"Зарубежный детектив 2026-31". Компиляция. Книги 1-12 (СИ), стр. 49

Я подчинился. А опомнившись от первого испуга, заметил, что Рэймонд и сам, похоже, нервничает; здоровяк переминался с ноги на ногу, его лицо было багровым, а взгляд растерянным.

— Ты убил мою дочь, а я убью твою подружку, — выкрикнул он дрожащим голосом.

Дуло револьвера ходило ходуном.

Я медленно поднял руки — любое резкое движение Мэррел мог принять за попытку нападения. Нельзя было выказывать ни страха, ни агрессии. Я решил вести себя так, будто передо мной не потерявший дочь клерк из страховой компании, а медведь.

— Успокойся, Рэймонд, — проговорил я, осторожно приближаясь к нему.

Это не слишком фамильярно — звать его по имени?

— Не подходи, я выстрелю!

Кажется, слишком. Я остановился.

Дуло револьвера уперлось Мэгги в лоб.

— Опусти ствол! — крикнул я. К черту медведей.

— Стой на месте, — приказал Рэймонд более спокойно, — или я ее убью.

— Ее зовут Мэгги, и она здесь совершенно ни при чем. Отпусти ее. Мы все выясним между собой.

— Моя дочь тоже была ни при чем! А ты ее убил!

— Смотри, Рэймонд, — начал я, — сейчас я сяду вот на тот камень. Не знаю, кто наплел тебе все это, но он солгал. Я не трогал твою дочь.

Мне показалось, что Мэррел начал сомневаться.

— Я сяду там, — продолжал я, отступая к камням, — и мы поговорим. Только отпусти Мэгги.

— Думаешь, я идиот?

— Нет, Рэймонд, не думаю. Я думаю, ты хочешь знать, что случилось с Полой. Тебе кто-то сказал, что я ее убил, но это неправда. Кто тебе сказал, Рэймонд?

Я сел на камень.

Здоровяк казался совсем потерянным. Он по-прежнему переминался с ноги на ногу и все больше волновался.

Мэгги, учитывая обстоятельства, держалась неплохо. Мы переглянулись, и она едва заметно кивнула.

— Ты убил Полу… — повторил Рэймонд. — Ты и твой брат.

— Рэймонд, выслушай меня. Ты заблуждаешься, и я могу тебе все объяснить. Но так мы ни к чему не придем. Отпусти Мэгги и сядь рядом со мной.

— Здесь я командую! Отвечай, что ты с ней сделал!

Об убийстве речь уже не идет… Продвигаемся потихоньку.

Рэймонд Мэррел не был психом, он был в отчаянии. Я с самого начала ошибался на его счет. Передо мной был несчастный человек, который сходил с ума от горя и страха. От неизвестности.

— У меня тоже есть дочь, — сказал я негромко. — Ее зовут Дженни, ей четыре года. Если бы с ней что-то случилось, я бы повел себя так же, как ты… Я перевернул бы мир, чтобы ее найти. Я сам отец, я рисую картинки для детских книжек, я не преступник и Полу не убивал. Садись рядом со мной, и мы поговорим.

Рэймонд опустил револьвер, но не ослабил бдительности:

— Она останется с нами.

Я промолчал в знак согласия.

Рэймонд схватил Мэгги за плечо и толкнул перед собой, прикрываясь ею, как щитом.

— Пусть она подойдет ко мне, — продолжал я, — так нам всем будет удобнее. Мы не будем убегать, даю слово. Если попытаемся, можешь стрелять.

— Только дернетесь, и я выстрелю. Мне терять нечего.

Мэгги села рядом со мной, а Рэймонд напротив. Теперь он целился в меня.

— Опусти ствол, Рэймонд. Это ведь не игрушка.

Я понимал, что хожу по краю, но не мог нормально соображать с дулом пистолета в полуметре от головы.

Мэррел странно поглядел на свое оружие, словно не веря, что оно настоящее, и немного опустил ствол. Теперь я рисковал получить пулю в колено. Или кое-куда повыше.

— Почему ты решил, что я убийца, Рэймонд?

— Нет! Вопросы здесь задаю я. Рассказывай все, что знаешь.

— Ладно… Это справедливо, — сказал я примирительно. — Мой брат Марк, как тебе известно, был владельцем лаборатории, в которой работала твоя дочь. К несчастью, он покончил с собой несколько дней назад.

Рэймонд Мэррел поежился. Дуло револьвера еще немного опустилось.

