"Зарубежный детектив 2026-31". Компиляция. Книги 1-12 (СИ), стр. 213

– Ты ему веришь? – наконец спрашивает Сэм.

Мы сделали круг и вернулись к променаду. Впереди – Бруклинский мост, Ист-ривер и пирс номер шесть. Вдалеке сверкает огнями вечерний Манхэттен.

– Верю, – отвечаю я. – Если это хоть как-то поможет.

Да, поможет. Пусть отец покоится с миром. Теперь все становится на свои места. Кусочки мозаики помогают нам собраться воедино, снимают оцепенение, понемногу вытесняя шок из нашей жизни. Пусть даже того, чего мы с братом по-настоящему желаем, нам никогда не достичь, – чтобы отец был жив со всеми своими загадками, одновременно близкий и далекий.

– Мне очень его не хватает, – признается Сэм. – Удивительно, насколько без него тяжело.

– Мне тоже.

– Когда-нибудь станет легче?

Вспоминаю о маме, которой так долго нет рядом. Без нее я словно без кожи. Замечаешь, только когда чего-то касаешься, а касаешься постоянно.

– Возможно.

– Ты лжешь, но все равно спасибо.

Сэм опирается на перила, смотрит вдаль.

– Пол ведь все знал, – произносит он. – Помнишь, он сказал: я прекрасно понимал, во что ввязываюсь. Думаю, ему нужно было разобраться в себе. Найти свое место.

Невольно вздрагиваю. Сэм прав, и его слова касаются не только Пола.

– Может, он просто любил ее, – говорю я тихо. – И не хотел думать о том… с чем придется столкнуться.

– А кто хочет об этом думать? – соглашается Сэм.

Действительно, никто не желает думать о трудностях. В любви, пытаясь отдать свое сердце другому, мы неизбежно встречаемся с собой. С душевными муками, с грузом прошлого, с иллюзиями о том, как все должно быть. С глубинной болью – живой, пульсирующей стеной, преграждающей путь туда, к чему мы так отчаянно стремимся.

Сэм молча смотрит на реку, погруженный в свои мысли. Я уже достаточно хорошо изучила брата, чтобы читать между строк его безмолвия. Несмотря на наше общее горе, он осознает предстоящий вызов – необходимость найти в себе мужество для достижения заветной цели. Ему кажется, что впереди лишь один путь, а не россыпь возможностей, которые откроются после решительного шага в неизвестность. Но сперва придется отпустить прошлое – должность в компании, мечты о стабильности. Ведь жизнь – это череда перемен, и принятие данного факта может стать своеобразным освобождением – для него и для меня.

«Верность не способна победить любовь», – говорил Пол. Однако испытывать оба эти чувства, сплетенные в единое целое, – бесценно. Я же столько времени сопротивлялась судьбе, пытаясь избежать неизбежного. Имея в сердце и преданность, и любовь, ты рискуешь потерять все самое дорогое, но это не повод отказываться от светлых чувств. Напротив, нужно любить и продолжать верить в лучшее.

– Может, не стоит мне переезжать в Бруклин? – нарушает молчание Сэм.

Я отрицательно качаю головой:

– Ни в коем случае.

– «Ни в коем случае» звучит слишком напыщенно, но я тебя понял.

Как же он похож на отца! Сердце сжимается от боли, но я не отвожу глаз, поскольку вижу путь, который поможет ему достичь лучшей жизни.

Сэм завороженно смотрит на Манхэттен.

– Мы сегодня правильно поступили? – Его голос звучит неуверенно, не то спрашивая, не то утверждая.

Не раздумывая, кладу голову брату на плечо, будто это для меня привычное дело. И в тот же миг осознаю: именно так все и должно быть.

– Мы поступили единственно верным образом, – отвечаю я твердо.

И это правда. Настало время каждому вернуться домой, к своей судьбе.

Год назад

– Давай не пойдем, – произнес Лиам.

Кори удивленно посмотрела на него. Они замерли у знакомого дома, рядом с почтовым ящиком, где когда-то начиналось его детство. По плану они должны были ехать на юбилейную, пятидесятую встречу выпускников, но Лиам решил остановиться здесь. Ему хотелось попросить нынешних владельцев ненадолго впустить их, чтобы показать ей свою бывшую комнату. Встроенный шкаф. Надпись «Кори и Лиам». Коридор, где произошла их первая встреча. Он мечтал постоять там, держа ее за руку.

