"Зарубежный детектив 2026-31". Компиляция. Книги 1-12 (СИ), стр. 207

Торопливо поднимаюсь по лестнице, перепрыгивая через ступеньки, запираю калитку, бегом возвращаюсь в дом и плотно захлопываю дверь.

Внутри холодно и темно. Я звоню Кларку, прошу его зайти и все включить. Он может сделать это с помощью заблокированного выключателя питания. Надо будет научиться управляться самостоятельно.

Но сейчас ожидание кажется невыносимым. Спешу в гостиную, прямиком к книжному шкафу. Снимаю с полки несколько вещей: театральные программки, университетские ежегодники, фотоальбомы. Усаживаюсь с ними у окна, где еще пробиваются последние лучи заходящего солнца, дарящие тепло и свет.

Среди отцовских вещей сохранился выпускной альбом из Мидвудской школы и ежегодник Йельского университета за последний год обучения. Сначала просматриваю университетский ежегодник в надежде найти фотографии отца, но обнаруживаю лишь его выпускной портрет. Тогда я принимаюсь за изучение фотоальбомов. Некоторые из них имеют даты на обложках, и я ищу те, что относятся к концу семидесятых, когда отец заканчивал университет.

Во втором альбоме обнаруживается большая групповая фотография. На ней отец с друзьями, но Бена Кинга не видно. С первого взгляда я узнаю только отца – молодого, энергичного, улыбающегося. Он удивительно похож на Сэма.

Переворачиваю страницу – там еще одно общее фото. Отец в центре, окруженный друзьями. Слева от него дядя Джо, а справа – единственная женщина в компании, молодая и необычайно красивая Сисси Кейн. Она стоит рядом с отцом, но ее обнимает другой мужчина – Дэвидсон Сэлинджер, а может быть, кто-то еще.

Сисси прижимается к отцу, а ее кавалер склоняется к ней.

Достаю фотографию из альбома, всматриваюсь в лица, хотя сама не могу объяснить, что именно пытаюсь разглядеть.

Восемнадцать лет назад

– Довольно об этом, – твердо произнесла Кори.

Они стояли на двадцать восьмой платформе Центрального вокзала. Кори ожидала поезд, который должен был увезти ее в Доббс-Ферри, где они с мужем жили последние несколько месяцев. Тот читал лекции в колледже Сары Лоуренс, поэтому они арендовали викторианский особняк на семестр. Кори искренне полюбила свое новое жилище и даже подумывала навсегда обосноваться на той же улице. Она меньше работала, по вечерам посещала поэтические курсы. Сейчас она собиралась вернуться туда, где чувствовала себя счастливее, чем рядом с Лиамом. У него оставалось всего тринадцать минут, чтобы изменить ее мнение.

– Между мной и Сисси ничего нет, – сказал он.

– Думаешь, меня это волнует?

В глубине души Кори злилась на Лиама за то, что он прекрасно понимал: ей не все равно. Но она не собиралась признаваться в этом ни ему, ни самой себе. Кори познакомилась с Сисси, когда Лиам учился на последнем курсе. С того момента Сисси стала причиной их постоянных разногласий. Лиам и Сисси жили в одном общежитии и даже какое-то время встречались, а после окончания отношений сохранили тесную связь, оставаясь близкими друзьями.

Кори не отличалась ревнивым характером, но Лиам видел – Сисси ей не по душе. Причина крылась не столько в том, что Сисси, вероятно, была самой привлекательной женщиной из всех, кого Кори встречала, или в том, что та не скрывала своей привязанности к Лиаму, несмотря на отношения с другим мужчиной. Главным было то, что Сисси откровенно демонстрировала свое пренебрежение – а может, даже враждебность – к Кори и никогда не делала попыток вести себя дружелюбно.

Но судьба преподнесла неожиданный и неприятный сюрприз. Кори приехала на вокзал пораньше и застала Лиама и Сисси в «Устричном баре». Они сидели непозволительно близко друг к другу, попивая мартини, причем Сисси откровенно льнула к Лиаму.

– Кори, она хочет купить мою компанию. Я должен был ее выслушать.

– И что ты ей ответил?

– Отказался.

– Ждешь от меня одобрения?

– Конечно нет.

Кори покачала головой:

– Ты зря тратишь время.

– Чье?

– Мое. – Она посмотрела Лиаму в глаза. – Я думала, ты пробудешь в Сан-Франциско до следующей недели.

