"Зарубежный детектив 2026-31". Компиляция. Книги 1-12 (СИ), стр. 208

– Прежде чем вы уйдете, позвольте кое-что вам показать.

– Конечно.

Протягиваю групповой снимок, где запечатлены отец, дядя Джо и Сисси.

– Понимаю, вопрос не вполне удобный, но… скажите, мой отец когда-нибудь бывал здесь с этой дамой?

Кларк смущенно откашливается, неохотно берет фотографию, вглядывается в нее.

– Надо же, какой Лиам тут молодой.

– Точно.

– И очень похож на вашего брата.

– Полностью согласна.

Он подносит снимок к глазам, качает головой:

– Эта женщина… я ее не узнаю.

– Могу поискать более свежее фото в интернете.

– Не нужно. – Кларк возвращает снимок. – Я никогда не видел его в компании. Обычно ваш отец приезжал либо с вами, либо с другими детьми, но чаще всего бывал здесь в одиночестве.

Киваю.

– Именно так я и подумала.

Кларк проводит рукой по дверному косяку, поворачивается, собираясь уйти.

– Знаете, он часто говорил о вас, – еле слышно произносит он. – Он хотел бы, чтобы вы здесь жили.

– Спасибо вам за эти слова, – искренне отвечаю я.

– Кстати, с ним приезжала одна женщина.

Удивленно вскидываю голову. Не ослышалась ли я?

– Простите, что вы сказали?

Кларк оглядывается, пожимает плечами:

– Я видел здесь только одну женщину, если говорить точнее.

Неотрывно смотрю на него, чувствуя, как учащается пульс. Кларк не произносит больше ни слова, но они и не нужны. Он говорит об одной женщине – причем явно не о женах моего отца или о каких-либо родственницах. О той, чье присутствие здесь, по мнению Кларка, кажется неуместным.

В его взгляде читается неуверенность: правильно ли он поступает, рассказывая мне об этом? Предательство ли это или верный шаг? Возможно, то и другое одновременно.

– Я встречал ее несколько раз, но не могу с уверенностью сказать, была ли она его подругой.

– А выглядела она как подруга?

– И да, и нет.

– Вам известно ее имя?

Кларк больше не колеблется. Он уже сказал достаточно, отступать некуда.

– Кори, – произносит он наконец. – Ваш отец называл ее Кори.

Кори… Что-то знакомое. Кори и Лиам – эти имена были вырезаны на дверце старого шкафа. Неужели это она?

Кларк нервно барабанит пальцами по косяку. Я мягко накрываю его руку своей ладонью.

– Огромное вам спасибо.

Я направляюсь в гостиную – к большому окну с видом на сад, к стенам, украшенным обоями с изображением птиц, к беспорядочно разбросанным фотоальбомам, театральным афишам и школьным ежегодникам, которые еще предстоит разобрать.

Кори и Лиам.

Я пытаюсь дозвониться до Сисси, но ее телефон молчит. Оставляю ей голосовое сообщение.

Затем беру в руки самые старые фотоальбомы – те, что хранят снимки времен старшей школы и даже более ранних лет.

И приступаю к поискам.

Одиннадцать лет назад

Столбик термометра застыл на отметке в десять градусов.

Холодный ветер пробирал до костей, колючие снежинки жалили щеки, но Лиам твердо намеревался дождаться Кори. Он только что покинул роскошный ресторан «Сент-Реджис», и теперь его слегка покачивало – то ли от выпитого виски, то ли от волнения при мысли о скорой встрече. Зная, что она выходит из метро в Мидтауне, он занял позицию возле ее офиса.

И вот она появилась – стремительно приближающаяся фигура в элегантном длинном пальто. Кашемировый шарф, небрежно накинутый на голову, не мог скрыть роскошные кудри, щеки пылали от мороза.

– Какого черта ты здесь делаешь? – воскликнула она. – Хочешь околеть?

Но ее слова звучали несерьезно – теплая улыбка, игравшая на губах, мгновенно растопила окружающий холод, проникнув прямо в сердце Лиама.

– И я безмерно рад нашей встрече, – улыбнулся он в ответ.

– Вид у тебя нелепый.

– Я ужасно соскучился.

– Но я же тебя видела.

– Этого недостаточно.

