"Зарубежный детектив 2026-31". Компиляция. Книги 1-12 (СИ), стр. 182

– Джо, какого черта?

– Ну вот, началось… – бормочу я себе под нос.

Дядя Джо протискивается между рабочими, приближается к нам. На нем одни плавки. Ему под семьдесят, но выглядит он на пятьдесят: мокрые волосы по-прежнему густые, кожа бронзовая от долгих лет под калифорнийским солнцем, а тело сохраняет стройность и подвижность.

Отец часто шутил, что Джо в семье самый красивый, хотя, по-моему, он отчаянно старался поддержать двоюродного брата. Ему не нравилось, когда в детстве их постоянно сравнивали. Джо считался оболтусом, менее целеустремленным, менее умным. Отец не обращал внимания на подобные разговоры. Его преданность Джо была безграничной. Насколько я знаю, Джо отвечал ему взаимностью.

– Прошу прощения за беспорядок, – улыбается он.

Сэм бросает на него яростный взгляд.

– Отец планировал продать компанию Сисси? Сколько времени он держал это в тайне от нас?

– И тебе доброго дня, Сэм, – отвечает дядя Джо и поворачивается ко мне: – Не ожидал тебя здесь увидеть.

Он неловко обнимает меня – это совсем на него непохоже, но я понимаю причину такого поведения. После смерти отца мы не встречались, и эта потеря объединила нас. Поэтому я отвечаю на его объятие.

– Как ты, девочка?

– Ничего. А вы?

Он пожимает плечами:

– Бывало и получше.

– Нам всем несладко, – раздраженно вмешивается Сэм. – Где мы можем поговорить?

Джо оглядывает грузчиков и рабочих:

– Идемте.

Мы следуем за ним в дом. Интерьер поражает уютом: дубовые полы, величественные сводчатые потолки, полукруглый двор. Но внутри царит еще большая суматоха, чем снаружи. Повсюду снуют люди, женщина с гарнитурой раздает указания.

– Что тут происходит? – спрашиваю я.

– Подготовка к вечеринке в честь помолвки твоей кузины.

– Уже в эти выходные? – удивленно уточняет Сэм.

Джо кивает:

– Именно так. Помнится, ты сказал, что не сможешь приехать, так как собираешься по делам в Австралию. Как проходит путешествие?

Он поворачивается ко мне.

– Не смотрите так, – говорю я. – Меня вообще не пригласили.

– А если бы пригласили, ты бы пришла?

Справедливое замечание. Моя кузина Диана – единственная дочь Джо, на десять лет меня младше. Я и не подозревала о ее предстоящей свадьбе, не говоря уже о том, что на этих выходных будет праздник в честь помолвки. Мы с ней редко встречались. Вскоре после того, как дядя Джо начал работать с папой, он переехал в Калифорнию, чтобы управлять филиалом «Нун Пропертис» на Западном побережье. Там он познакомился с матерью Дианы, уроженкой Санта-Барбары. Они приобрели этот особняк и прожили в нем всю свою жизнь, в тысячах миль от моего дома в Кротоне.

Мать Дианы умерла, когда девочка была совсем маленькой, и Джо воспитывал дочь один, проявив себя как чуткий и любящий отец. Он больше не женился, и папа всегда говорил, что Джо – однолюб, но тогда я этого не понимала и не замечала.

Проходим во двор, где относительно тихо. По краям участка растут суккуленты, в очаге уютно мерцает огонь. Дядя Джо жестом приглашает нас присесть в кресла. Мы садимся, и Сэм швыряет на стол коричневый конверт.

– Что за дела с «Сэлинджер Груп»? – напряженно спрашивает он. – Откуда взялся проект договора о продаже «Нун Пропертис»?

– Сисси годами облизывается на компанию. Ты не знал?

– Я не знал, что отец не просто рассматривал ее предложение, но и нанял юристов для разработки плана продажи. Документ подписан и датирован этим годом.

– Все не так серьезно, как тебе кажется.

– Да неужели? – Сэм раздраженно указывает на конверт. – А по-моему, очень серьезно.

– Давай не будем горячиться.

– Почему мне никто не сообщил?

– Не было смысла рассказывать. Мы с твоим отцом обсудили предложение Сисси. Он попросил меня проверить, стоит ли игра свеч, и я выполнил его просьбу.

– И?..