— На поминках ко мне подошел агент Фрост, которого ты, я уверен, тоже знаешь, и стал задавать вопросы. Вчера он вернулся и показал мне фотографии Полы, сделанные в Карнивал-Фолс, недалеко от моего дома. Фрост сказал, что это ее последние снимки. Возможно, она искала моего брата, но за это я не поручусь.

Рэймонд замер. Он смотрел на меня, как, должно быть, смотрел на своих клиентов в страховой компании, пытаясь понять, врут они или нет.

— Еще Фрост сказал, — добавил я, — что у Полы были мои книги про пчелку Люси. Этого обстоятельства федералам оказалось достаточно.

— Были у нее эти книги, — подтвердил Рэймонд.

— Они много у кого есть, — возразил я, — но я не знаком со всеми, кто видел мои рисунки. Фрост это прекрасно понимал. Ты ведь тоже понимаешь, Рэймонд?

Мэррел не ответил.

— Я никогда не встречал твою дочь, Рэймонд.

Формально это не было враньем, но я все равно устыдился своих слов. Зато в наших делах наметился прогресс: в глазах Мэррела появилась тень сомнения. Я решил продолжать в том же духе:

— Фрост согласился, что книги ничего не доказывают. Иначе он меня арестовал бы, как ты считаешь?

— Фрост сказал, что ты подозреваемый.

— И этого достаточно, чтобы вламываться в чужой дом с оружием? — возмутилась Мэгги. — Из-за того, что Фрост кого-то подозревает?

Рэймонд молчал.

— Ты сунул мне пистолет в лицо! — настаивала Мэгги.

Мэррел поник. От его воинственности не осталось и следа.

— Простите.

— Я понимаю, речь о твоей дочери, но так все равно нельзя. Просто нельзя. Ты напугал меня до смерти.

Рэймонд смотрел в землю. Револьвер болтался в его руке бесполезным куском металла.

— Этот Фрост мутный тип, — продолжала Мэгги. — Ему вообще нельзя доверять.

Мэгги возмущалась вполне искренне и определенно имела на это право. Конечно, она немного переигрывала, чтобы надавить на Мэррела, но ее тактика сработала.

— Значит, ты ему не помогал? — спросил Рэймонд, медленно поднимая взгляд.

— Кому?

— Марку Бреннеру. Брату твоему.

— Марк не мог… Мэррел отмахнулся:

— Не надо. Все равно твой брат покончил с собой. Просто поклянись, что не помогал ему убивать Полу. Что не знаешь, где она.

— Клянусь своей дочерью Дженни, — произнес я, глядя ему в глаза.

Рэймонд Мэррел очень долго смотрел на меня. Я не отводил взгляд.

— Я тебе верю, — сказал он наконец, ткнув в меня толстым пальцем. — Ты поклялся именем дочери, и этого достаточно. Чутье меня иногда подводит, но по большей части доверять ему можно. И это самое чутье мне подсказывает, что в исчезновении Полы виновен твой брат. Я только молю Бога, чтобы он не причинил ей зла. А если причинил — чтобы ее все равно поскорее нашли.

Рэймонд поднялся на ноги, сунул пистолет в карман брюк. В глазах у него стояли слезы.

— У меня есть еще одна дочь, — смерив нас долгим странным взглядом, произнес он, обращаясь словно к себе самому. — Но Пола была особенная. Если бы вы ее знали, вы, наверное, смогли бы меня понять.

Он развернулся и зашагал прочь через лес.

74

— Прости, что втянул тебя в это безумие, Мэггс.

Узкой тропинкой мы взбирались по крутому склону оврага. Система навигации полагала, что это самый короткий путь, а времени оставалось в обрез. Было семь вечера, и надежда вернуться домой засветло давно растаяла. При самом лучшем раскладе мы могли бы успеть разве что увидеть хижину при свете дня.

Мы лезли вверх, цепляясь за тонкие стволы деревьев и камни, напоминающие обломанные зубы. Солнце еще не успело скатиться за горизонт, но под кронами деревьев уже сгущались тени.

— Фрост играл со мной, — горько сказал я, глядя себе под ноги. — Он давно понял, что Марк убил Полу, оставалось только выяснить, был ли я его сообщником. Твой отец и остальные все знают…

— Никто ничего не знает, Джонни.

Мы продолжали восхождение в тишине. Выбравшись из оврага, на минуту остановились полюбоваться бескрайним лесным простором. Кроны деревьев волновались на ветру, словно зеленое море. GPS утверждала, что до хижины осталось около километра. Мэгги показала на северо-восток, где среди стволов виднелась широкая прогалина.