. Позже она получила название Войны пяти штатов. Впрочем, от прежних штатов к тому времени уже мало что осталось, поскольку бо́льшая часть континента оказалась непригодной для проживания. Точнее, даже не просто непригодной, а недоступной. После ряда необъяснимых явлений возникли многочисленные аномальные области, площадь которых постепенно росла. Это привело к тому, что воюющие стороны оказались запертыми в изолированных анклавах. Кто-то от этого пострадал больше, кто-то – меньше, но дальнейшие боевые действия потеряли свой первоначальный смысл, и война естественным образом затухла, так и не определив ни победителя, ни проигравшего. К тому времени у людей накопилась изрядная усталость от войны. По большому счёту, воевать уже было не за что, нечем и некому. Когда воюющие стороны окончательно выдохлись, было заключено шаткое перемирие, в рамках которого возникло формальное объединение оставшихся штатов, громко названное Западной коалицией. Хотя оно имело общее управление и командование, но поддерживать эти структуры в сложившихся условиях было довольно трудно, и во многих вопросах штаты сохраняли былую самостоятельность.
После создания Западной коалиции в жизни Саттала мало что изменилось. Ему и его команде по-прежнему приходилось выполнять различные секретные задания и опасные поручения деликатного характера, но теперь уже от имени Главного координирующего центра коалиции. Саттал служил там в качестве специального агента. Он не задумывался о том, долго ли ему будет и дальше везти всякий раз оставаться в живых. Саттал уже давно не думал о таких вещах. На его теле не осталось места, где не было бы следов от ранений. Через всю шею тянулся безобразный шрам – след от удара ножом. Ещё после первой войны у него практически пропал голос, и от этого Саттал говорил шёпотом. Когда он сильно нервничал, этот шёпот переходил в хрип, и в такие моменты всем казалось, что он задыхается. Однако проявлять какие-либо чувства Саттал старался как можно реже. Особенно на задании.
Теперь Сатталу и его команде предстояло участие в ещё одной такой секретной операции. На этот раз им пришлось лететь чуть ли не на другой конец планеты. По пути следования располагалось множество аномальных областей, и, чтобы успешно их преодолеть, им выделили скоростной самолёт, способный летать на очень большой высоте. С одной стороны, задание было несложным. По крайней мере, не сложнее большинства предыдущих заданий. С другой стороны, здесь присутствовали некие плохо определённые факторы, которые могли сильно повлиять на исход всей операции. Поэтому, прежде чем начинать действовать, вначале следовало на месте постараться выяснить кое-какие важные детали.
Пару лет назад аналитики координирующего центра изучали данные, полученные со спутника. Их внимание привлёк свежий метеоритный кратер в восточном полушарии. Тщательное исследование показало, что в центре этого кратера располагался тёмный предмет прямоугольной формы явно искусственного происхождения. Руководство коалиции заинтересовалось находкой и приняло решение немедленно отправить туда экспедиционный отряд. Однако, когда группа прибыла на место и попыталась вскрыть контейнер, связь с ними неожиданно прервалась. Снимки из космоса показывали, что все они, скорее всего, по непонятной причине погибли. Удалось лишь узнать, что внутри контейнера находился объект, похожий на прозрачную сферу, слабо светящуюся изнутри.
Пока думали, что делать дальше, артефакт исчез из поля зрения. Местность казалась безлюдной, но выяснилось, что это далеко не так. Какие-то люди перенесли обнаруженный объект к себе в подземный бункер, где они, очевидно, всё это время укрывались после катастрофы. Осознавая ценность находки, руководство направило вторую экспедиционную группу, состоящую из более подготовленных и хорошо вооружённых бойцов. Отряд сопровождали боевые дроны различного назначения. После произведённой разведки началась зачистка бункера. Дронам было оказано сопротивление, но оборона противника была преодолена. Тем не менее артефакт захватить не удалось – его во время бегства унесли с собой оставшиеся в живых обитатели подземного бункера. Организованная погоня в ночном лесу никаких успехов не принесла: дроны попали в локальную аномалию, и в результате электромагнитного воздействия вся их электроника вышла из строя.