– В итоге он решил, что сделка ему не по вкусу, и отказался.

– Нет, дело зашло еще дальше.

– Сэм, уверяю тебя, не о чем беспокоиться, – резко говорит дядя Джо.

А потом, будто осознав собственные слова, делает глубокий вдох, поднимается с места, подходит к тележке с напитками, наливает три стакана лимонада и протягивает мне один.

– Как он втянул тебя в свое расследование?

– На самом деле я здесь совсем по другой причине.

– По какой же?

– Сэм поделился переживаниями насчет отца…

Чувствую пристальный взгляд брата, поворачиваюсь к нему. Тот отрицательно мотает головой. Не зная, как уточнить у него, почему бы нам не обсудить с Джо обстоятельства гибели отца, меняю тактику.

– В последние несколько месяцев папа не казался странным?

– Что значит «странным»?

– Рассеянным, – встревает Сэм. – Отчужденным.

Дядя Джо качает головой:

– Не заметил.

– Да брось, – говорит Сэм. – С ним явно что-то творилось.

Джо вновь опускается в кресло, устремляет взгляд в даль, погружаясь в раздумья. Он словно пытается воскресить в памяти детали поведения отца, понять, не пропустил ли чего-то существенного. Но за внешним спокойствием скрывается напряжение. Кадык судорожно дергается, на шее пульсирует жилка – ему явно нелегко сохранять самообладание. Кажется, он пребывает в замешательстве, не в силах подобрать нужные слова.

– По-моему, Сэм, – наконец произносит он, – ты надумываешь то, чего нет.

– Ты уверен?

– Абсолютно.

– Значит, ты просто не хочешь говорить правду.

Джо ставит бокал на стол, наклоняется к нам:

– Ребята, давайте не будем ворошить прошлое. Все, что казалось странным, ушло вместе с ним. Какая теперь разница? Сэмми, компания принадлежит вам с Томми – и это главное. Ваш отец очень любил… – Он смотрит на меня. – …всех вас. И я тоже люблю. Он никогда не хотел никого обидеть.

– К чему ты клонишь? – не унимается Сэм.

– Хватит делать из мухи слона. Знаю, ты горюешь по отцу. Я тоже. Не буду притворяться, что всегда понимал его решения, но в одном я уверен: он заботился о том, чтобы вы ни в чем не нуждались.

– Какие решения, Джо? – настаивает Сэм.

– Я говорил в общем.

– Вы не могли бы выражаться конкретнее? – прошу я. – Какие решения вы не понимали?

Джо качает головой:

– Я не собираюсь копаться в прошлом. Это бессмысленно.

– То есть связь отца и Сисси не имеет значения?

Лицо дяди Джо искажается. Он стискивает зубы, но тут же берет себя в руки.

– Дело вообще не в этом.

– Ты уверен? – не отступает Сэм.

Джо поднимается, давая понять, что разговор окончен.

– Завтра вечеринка. Если захотите прийти – будем рады видеть вас обоих.

Он уходит, а я размышляю над его словами. Он утверждал, что продажа бизнеса не связана с отношениями отца и Сисси. Но я улавливаю то, о чем Джо умолчал. Он не отрицал, что между ними что-то было. Не опровергал существование истории, способной повлиять на все остальное.

– Так в чем же дело? – окликаю я его.

Джо оборачивается:

– Что ты имеешь в виду?

– Я об отце. В чем было дело?

Джо качает головой. В его глазах читается печаль. Он явно знает больше и хочет этим поделиться.

– В другом.

Пятьдесят лет назад

– Не хочу расставаться, – сказал Лиам.

– Думаю, нам и не придется, – ответила Кори.

На следующее утро ему предстояло уехать в колледж. Они лежали на полу в спальне Кори – девушка прильнула к Лиаму, устроив голову на его обнаженной груди, прямо у сердца. Кровать была завалена книгами – им не хватило терпения их разобрать. Пол и уединение оказались куда привлекательнее. Мать Кори собиралась вернуться поздно вечером с занятий в колледже, а отец ушел с друзьями, так что в их распоряжении оставалось еще несколько драгоценных часов. И это мгновение.

– Кори, я серьезно…

– Ты вроде бы не собирался ничего забирать с собой из Мидвуда.

– Времена меняются, – вздохнул Лиам.

– И не поспоришь, – согласилась Кори.

– Нью-Хейвен не так уж и далеко.