"Зарубежный детектив 2026-31". Компиляция. Книги 1-12 (СИ), стр. 211

Меня захлестнуло осознание всего произошедшего. Кусочки мозаики сложились воедино, сплелись в сложный узор, составляющий цельную картину.

Грейс. Кори. Прошлое и будущее отца. Женщина, с которой он мечтал разделить жизнь в «Ветроломе». Единственная, кого он по-настоящему любил. Все оказалось просто и ясно: он был единственным, кто мог претендовать на ее любовь.

Но тут я понимаю: есть еще один человек, претендовавший на внимание и любовь Грейс. Тот, кто считал, что их чувства важнее всего остального. Легко спутать угрызения совести со скорбью и наоборот. Возможно, именно это я видела на лице того человека – раскаяние за содеянное. Он сожалел о том, куда его привела любовь.

К краю скалы. К последнему прощанию с той, которая, несмотря на обручальное кольцо, никогда ему не принадлежала.

– Я знаю, кто был с отцом в тот вечер, – говорю я Сэму.

Пять лет назад

– Хочу, чтобы ты знала. Я собираюсь оставить компанию тебе.

Они сидели в кабинете Лиама, ужинали китайской едой и пили пиво «Сэм Адамс Утопия». Все остальные – Томми, Джонатан и прочие – давно разошлись по домам.

Джо сегодня так и не пришел. Он все еще наслаждался затянувшимся днем рождения. Первый вечер он провел с дочерью Дианой, второй – в ресторане «Перри-стрит», на празднике, организованном для него Лиамом, а сейчас, на третий день, с женщиной, с которой недавно завязал отношения. Джо редко говорил о личной жизни, но эта дама стала первой за долгие годы, к кому он начал испытывать чувства. Его избранница недавно пережила развод, и Джо беспокоился, что она пока не готова к окончательному расставанию с мужем. Лиам знал – это Сисси, хотя Джо не называл ее имени вслух. Наверное, он скажет, когда почувствует, что их отношения достаточно окрепли.

– Прости, не расслышала?

– Я оставляю компанию тебе. Иначе и быть не может.

Кори отложила китайские палочки.

– Но ведь я об этом не просила.

– Мы создавали компанию вместе, и только благодаря тебе она достигла высот. Ты такой же полноправный владелец, как и я.

– Если ты делаешь это, чтобы…

– Все формальности улажены. Ты станешь мажоритарным акционером, генеральным директором и председателем совета директоров. Я просто тебя уведомляю.

– Но ведь твои сыновья лишатся контроля над бизнесом.

– Ничего страшного. Они сохранят статус акционеров и войдут в состав совета директоров. Когда решишь уйти на покой, я рассчитываю, что ты передашь дело им. Но это на твое усмотрение.

Кори взглянула ему прямо в глаза, желая донести всю серьезность ситуации:

– Ты нас выдашь, Лиам. Люди начнут задавать вопросы.

Он встретился с ней взглядом.

– Пусть спрашивают.

– Тебе легко говорить.

Не так уж легко, однако намек вполне очевиден. Его развод с Инес уже состоялся. Как ни банально звучит, оно и к лучшему. Теперь они стали даже ближе, чем раньше, когда притворялись супругами. Лиам был признателен судьбе за то, что время, проведенное вместе, помогло Инес осознать свои истинные желания, а ему – окончательно понять (хоть он знал это и раньше): его сердце принадлежит Кори.

– А тебе? – спросил он. – У тебя будут проблемы?

Лиам ждал, не сводя с нее глаз. Кори попыталась ответить, но осеклась на полуслове. Пол все больше времени проводил в Южной Калифорнии – там же, где жила она. Поездка в Париж, на которую они возлагали надежды, не принесла желаемого результата, однако им удалось остаться друзьями. По крайней мере, Кори считала Пола другом. Ей не хотелось делиться этим с Лиамом, и тот понимал: она не откроется, пока Пол не придет к такому же взгляду на их отношения.

– Нет, меня это не беспокоит, – наконец произнесла она.

– Значит, решено.

Кори задумчиво склонила голову:

– Пожалуй, мне следовало бы обидеться, что никто ни о чем не догадался. Вероятно, это из-за твоих нескончаемых браков.

– Откуда тебе знать о чужих подозрениях? Джо точно в курсе.