– Что ты имеешь в виду? – уточнила Кори. – Не пойдем в дом или на встречу выпускников?

Лиам смотрел сквозь окна маленькой гостиной на детей, поглощенных мультфильмами. Это не та семья, что купила дом у его родителей. С момента продажи он ни разу не был внутри.

– То и другое. Никуда не пойдем.

Кори с трудом подавила улыбку.

– Позволь напомнить: именно ты выдвинул эту нелепую идею.

– Знаю.

– А помнишь мой ответ?

– Ты говорила, что я передумаю.

Она захохотала:

– Ну и кто из нас предсказуем? В нашем-то возрасте?

Лиам повернулся к ней с теплой улыбкой:

– Уже вечер. Ты выглядишь уставшей.

– Женщины в восторге от подобных комплиментов.

– Я не то хотел сказать. – Он взял ее за руку, поцеловал в ладонь. – Прости меня.

Лиам достал из кармана кольцо – то самое, которое хотел вручить ей перед ее отъездом в Калифорнийский университет. То самое, которое столько раз был готов преподнести.

– Ты что делаешь?

– Прошу тебя стать моей женой.

– О боже. Перестань, у меня и правда все в порядке.

Лиам замолчал. Кори отказывалась его слушать, и вид у нее был действительно измученный. Позже он предпримет все возможные меры – обратится к врачу, посоветуется с Эллиотом, будет настаивать на том, чтобы она больше отдыхала.

– Еще не поздно, – произнес он с улыбкой.

– Я не приму подобные сожаления. Давай просто признаем, что мы сделали все возможное, и на этом остановимся,

– Ты правда не хочешь?

– Чего именно?

– Я хочу просыпаться с тобой каждый день, – сказал он. – Сколько бы дней ни было нам отпущено.

Кори прожгла его взглядом.

– Может, скажешь, каждые полгода? Каждый год?

– Не надо принижать…

– Это ты принижаешь своим предположением, что мы должны жить иначе.

Лиам взглянул на нее, размышляя, как бы лучше объяснить. Дело не в том, чтобы жить иначе. Главное – рядом с ней. И так было всегда.

– Спроси, когда я его купил.

– Нет.

– Пожалуйста, спроси.

Кори склонила голову, пристально взглянула на него.

– Нет, ведь ты ответишь так, что я перестану на тебя злиться, а я, честно говоря, уже злая. Мне холодно, туфли неподходящие, а вся семья наблюдает за нами из окна. Мамаша смотрит на нас с подозрением. Взгляни на малыша – он пытается понять, почему два старых чудака отираются возле дома. Бедняжка вот-вот расплачется. – Она спустилась с тротуара. – Пойдем.

– Я приобрел его на следующий день после нашего знакомства, – сказал он. – Ты вышла из моей спальни в том зеленом платье. Я купил его в магазине мистера Паркера за восемьдесят пять долларов и пятнадцать центов.

Она обернулась:

– Потому я и решил сегодня прийти сюда, чтобы задать вопрос, который должен был задать еще тогда.

– На следующий день после нашего знакомства? Было бы замечательно…

Кори тронула пальцем кольцо – совсем простое, без бриллианта. Даже не настоящее золото – позолота. Мистер Паркер сжалился над Лиамом и продал его со скидкой.

– Красивое, – сказала она. И убрала руку.

Он решительно протянул ей кольцо.

– Ради всего святого, Грейс. Полвека уже прошло. Соглашайся.

Она улыбнулась. Лиам никогда не называл ее Грейс, будучи наедине. Только если сердился.

– Стать твоей четвертой женой было бы очень лестно, но я не хочу за тебя замуж, милый.

– Ну спасибо.

– На здоровье.

Лиам сжал кольцо в кулаке. За ее спиной простиралась его родная улица. Его прошлое, его настоящее. Можно было бы сказать, что Кори являлась частью его жизни. Но это не так. Она и есть вся его жизнь.

– В любом случае сама мысль о встрече выпускников мне претит, – сказала она. – Так что невелика потеря. Но раз уж я нарядилась, давай сходим куда-нибудь. Например, в «Нотный лист». Буду рада познакомиться с Джеком.

– Ты с ним еще не знакома?

– Один раз виделись на улице.

– Он тебе понравится. Хороший парень, правда.