Так и планировалось. Лиам запускал в эксплуатацию отель возле Пфайфер-Бич – роскошный частный курорт с необычными домиками на деревьях, откуда открывались потрясающие виды на скалы, океан и побережье. Идеальное место, чтобы укрыться от всего мира, а Лиаму, по многим причинам, именно это и требовалось. Он стремился спрятаться от Сильвии – своей почти бывшей супруги, от неудавшейся второй попытки создать семью и даже от Кори, а значит, и от самого себя.

– Я звонил тебе сразу после приземления, – ответил он. – Проверь телефон.

– Зачем? Если ты говоришь, что звонил, значит, так оно и есть.

– Я вернулся ради завтрашней игры Сэма. Его команда вышла в финал первенства штата. Такое событие я не мог пропустить.

Кори внимательно посмотрела на него, будто решая, стоит ли доверять его словам. Именно это больше всего беспокоило Лиама.

– Мы же договорились: никаких секретов друг от друга.

– Наше соглашение в силе, – заверил он. – Я умолчал о Сисси только потому, что это несущественно.

– Позволь внести ясность: мне безразлично, продашь ли ты компанию Сисси, – сказала Кори. – Меня тревожит другое. Ты говорил, что не намерен продавать бизнес никому. Особенно такой корпорации, как «Сэлинджер Груп». Ведь они просто уничтожат все, что ты создал.

– Знаю.

– Думаю, напоминать тебе об этом излишне.

Разговор явно зашел в неверное русло, но Лиам не находил слов, чтобы его остановить. Дело было не только в Сисси – речь шла о всех решениях, которые он принимал в последнее время, пытаясь справиться с крахом своего второго брака.

Проводник объявил о прибытии поезда. Кори повернулась, собираясь уйти. Лиам инстинктивно схватил ее за руку, пытаясь остановить, но она резко высвободилась.

– Может, сядешь на следующий? Давай поговорим.

– Ты собираешься наконец объяснить, почему пил с ней мартини?

– О чем ты?

– Деловые предложения отклоняют по телефону. Для того он и нужен.

Лиам молчал. Кори была права. В глубине души он действительно хотел узнать, что Сисси собиралась ему сказать.

Кори подхватила сумочку и направилась к поезду. Лиам снова взял ее за руку, просто чтобы не дать уйти.

– Пожалуйста, останься, – шепнул он ей на ухо.

Он уже знал ответ, еще до того, как она произнесла его вслух.

– Я не могу пропустить занятие. И вообще, наши отношения зашли в тупик…

– Я стараюсь все исправить, – пробормотал Лиам.

– Отлично, – ответила Кори, удаляясь. – Возможно, когда-нибудь ты перестанешь исправлять то, что в исправлении не нуждается.

Слишком рано и слишком поздно

Я наслаждаюсь видом заката, сидя на заднем крыльце, когда внезапно раздается звонок. Это Сисси.

Держа в ладонях чашку с чаем, я внимаю мерному шуму волн. Несмотря на отсутствие поводов для спокойствия, я настолько безмятежна, что не сразу замечаю сигнал телефона. Мягкий свет заходящего солнца, шелест прибоя – все это заставляет меня думать о Джеке. Жаль, что его нет рядом, – такой пейзаж непременно бы ему понравился. Я почти решаюсь позвонить, но останавливаюсь – простое «я скучаю» кажется слишком пустым.

Телефон вибрирует снова, и на миг мне чудится, что это Джек. Но на экране появляется незнакомый номер с кодом 805. В трубке звучит голос Сисси – напряженный, взволнованный.

– Надеюсь, не отвлекаю, – произносит она. – Твой дядя Джо сказал, ты в «Ветроломе».

– Откуда он знает?

Сисси пропускает мой вопрос мимо ушей.

– Я подумала, нам стоит завтра поужинать. Надо кое-что обсудить.

– Дядя Джо тоже придет?

– О звонке я ему не сообщала. Хотела побеседовать с тобой наедине.

Раздается стук в дверь. Это Кларк.

– Я ухожу, – говорит он.

– Сисси, я могу перезвонить? – Отключаюсь, киваю Кларку: – Спасибо, что зашли.

– Всегда пожалуйста. Хорошо, что дом не пустует.

Улыбаюсь, подхожу к двери, шарю в заднем кармане. В голове все еще звучит голос Сисси.