Она покачала головой:

– Что ты имеешь в виду?

В последнее время между Лиамом и Кори установились странные отношения: он искал с ней встречи, а она чаще всего отвечала насмешками. На то имелись веские основания. В жизни Кори наступал важный момент – приближался юбилей их свадьбы с мужем. Они приняли решение провести целый год в Париже, где планировали не только работать удаленно, но и, что гораздо важнее, попытаться укрепить свой брак. Они собирались остановиться в квартире друга в Шестом округе, целыми днями бродить по универмагу «Ла Гранд Эпикери», съездить в Лондон, посмотреть спектакли в Вест-Энде. Муж Кори был готов на все, лишь бы удержать ее рядом.

Лиам прекрасно знал об этих планах и понимал: ситуация не может оставаться такой вечно. Это означало, что ему больше не придется мерзнуть у метро ради возможности ее удивить.

Он достал из кармана куртки театральную программку и два билета на премьеру спектакля «До свидания, дорогая». Увидев имя Нила Саймона, написанное крупными буквами на обложке, Кори не смогла сдержать удивления:

– Не может быть!

– Места в первом ряду, – добавил Лиам.

– Это мой утешительный приз в честь твоей третьей женитьбы?

Лиам рассмеялся. А что ему оставалось делать? Да, он женился в третий раз – возможно, в последний. Его избранницу звали Инес. Она была на восемнадцать лет моложе, хотя возраст по большому счету не имел значения. Важно другое: Инес настаивала на официальном браке. Ее мать тяжело болела, и девушка желала, чтобы та присутствовала на их свадьбе. К тому же Инес грезила о детях, а Лиам хотел подарить ей то, о чем она мечтала. Она заслуживала счастья, и причин для брака было достаточно. Правда, сейчас, глядя на Кори, он с трудом мог припомнить эти причины.

– Жаль, я пропущу твою свадьбу, – сказала она.

– Тебе действительно жаль?

– Вовсе нет. Хотя Инес мне симпатична. По правде говоря, она слишком хороша для тебя.

– Тут я с тобой согласен.

Кори взяла его под руку и повела в сторону театра – как всегда, показывая дорогу.

– Все-таки тебе не стоит частить с браками, – заметила она.

– Не веришь, что на третий раз мне повезет?

– Воздержусь от суждений.

– Слава богу.

– Знаешь, ты принял решение о женитьбе сразу после того, как я сообщила о своем отъезде за границу, – произнесла она мягко. – Пожалуйста, не делай это ради меня.

– Я почти все делаю ради тебя, так что…

Она улыбнулась.

– Я рассказал ей о нас. Был честен, насколько мог, – признался он.

– «Насколько мог» – вот в чем суть.

Кори нежно положила голову на плечо Лиама, и он уловил ее тихий вздох – вздох умиротворения и радости.

– Спасибо за билеты. Это именно то, что мне сейчас необходимо.

– Между прочим, у меня припасены контрабандные мятные леденцы, – подмигнул он. – Я помню, как ты ненавидишь шелест фантиков в зале.

– А мармеладки есть?

– Я похож на новичка?

Он достал из кармана красный пакетик и протянул ей.

– Ну надо же, – усмехнулась она. – Пожалуй, это перебор.

Любой язык имеет смысл

Просыпаюсь на полу от холода. Вероятно, уже глубокая ночь. Руки и ноги покрылись мурашками, шея затекла.

Я погрузилась в изучение семейных архивов: листала фотоальбомы, внимательно просмотрела ежегодник отца за последний год старшей школы. Среди шестисот тридцати девушек выпускного класса не оказалось никого по имени Кори – как, впрочем, и среди юношей. У меня нет сил проверить еще три тысячи учеников из других классов. Даже не представляю, что изменится, если я найду кого-то с таким именем.

Поднимаюсь, аккуратно возвращаю фотоальбомы и личные вещи на их законные места.

И тут мой взгляд падает на небольшую книжку в бордовой обложке, которую я чуть не пропустила. Она стоит на полке рядом с фотографией в рамке.

Беру ее в руки, читаю заголовок: «Бармаглот: литературный альманах старшей школы Мидвуда».

Открываю оглавление. Должно быть, отец написал рассказ или эссе, иначе зачем ему хранить этот сборник.