– Да уж наверняка.

Лицо Кори озарилось улыбкой, и Лиам вновь, как и прежде, залюбовался ее красотой.

– Почему ты решил рассказать именно сейчас? – спросила она.

Он не знал. Причиной стало множество обстоятельств: недавний развод с третьей женой, юбилей Джо, бокал пива на голодный желудок. Все вместе – и ничего из перечисленного.

– Я хранил это в себе больше тридцати лет. Слишком долго. – Лиам пожал плечами. – К тому же я не молодею.

– Полегче, ты всего на два года старше…

– Два с половиной.

– Если назначишь меня своей преемницей, это, может, и поддержит компанию, но ненадолго.

Лиам покачал головой:

– Не имеет значения.

– Почему?

– Для меня главное – то, что происходит с тобой. Остальное не важно.

Кори не смогла сдержать улыбку.

– Правда?

– Правда.

Лиам внезапно посерьезнел. Его взгляд стал цепким, колючим.

– Я не представляю жизни без тебя.

– Милый, такие разговоры не для вечера вторника.

– Тогда о чем ты желаешь поговорить?

– Ни о чем. Я умираю от голода и хочу спокойно поужинать перед видеоконференцией с Гавайями. На следующей неделе, похоже, придется туда лететь, но Сэм пока справляется.

– Да, однако я все равно сомневаюсь, что ему стоит этим заниматься. Хотя он не готов обсуждать это всерьез.

– Возможно, со временем он сам все поймет.

– Надеюсь.

Лиам наполнил их бокалы пивом. Кори взяла его за руку, посмотрела прямо в глаза:

– Кстати, официально заявляю: я тоже не представляю жизни без тебя.

– Где этот официальный протокол? – спросил он.

– Налей мне еще пива, и, может быть, расскажу.

Нью-Йорк скучает по тебе

Приземлившись в Нью-Йорке, мы сразу направляемся к его квартире.

Нас встречают роскошная роспись, сверкающее металлическими элементами лобби и знакомый швейцар. Он помогает жильцу с заказом ужина и жестом приглашает нас войти.

– Ты уверена, что нам стоит вот так просто заявиться к нему? – спрашивает Сэм.

– Нет.

Но мы уже в лифте, поднимаемся наверх.

Пол открывает дверь. На нем футболка с длинным рукавом и брезентовые штаны, он без обуви. Его день подошел к концу, он дома, в безопасности, с бокалом виски в руке.

– Мы знаем, что это вы, – произношу я вместо приветствия.

– В каком смысле?

– Мы знаем, вы были с отцом на скале в тот вечер.

Пол переводит взгляд с меня на Сэма. Он явно ошарашен и растерян. На какое-то сладкое мгновение я начинаю сомневаться в собственной правоте. Может, когда я отправила Мередит Купер фотографию Пола, она ошиблась, приняв его за бегуна на берегу? Вдруг дядя Джо тоже ошибся насчет того, что Пол владеет домом в Малибу, рядом с Пойнт-Дам, где проводит половину времени?

В этот момент во мне зарождается сомнение: а вдруг все подсказки и знаки, которые вели меня сюда, на самом деле указывали совершенно в ином направлении? Возможно, мне следует извиниться перед Полом за беспокойство и уйти, сохранив достоинство.

Однако я замечаю, как дрожит его рука с бокалом. Та самая, на которой по-прежнему блестит обручальное кольцо.

– Решать вам, – твердо произношу я. – Либо мы идем в полицию, и уж они-то во всем разберутся. Либо впустите нас.

Пол замирает, отводит взгляд. А потом отступает, позволяя нам войти.

– Вы должны понять, – произносит Пол. – Не я все это начал.

Таковы его первые слова. Мы расположились друг напротив друга на мягких кожаных диванах. Сэм застыл у панорамного окна с видом на Манхэттен. С момента нашего прихода он хранит молчание. Я ощущаю исходящее от него напряжение. Встретившись с ним взглядом, без слов умоляю довериться мне. Он глубоко вздыхает, и я вновь обращаю внимание на Пола.

– Мы с Грейс познакомились в университете, – начинает он свой рассказ. – Она изучала писательское мастерство, а я фотографию. Она снимала жилье с парой девушек с моего курса. Мы несколько раз пересекались, но она так меня и не запомнила, чем и привлекла…